«Я не сдамся. – Поняла она, неожиданно для самой себя. – Что хотите со мной делайте, но вам меня не сломать! Я пойду до конца, но по вашим правилам играть не стану. Я не сдамся»

Открыв глаза, она глубоко вздохнула, и стала смотреть в потолок. Было ясно, что этой ночью уснуть ей не удастся.

…а на квартире у Мишеля Волконского в ту ночь тоже не спали. Частично из-за Ксении, с которой в принципе никогда невозможно было спокойно уснуть, но в большей степени по другой причине. Барышня Митрофанова, безусловно, простила Мишеля за все обиды, и простила не один раз, как всегда, страстная и нежная в его объятиях. Но потом, состроив скорбное личико, начала с неохотой одеваться.

- Я не смогу остаться сегодня. – Сказала она, чувствуя на себе вопросительный взгляд Мишеля. – Отец прислал телеграмму о своём возвращении. Шестичасовым, должно быть, уже приехал. Ему не понравится, что я не ночую дома.

- Можно подумать, он не знает, где ты и с кем.

- Знает, но… ни к чему волновать его лишний раз. – Ксения вздохнула. – Он в последнее время такой нервный… эта война весьма некстати… он боится… боится, что его призовут… разорения… революции… - Последнее слово она произнесла почти шёпотом, и, снова вздохнув, быстро просунула руки в рукава своего тёмного платья. Она не носила ярких цветов, из солидарности с Волконскими, но траур, тем не менее, тоже не одевала. Как она сама говорила, это напоминало ей о смерти матери, которую Ксения очень тяжело переживала – с тех пор она не могла спокойно смотреть на траурные наряды.

- Было бы неплохо мне с ним поговорить. – Сказал ей Мишель. – Завтра удастся застать его дома? Я бы приехал с утра, или к вечеру, как удобней?

- С утра он у себя на фабрике, поедет лично проверять дела. Так он сказал. Когда вернётся, я не знаю, но на ужин он заранее обещался Авдеевой.

- Софье Владимировне? А она разве здесь?

- Сергей с отцом уехали в эту вашу деревню, а она осталась. Теперь сходит с ума от скуки в одиночестве и развлекается тем, что даёт званые приёмы каждые два дня. Если тебе нужен мой отец, то лучший способ встретиться с ним – перехватить его у Авдеевой. К вечеру, боюсь, он опять куда-нибудь уедет. Кстати, зачем он тебе?

- Отели. – Просто ответил Мишель. На его взгляд, это всё объясняло. Ксения, натянув платье на плечи, принялась быстрыми движениями застёгивать пуговицы. Лицо её приняло задумчивое выражение.

- Ивана Кирилловича, я так понимаю, ты просить не хочешь?

- Шутишь? – Он попробовал улыбнуться ей, Ксения тотчас же улыбнулась в ответ.

- Прости. Конечно, папа поможет, раз так. Он любит тебя, и что угодно ради тебя сделает.

- Вот только к Авдеевой я бы идти не хотел. У меня всё-таки траур, я не расположен сейчас ни к званым ужинам, ни к веселью и танцам.

- Я тебя понимаю. – Отозвалась Ксения с печалью в голосе. – Я попробую перехватить его завтра с утра, и сказать, чтобы встретился с тобой как можно скорее.

- Буду тебе обязан.

- Мишель, я всё хотела тебе сказать… - Она вернулась на кровать, легла рядом с ним поверх шёлковых простыней, и, склонив голову ему на грудь, взяла его за руку. И, скрестив его пальцы со своими, тихо прошептала: - Ты… ты был молодцом, сегодня. Да-да, несмотря ни на что, ты… ты выстоял, выдержал, с достоинством принял это безобразие. Юлия Николаевна гордилась бы тобой!

«А они думали, я устрою отцу очередные кровавые разборки?», едва ли не с улыбкой подумал Мишель, и вздохнул в ответ. Ему самому уже делалось стыдно за тот свой порыв, хотя в имении полёт Ивана Кирилловича с лестницы до сих пор обсуждали с восторгом.

- Не поддавайся на его провокации, что бы ни случилось. – Прошептала Ксения на прощанье, затем, нежно поцеловав его в губы, сделала шутливый реверанс, и ушла, тихонько затворив за собой дверь. Её извозчик ждал под окном, сквозь распахнутое окно Мишель слышал, как она приказала везти себя на Неглинную. Тем удивительней прозвучал настойчивый стук в дверь, когда перестук лошадиных копыт растаял в гулкой тишине ночи.

Кто бы это мог быть? Для возвращения Алексея ещё рано, друзья его были слишком хорошо воспитаны, чтобы приходить в такое время, а Ксения только что ушла. Кто-то от Дружинина? Или, быть может, люди его отца?

Гадать можно было сколько угодно, но всё равно истина превзошла все его самые смелые ожидания. Поднявшись с постели, Мишель накинул халат, и вышел в коридор, на ходу приглаживая волосы, после сладких мгновений с Ксенией торчавшие в разные стороны.

Посмотрев в дверной глазок, он подумал, что зрение его обманывает. Тем не менее, он поспешно опустил ручку, и распахнул дверь перед незваным гостем.

На пороге стоял Адриан Кройтор, собственной персоной.

Глава 9. Адриан

Ни единого слова не было сказано. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем Мишель сделал шаг назад, гостеприимно распахнув дверь перед ночным визитёром. А когда тот зашёл, Волконский выглянул в подъезд - так, на всякий случай, и, никого там не обнаружив, плотно закрыл дверь на замок. Назад пути не было.

Адриан Кройтор, смуглый коренастый брюнет лет тридцати пяти, не сводя пристального взгляда с Мишеля, для начала, сказал:

- Что бы вам там про меня не говорили, но вашу мать я не убивал!

И было что-то такое в его голосе, что не оставляло ни малейших сомнений в искренности этих слов. Впрочем, в нём Мишель и так ни на секунду не сомневался, но говорить ничего не стал, мудро решив не тратить слова. Адриан и так всё расскажет, не для того же он пришёл, чтобы помолчать в хорошей компании?

- Я знаю, у вас нет причин верить мне, но, я клянусь вам, всё было не так, как говорит ваш отец! – Принялся увещевать бывший матушкин управляющий. – Он со своей стороны очень хорошо всё представил, будто я сбежал, прихватив с собой деньги! Теперь меня ещё и полиция ищет, помимо его людей! И приходить к вам, наверное, тоже было ошибкой, но я не мог не предупредить... она бы мне этого не простила! – С чувством добавил Адриан, решив, что этот аргумент на молодого князя уж точно подействует.

- Давай с самого начала и по порядку. - Попросил Мишель, нахмурившись, услышав последнюю фразу. Его лицо не выражало абсолютно никаких признаков доверия, и несчастный Адриан, всё ещё боявшийся за успех своей миссии, тяжело вздохнул.

Наверное, князь не верил ни единому его слову, что было бы вполне логично - кто он ему? Никто, чужой человек, да ещё и с тёмным прошлым. И такие авторитетные люди, как старая генеральша Волконская, на дух его не выносившая с самого первого дня, и уж тем более Иван Кириллович явно не могли оставить без внимания таинственное исчезновение Адриана после смерти Юлии Николаевны. И наверняка они наговорили молодому князю кучу гадостей о нём, так что теперь у Волконского объективно не было ни единой причины верить словам, звучащим как жалкие оправдания.

Единственное, что говорило в его пользу, это то, что Адриан пришёл сам, а не стал дожидаться, пока его найдут и приведут силой. На это он и ставил, вспоминая о знаменитой рациональности молодого князя, которую так хвалила его мать.

Вздохнув, Адриан сказал:

- Это я нашёл тело.

Повисла пауза, Мишель нахмурился ещё сильнее.

- Дворецкий в усадьбе сказал, что тело нашёл мой отец. - Справедливости ради, сообщил он.

- Дворецкого не было там, когда это случилось.

- А ты, выходит, был?

- Я приехал слишком поздно! - Адриан категорично покачал головой. - Я не успел... на каких-то полчаса не успел! Опоздал на утренний поезд, по нелепой случайности опоздал! У кареты сломалась ось, пришлось ловить извозчика, а свободных, как назло, не было! Пока дошёл до площади, пока поймал экипаж до вокзала… поезд уехал. Пришлось ждать следующего, и... Матерь божья, если бы я только приехал раньше! – Простонал он в отчаянии, как будто снова вернувшись в тот день.

Он выглядел разбитым. А ещё, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что Адриан имел на удивление непрезентабельный вид. Мишель всегда привык к его безупречному образу: накрахмаленная белая рубашка, галстук, строгий костюм и прилизанная шевелюра. Сейчас же перед ним стоял измученный человек и вовсе без пиджака, зато с недельной щетиной, в мятой изодранной жилетке поверх сорочки сомнительной свежести, а спутанные кудри его торчали в беспорядке и больше напоминали воронье гнездо. Видимо, в бегах он был с того самого дня, как нашли Юлию Николаевну.