- Даже и не знаю, что сказать, сестрёнка! – сказал он, когда она замолчала, ожидая его вердикта.

- Они ведь поймут рано или поздно, кто это сделал, - с тоской сказала Александра, пропустив его иронию мимо ушей. - И от этого Иван Кириллович явно не воспылает ко мне любовью, а его желание убить меня ничуть не уменьшится.

- Что ты такого ему сделала?

- До или после того, как высказала в лицо всё то, что думаю о его ничтожестве? – изогнув бровь, поинтересовалась Саша.

- О-о, это было довольно смело с твоей стороны!

- И кто бы говорил! – Она тоже позволила себе скромно улыбнуться. - Вам-то этой смелости тоже не занимать. О том, как вы спустили его с лестницы у нас по городу теперь легенды ходят!

- Это были... хм... вынужденные меры, - смущённо произнёс Мишель, но глаза его улыбались.

Ах, какие это были глаза! Саша поймала себя на совершенно неуместной мысли, что при других обстоятельствах могла бы смотреть в них вечно. Если бы только он не был таким невыносимым, если бы не вёл себя так нагло, если бы они не стали врагами волею случая и Ивана Гордеева, если бы, если бы...

Отогнав это наваждение прочь, Александра собралась спросить - что теперь будет? - но ей помешал стук в дверь, оглушительно прозвучавший в сумеречной тишине майского вечера. Она испуганно вскинула голову, как будто опасалась погони, и вопросительно посмотрела на Мишеля.

А тот посмотрел на часы, и выругался.

- Это Ксения, - вполголоса объяснил он.

Митрофанова? Саша тоже посмотрела на часы - половина десятого уже! - и всерьёз озадачилась, а с какой это стати графиня, потомственная дворянка, и уважаемая женщина, позволяет себе столь поздние визиты на квартиру одинокого и пока ещё неженатого мужчины?

О, да, она, действительно, не понимала! Более того, она и в мыслях не держала, что Мишель мог бы оказаться не один этим вечером - если у неё хотя бы на секунду возникло такое подозрение, она в жизни бы к нему не пришла! Хорошо это или плохо, но Саша оказалась слишком благородного воспитания, чтобы позволить себе хоть и в мыслях допустить неприличное. И в очередной раз пришлось спуститься с небес на землю, тихонько обозвать себя наивной идиоткой, и сокрушённо покачать головой по этому поводу.

Стук, однако, не прекращался, и нужно было что-то делать, пока Ксения, чего доброго, не снесла дверь с петель.

- О-о, она будет в восторге! – прошептала Саша, растерянно оглядываясь по сторонам - куда бы спрятаться, куда бы деться теперь? Волконский, конечно, негодяй и мерзавец, но ставить его в весьма недвусмысленное положение Александра ни за что не стала бы.

Правда, имелся огромный соблазн сказать Митрофановой: "Я-то, допустим, его сводная сестра, а вот что здесь в такое время делаете вы?"

- Давай, в комнату, - тихо скомандовал Мишель, и по такому случаю даже открыл перед ней дверь, коей оказалась дверь в спальню. Александра послушно зашла, вертя головой, в поисках более или менее приемлемого укрытия.

- Под кровать ни за что не полезу, это уже совсем никуда не годится! – на всякий случай предупредила она, подняв указательный палец.

- Надеюсь, не понадобится, - с улыбкой сказал Мишель, прикрывая за собой дверь. Но, впрочем, это он просчитался. Забыл, очевидно, за годы разлуки, как это обычно было тяжело - избавиться от Ксении, особенно если сама она того не желала.

- Миша! Почему ты не открывал так долго?! - прямо с порога громко возмутилась она, и бросилась к нему на шею. - Я чуть не состарилась, пока тебя ждала!

- Я... м-м... спал, - выкрутился Мишель, обнимая её за талию, и слегка отстраняя от себя, пока она не набросилась на него с жадностью истосковавшейся офицерской жены, прямо там, в коридоре, как это уже не раз бывало прежде.

- Спал? Так рано? Десяти ещё нет! Что же не дождался меня?

- Прости, я совсем забыл. Выбился из сил за день. Ты привезла документы?

- Да, вот они, как ты и просил, - Ксения вручила ему несколько папок, что были у неё в руках. - Правда, отец сказал, здесь не всё. В связи с недавними событиями в "Центральном", до возвращения Дружинина банковский счёт аннулирован. Ему попросту отказали в доступе.

- Я догадывался, что так просто это не пройдёт. Но всё равно, спасибо тебе огромное, и Андрею Юрьевичу тоже спасибо, да, - с этими словами он поцеловал её в щёку, намекая на то, что разговор окончен.

Ксения нахмурила брови, и с подозрением уточнила:

- Это, что, всё?

- М-м. А у тебя ко мне были ещё какие-то дела? - Мишель старательно изобразил непонимание, но Ксению было не так-то просто провести.

- Разумеется! – ласково произнесла она, и вновь прильнула к нему, скрестив руки на его шее. - Дорогой, ведь я же соскучилась! Ты не можешь быть таким суровым со мной, мы весь день не виделись, и я с таким нетерпением ждала этого вечера! Не можешь же ты вот так запросто взять и выставить меня за дверь?

"Ну же, братец, держись... держись, умоляю тебя! - мысленно взывала к нему Александра, которая со своей позиции прекрасно слышала весь их разговор, стены в квартире были тонкие. - Ты же офицер! Не позорь честь мундира!"

- Наверное, смогу, - порадовал Сашину бедную душу Волконский. - Я и впрямь намучился за день, и с ног валюсь от усталости, прости. Давай не сегодня, пожалуйста.

- Хорошо, тебе не придётся ничего делать, я всё сделаю сама! Пойдём скорее в спальню! Миша, я так соскучилась ты бы только знал!

"Какой ужас, - подумала Александра, - и я ведь всё это слышу!"

"Какой ужас, - подумал Мишель, - и она ведь это всё слышит!"

- Ксения, я... - он как раз таки собирался возразить, но Митрофанову было не остановить - распахнув двери спальни, она хозяйской походкой зашла внутрь.

Сейчас что-то будет, подумал Мишель. Впервые в жизни он оказался в такой нелепой ситуации, и, как ни странно, ему было безумно смешно. Хотя веселье - это, наверное, последняя из эмоций, которую должен испытывать молодой человек, когда его невеста вот-вот обнаружит в его спальне другую.

Однако ничего подобного не произошло.

- Чего ты ждёшь? – требовательно спросила Ксения, обернувшись через плечо.

Измученно вздохнув, Мишель поплёлся за ней, к величайшему ужасу Александры, в последний момент успевшей забраться в широкий шкаф, что стоял аккурат напротив кровати. В инкрустированных дверцах имелись небольшие отверстия, так что панорама её взору открывалась великолепная.

"Он же не станет?! - с ужасом спросила саму себя Александра. - Ведь не станет?!"

- У тебя напрочь отсутствует чувство такта, - сказал Мишель, остановившись рядом со своей невестой, как раз возле этой самой кровати. Александра хорошо видела его со своей позиции, и не упустила возможности лишний раз полюбоваться как его совершенной фигурой, так и его извечно хмурым лицом.

- Просто я слишком сильно соскучилась, вот и всё! – как само собой разумеющееся сказала Ксения, и принялась расстёгивать накидку.

"Боже, нет, пожалуйста, не надо! - Саша из последних сил сдержалась, чтобы не закричать это вслух. - Я не хочу на всё это смотреть, только не это!"

Но если она думала, что Мишель и впрямь окажется способен предаться разврату с Ксенией прямо у неё на глазах - она глубоко заблуждалась. Он в таких вопросах был весьма щепетилен, так что на этот счёт Саша волновалась напрасно.

Ксения, тем временем, расстегнула накидку, и, стянув её со своих изящных плечиков, позволила нежной кашемировой ткани соскользнуть вниз, прямо на пол. Жест был весьма соблазнительным, но Мишеля не впечатлил. Он задумался на секунду, и решил, что в данном случае есть пожалуй только один действенный способ осадить разгорячённую невесту, и поумерить её неуместный пыл.

- Приходи завтра. - Сказал он таким тоном, что Александра тихо ахнула в своём уголке, а Ксения-то и вовсе застыла, точно статуя.

"Это оскорбительно, грубо, и унизительно в конце концов! - С возмущением и обидой за бедную Митрофанову подумала Саша. - Нет, она-то сама тоже хороша, ведёт себя ещё хуже даже, чем моя мать, но он! Да с падшими женщинами и то не разговаривают в таком тоне!"