буквально буравили юношу, пристально его изучая. – Твой, правда, хотеть этого?
- Не знаю! – Стив пожал плечами, встал. – Сейчас я уже ничего не знаю!
- Тогда какой ответ ты слышать от меня ожидал?
Не отвечая, Стив лишь снова пожал плечами. В самом деле, какой?
- А это что за место, - спросил он, озираясь по сторонам. – Поляна какая-то…
Гном ничего не ответил.
- Как мы тут оказались?
Аверзагар пробормотал что-то невнятное, на своём языке, кажется. А из темноты
послышалось вдруг призывное лошадиное ржание.
- Вороной! – обрадованный Стив подбежал к лошади, с чувством потрепал её по густой
свалявшейся гриве. – Живой!
90
- Твой конь лес убегать, - раздался от костра скрипучий голос Аверзагара. – Другой
мёртвым быть. Потом твой назад скакать. Я погрузить тебя лошадь, двигаться сюда.
- Понятно! – Стив воротился к костру, уселся рядом с гномом, тот протянул ему ещё
один прутик с мясом. – А мясо откуда?
Косматые брови гнома удивлённо взметнулись вверх.
- Я же сказать: мой конь мёртвым лежать! – он снова принялся нанизывать на
освободившийся прутик окровавленные, сочные ломти. – Лошадь много мясо иметь, нам
без мясо пропасть. Глупо зачем быть!
- Что?! – Стив резко отдёрнул ото рта уже наполовину опустевший прутик. – Так это
конина!
- Твой предрассудок бросать! – гном с завидным аппетитом срывал с дымящегося
прутика сразу по два, а то и по три ломтика. – Мясо лошадь, мясо буйвол – какой разница!
«Но своего-то буйвола ты отпустил! – устало подумал Стив, прислушиваясь к
внутренним своим ощущениям. – Как голова кружится! Здорово он меня всё же по
затылку шандарахнул! – он неприязненно покосился на невозмутимо жующего гнома. –
Ишь, моду взял: чуть что – по затылку! Неужели нельзя было как-то иначе задержать
меня! Уговорить, к примеру! Впрочем, вряд ли он меня уговорил бы!»
Словно почувствовав эти его мысли, гном перестал жевать, в упор уставился на юношу.
- Твой, правда, жалеть, что не уйти с ней?
Стив пожал плечами. Теперь он уже не так был в этом уверен, хотя…
Какое-то странное чувство всё ещё жило в молодом воине, глубоко, в самых
сокровенных уголках подсознания. Чувство чего-то прекрасного, желанного… и
безвозвратно потерянного…
- Твой дурак есть! – Аверзагар презрительно сплюнул. – Твой думать, что сам всё
решать? – сняв с костра ещё один прутик, гном поднёс его ко рту, ожёгся, принялся
усиленно дуть на дымящееся мясо. – Твой не понимать, что она всё сама решать! Твой
дурак думать, что ты?!
- Да ничего я не думать! – Стив принялся усиленно подбрасывать в костёр сучья. – И что
ты всё: дурак да дурак! Сам больно умный!
- Аверзагар умный! – гном польщёно засопел. – Твой правда говорить теперь!
Желая вообще прекратить щекотливый сей разговор, Стив подтянул к себе арбалеты,
лежащие чуть в стороне от костра, принялся их внимательно осматривать. Оба арбалета
были в полном порядке, вот только со стрелами…
На два арбалета осталось всего лишь пять стрел…
Н-да, не густо!
- Твой брать себе четыре стрела, - предложил Аверзагар, шумно жуя мясо. – Мой один
хватать.
- Возьми хоть две! – предложил Стив, но гном только отрицательно замотал головой.
- Одна хватать!
- Как знаешь!
Встревожено всхрапнула лошадь, видно было, как она вскинула голову и, прядя ушами,
стала прислушиваться к чему-то. Стив вопросительно взглянул на Аверзагара.
- Нет опасность, - пробормотал гном, набитый рот делал его речь почти невнятной. –
Близко нет. – Аверзагар сделал мощное глотательное движение и добавил уже более
разборчиво, без всякой связи с предшествующим разговором: - Люк я погребать. По ваш
обычай.
- Ты сжёг его тело?! – Стив внимательно посмотрел на гнома, потом лицо юноши
помрачнело. – Зря ты это сделал! Надо было бросить его так, на съедение лесным тварям!
Некоторое время оба они сидели молча.
- Его вина нет! – нарушил, наконец, молчание Аверзагар. – Лесной дух вселяться, чем
Люка вина?
91
Напоминание о зловредном лесном духе напомнило Стиву одновременно и о
драгоценной накидке из перьев. Где она, кстати?
Наклонившись к седельным сумкам , юноша быстренько их проверил.
Так и есть! Накидка бесследно исчезла.
- Мой её выбросить! – буркнул Аверзагар, внимательно наблюдая за Стивом. – Иначе мы
погибать, покой нам не быть! - он помолчал немного и добавил: - Теперь лесной дух нас
покидать должен.
Впрочем, окончательной уверенности в голосе гнома не было.
Некоторое время оба невольных путешественника по мрачному лесу снова сидели
молча. Стив бездумно любовался причудливой пляской пламени, гном шумно сопел,
глядя куда-то себе под ноги.
- Твой на меня обижаться? – спросил, наконец, Аверзагар. – За девушка, за накидка, за
всё! Обижаться, да?
- Нет! – сказал Стив, и это было почти правдой.
Он и в самом деле не держал никакой обиды на упрямого этого гнома, он даже не очень
и расстроился, обнаружив исчезновение накидки. Уж слишком она была драгоценной,
чтобы уцелеть. И, скорее всего, гном прав: из-за накидки этой и произошло с ними
столько неприятностей в течение последних суток!
Впрочем, с такой же долей вероятности накидка могла быть и ни при чём вовсе…
- Твой спать не хотеть? – Аверзагар неожиданно поморщился, потёр рукой бок. – Болеть
вновь начинать!
- Болеть? Что болеть?
Только теперь Стив разглядел вдруг на лице и шее гнома запёкшиеся раны, и раны эти
были нанесены ни чем иным, как клыками оборотня.
- Тебя ведь укусил оборотень! – Стив мгновенно вскочил на ноги, взглядом обшаривая
окрестности, в поисках лошади. – Но ведь тогда… тогда ты…
Странная апатия и безразличие охватили вдруг юношу. Немного поколебавшись и
чувствуя на себе пристально-насмешливый взгляд гнома, Стив вновь опустился на
прежнее своё место. Аверзагар давно уже должен был превратиться в оборотня, но
почему-то этого не произошло! Или произошло?
Тогда почему он не превратил в оборотня Стива?
А может…
От одной только мысли этой Стива бросило вдруг в холодный пот. Без паники –
уговаривал он себя – не надо паниковать раньше времени! Аверзагар – гном, а кто знает,
как укус оборотня действует на гномов! Может и никак не действует…
- Твой правда есть! – неожиданно произнёс Аверзагар. – Для гном укус без вреда
действие.
«Вот и ещё одно преимущество гномов перед людьми! – уныло подумалось Стиву. –
Сколько же их, вообще, этих преимуществ? – тут юношу словно осенило. – Постой, ведь
только что гном прочитал его мысли!»
- Мой не читать твой мысли! – всё так же спокойно и бесстрастно произнёс Аверзагар,
старательно перемешивая раскалённые угли костра толстой суковатой веткой. Потом он
швырнул ветку в огонь и добавил наставительно: - Мой просто ощущать твой внутренний
настроений! Понимать?
Стив молча кивнул.
- А это разный вещи есть!
- Скажи, - Стиву вдруг пришла в голову новая мысль, - а ваши раны, они тоже заживают
быстрее, чем у людей?
Аверзагар отрицательно покачал головой.
- Наш рана заживать медленно. Медленней, чем у человек. Тебе это приятно слышать,
так?
- Вовсе нет – Стив покраснел. – С чего ты взял?!
92
Ничего на это не отвечая, Аверзагавр вновь принялся деловито подбрасывать в костёр
сучья и ветви.
- Ляг, поспи! – предложил ему Стив, чувствуя при этом некую неловкость, что ли. – Я то
уже выспался…
- Мой не хотеть! – буркнул гном, продолжая кормить костёр. – Гном мало спать! Сам
поспать можешь – человек спать сильно любить!