всего несколько месяцев с того памятного дня, когда дядя провожал его в поход,

торопливо давая самые последние напутствия.

Стив с изумлением понял вдруг, что за эти несколько месяцев он изменился больше,

чем за все двадцать предшествующих лет, включая сюда и тот страшный день гибели

родителей. И может оно к лучшему, что он пока не торопится домой… лучше для самого

дяди. Пусть считает своего племянника погибшим… пока…

Ещё недавно Стив не желал для себя ничего другого, чем всячески помогать дяде по

хозяйству и принять потом это его хозяйство, после того, как дядя отойдёт в Заоблачный

мир. Сейчас же сама даже мысль о монотонном безрадостном труде земледельца с его

вечной боязнью будущего и неизменным трепетом перед власть имущими, в первую

очередь, перед жрецами… сама мысль эта вызвала у юноши глубочайшее отвращение.

Стив вдруг почувствовал, что не рождён для такой серой, унылой жизни. Она не

особенно прельщала его и раньше, но тогда ничего другого, вроде бы, и не предвиделось

впереди. Сейчас же перед Стивом внезапно открылись какие-то, не совсем, правда, ясные

перспективы… он и сам ещё толком не сумел в них разобраться, но уже сейчас знал,

чувствовал внутренне, что именно такая жизнь, полная опасностей и приключений, куда

больше ему по душе.

Ещё ему очень хотелось вновь повстречаться с Эни, и он верил, что рано или поздно, но

они всё же встретятся и тогда заветная тайна трёх пропавших суток будет всё же

раскрыта. Впрочем, встретится с Эни он жаждал совсем по другому поводу.

Потом Стив вспомнил вдруг о сумке с драгоценными перьями, и сам поразился даже,

осознав, насколько мало волнует его мысль о возможном богатстве. Но перья

пригодятся… для чего, этого Стив и сам ещё не знал, он знал только, что придёт и их

время. С размышлений о перьях и их возможном применении, мысли юноши перескочили

внезапно на Гэла… как он там сейчас? Помочь Гэлу хоть чем-либо он был не в состоянии,

оставалось только надеяться на лучшее.

- О чём думаешь, предводитель? – негромко осведомился Варкраб, неожиданно

оказавшийся рядом. – Прости, если помешал.

- Да нет, не помешал!

Оторвавшись, наконец, от докучливых своих мыслей, Стив внимательно осмотрелся

вокруг - впереди их виднелось некое, довольно обширное селение.

- Это что за место?

- Красное Урочище! – обветренные губы Варкраба надвое расколола широкая

довольная ухмылка. – Здесь можно здорово провести время!

Он помолчал немного и добавил вполголоса:

- Если ты, разумеется, не против, предводитель!

Стив пожал плечами.

174

Он слышал о Красном Урочище. Находилось оно на самом стыке трёх племён и

окраины Чёрного леса. О селении этом рассказывали самые невероятные вещи, здесь, по

слухам, всегда царил тот дух бесшабашного грубоватого веселья, которое можно

встретить лишь в этих суровых местах….

- Так ты не против того, чтобы мы заглянули в это местечко, предводитель?

- Заглянем! – проговорил Стив, пришпоривая коня. – Почему бы и не заглянуть, в конце

концов!

Воины позади его вновь одобрительно зашумели, и весь отряд, следуя за

предводителями, дружно повернул на боковое ответвление дороги, ведущее прямо в

селение с громким названием Красное Урочище.

Конец

175