Но прозвучало до того забавно, с учётом того, что те же самые слова не так давно сказала ей купчиха Савинова, но уже в адрес Сергея.

- Я, слава Богу, не замуж за него собралась. - Смеясь, ответила Саша. - Скажете тоже! Надеюсь, всё обойдётся. Не такой уж он и страшный!

О-о, это она искренне храбрилась! Правда, время от времени поглядывала на Иноземцева, пытаясь разгадать, что означает эта его загадочная усмешка. С появлением Софьи Владимировны разговор сам собой прекратился, она вручила карандаш Сергею, а Александру взяла и обняла, не стесняясь всеобщего присутствия, и шепнула ей в ухо:

- Ты прекрасно держишься, девочка моя! Твой отец тобой бы гордился!

Саша улыбнулась в ответ на эти слова, а сама подумала, что бы сказал Иван Фетисович, увидев её здесь. Отчего-то сердце защемило в приступе невиданной тоски, а на душе вдруг стало так грустно.

"Папа-папочка, где-то ты теперь? - Подумала она, растерянным взглядом наблюдая за удаляющейся хозяйкой торжества. - Жив ли? Вспоминаешь ли о нас?"

Она опомнилась лишь когда Антон в третий раз позвал её, смеясь задорно над её странной задумчивостью.

- Всего лишь хотел попросить вас вписать моё имя! - Объяснил он, протягивая свою карточку.

- Если бы это сказала Ксения Андреевна, я подумала бы, что это сделано нарочно, дабы проверить, умею ли я писать! - Сначала сказала, а потом уже подумала Александра, и прикусила язык, но было поздно. Иннокентий Иноземцев уже зашёлся в приступе неприятного, шелестящего смеха, а Сергей улыбнулся уголками губ. Антон только лишь вздохнул, и, блестя глазами, сказал:

- Нет. Просто у меня ужасный почерк, а просить Кешу я не хочу. Я и так должен ему круглую сумму, не хотелось бы в очередной раз тревожить его лишним обязательством! - Говоря это, он передал ей свою карточку, и будто нарочно коснулся кончиками пальцев её руки. Саша нашла это примитивным, но улыбнуться улыбнулась, и руки не отдёрнула, к величайшей ярости Сергея Авдеева.

- Серёжа, давайте я и вас запишу! У меня каллиграфический почерк, хотя доктора обычно славятся обратным. - С улыбкой произнесла она, даже и не взглянув на разгневанного Авдеева, а просто протянув руку.

Она всё ещё была сердита на него, за всё сразу: и за то, что умолчал о их дружбе с Катериной Волконской, и тем более за то, что так опрометчиво представил её саму своей невестой, пусть не во всеуслышание, а одной лишь безызвестной купчихе Савиновой, но всё же.

А он ей предлагал?! А она соглашалась?! И с какой стати он начал вести себя как собственник?

Боже, дорогой Серёжа, что с тобою сталось? Неужели дело в этих, так называемых конкурентах? Господи, нашёл к кому ревновать! Рыжеволосый паяц Голицын, и замкнутая ледышка Иноземцев! Хороши кавалеры, один другого потешнее! О-о, Серёжа, что же делает ревность с лучшими из нас?

Она подписала карточки всем троим, и вновь Голицын коснулся её пальцев, и задержал их в своей руке дольше положенного, и вновь это заметил Сергей, а она, наоборот, сделала вид, что не обратила на эту "случайность" ни малейшего внимания. С Иноземцевым приключилось то же самое, но он повёл себя с точностью до наоборот, отдёрнув руку как ошпаренный, это заставило Александру еле заметно улыбнуться.

Хмурый Авдеев отдал карточки вновь подошедшей Савиновой, складывавшей их в шляпу своего мужа, и когда все они оказались собранными, игра началась. Первый фант загадывала хозяйка торжества, пользуясь своим правом, и выпал он, как нарочно, Александре.

Но она уже не волновалась как прежде, с кем-то из присутствующих она успела вскользь познакомиться, а другие не выражали особой враждебности. Разве что один из них? - невысокий тощий господин в чёрном, лет сорока пяти, с родимым пятном на щеке. Голицын потом сообщил, что это никто иной, как Андрей Юрьевич Митрофанов, собственной персоной.

"Страсть, как похож на дочь, - тотчас же вынесла вердикт Александра, - так же волком смотрит!"

Фант оказался лёгким: всего лишь сказать фразу "Доброе утро!" на всех известных языках. Что ж, это было даже забавным - особенно видеть, как на лицах некоторых господ, явно знавших о плебейской подружке молодого графа, пренебрежённая ухмылка сменяется удивлением, когда она произнесла вполне уверенно - сначала на французском, затем на английском, затем на итальянском (знание латыни помогло), затем, смеясь, на родном русском. После чего полковник Герберт деликатным покашливанием напомнил ещё кое о какой нации, всем известной, но увы не упомянутой в сердечном пожелании доброго вечера.

Александра невольно рассмеялась, прижав руку к груди, и громким шёпотом сказала:

- Я думала, не положено. У нас с Германией война, как-никак!

Супружеская чета Штайгеров - и та оценила шутку, и под конец своей маленькой сценки Александра умудрилась очаровать практически всех собравшихся под этой крышей, на радость Алёны и графини Софьи Авдеевой.

- Она чудо. - Шепнул полковник Герберт князю Голицыну-старшему, а младший Голицын вздохнул, и сказал Сергею:

- Тебе страшно повезло, братец. Ох, и повезло же тебе!

И лишь Иннокентий Иноземцев молчал, во все глаза наблюдая за барышней, словно боялся что-либо упустить. Пришла её очередь загадывать, и Александра придумала интересное задание - сплясать венгерку. Выпало исполнять полковнику Герберту, от которого, как от человека военного, никто не ждал особенной пластичности, но не одной Саше суждено было удивлять всех этим вечером. Вызванный дворецкий вместе с горничной убрали ковёр, освобождая деревянные полы, и в течении следующих пяти минут гости с удивлением наблюдали отменный заводной танец бывалого вояки, выдававшего такие пируэты своими лакированными штиблетами, что позавидовала бы даже таборная цыганка.

- Во даёт!

- Где это он так научился?

- Какая пластика! - Слышалось отовсюду, и лишь одна Катерина Савинова догадалась сесть за рояль и аккомпанировать полковнику весёлым мотивом. Собравшиеся хлопали в ладоши в такт музыке, а полковник плясал и плясал, покуда не выбился из сил.

Софья Владимировна тактично напомнила ему о ранении, вроде как не позволяющем излишней подвижности, но полковник лишь отмахнулся. И спросил у Александры, довольна ли она исполнением, или же продемонстрировать ещё? Она заверила его, что довольна сверх меры, но общество потребовало продолжения, и вот полковник отплясывал под весёлые мотивы уже в компании с самой хозяйкой торжества.

И было, в самом деле, весело! Александра не ожидала от себя, и, заметив, что она непроизвольно хлопает в ладоши вместе со всеми, в такт музыке, окончательно потерялась в собственных чувствах. Обратиться бы к Серёже, попросить помочь разобраться - но, вот беда, Серёжа сегодня сам не свой, и, наверное, уже жалеет, что вообще позвал её.

Своему фанту полковник загадал отжаться двадцать раз от пола, и выпало Авдееву.

- Эка ты, братец, попал! - Прокомментировал Голицын, но Сергей отказываться не стал, правда, заранее честно предупредив, что все двадцать может и не осилить.

- Ну, сколько получится, - щедро разрешил полковник, подкручивая тёмный ус, и хитро поглядывая на Александру. Она осталась стоять возле двери на веранду, вместе с Голицыным, вдвоём. Как только объявили фанты, Иноземцев позорно сбежал, то ли считая буржуйские торжества слишком низменными для своей пролетарской души, то ли попросту испугался опозориться. Его бегство Антон не прокомментировал, а вот после выхода Сергея, негромко пояснил Саше:

- Полковник извечно к нам цепляется. Считает, недостойно отсиживаться в тылу, покуда идёт война. Но не все же так яростно рвутся в бой, как он! Большинству из нас есть что терять. А у него никого нет, ни жены, ни детей, и жизнь свою он считай что прожил. Почему бы не повоевать напоследок?

Это была больная тема, и, наверное, затрагивать её было неэтично. С любым, кроме Голицына, для которого вообще не существовало запретных тем.

- А вы почему не пошли? - Спросила Саша всё-таки. Антон пожал плечами, как будто ответ был очевиден.