В самом деле, хуже некуда, с расстройством призналась самой себе Сашенька, и поглядела на отражение Алёны, безупречное и прекрасное. И такая её охватила тоска!
Но Алёна не сдавалась.
- Нет. Посмотри ещё. Посмотри внимательнее.
Александра вздохнула, не слишком-то желая разглядывать свой никуда не годный внешний вид, но всё же вынуждена была вновь сделать это, раз так хотела мать. Лучше сейчас с ней было не ссориться, и без того на сердце тяжко.
С гладкой поверхности закованного в резную раму зеркала на неё смотрела молоденькая девушка восемнадцати лет: личико сердечком, в обрамлении непослушных вьющихся волос, чуть вздёрнутый курносый носик в светлой россыпи веснушек, да хитрющие карие глаза, опушённые густыми тёмными ресницами. В них обычно искрился задорный блеск, но вот именно сейчас, почему-то, его не было. Хотелось бы верить, что угас он не навсегда.
Александра снова вздохнула, заметив, что Алёна улыбается её отражению.
Может, она и права? Круги под глазами пройдут, дайте только хорошенько выспаться, волосы можно будет собрать и открыть маленькие изящные ушки и тонкую шею, и будет очень красиво, но это только когда заживёт её рана. До тех пор придётся походить с этой небрежной причёской, сбросив несколько прядей на лицо, чтобы было незаметно.
А ещё эти проклятые веснушки! С ними Александра вела беспощадную войну начиная с раннего детства, и всякий раз с позором проигрывала: вывести их окончательно так и не получалось, разве что, удавалось сделать их менее заметными? Иногда, когда она смотрелась в зеркало, их совсем не было видно – благо, их было не так много, как у того же Юры Селиванова, например – но вот именно сейчас, на фоне её болезненно-бледной кожи они проступали так ярко, что ей вдруг сделалось стыдно собственной внешности. И вот так она появилась перед Волконскими, перед Ксенией? Спасибо, что они вообще согласились сесть с ней за один стол!
Взгляд её опустился ниже, и тут она улыбнулась: спасибо, Господи, что фигурой не обделил! В стройности и изяществе она могла бы дать фору самой Алёне, это точно. Грудь у неё была красивая, высокая, и вполне сформировавшаяся для восемнадцати-то лет, талия стройная и тонкая, а бёдра – широкими, но изящными. А ещё у неё были очень красивые стройные ножки, но этого-то под платьем не разглядишь. Так же большим плюсом Александра считала то, что кожа её имела оттенок персика и была такой же на ощупь, при этом абсолютно чистая, что довольно редко встречается у рыжеволосых. Проклятые веснушки высыпали только на носу, и больше нигде, и иногда это её жутко расстраивало – ну что им стоило переместиться с самого видного места куда-нибудь пониже, где никто не догадается посмотреть! – но потом она научилась видеть в этом свои прелести. Юра Селиванов, например, имел ужасно конопатые руки – это было до неприличия отвратительно (как и сам Юра), так что Сашенька не могла не признать, что ей, по сравнению с беднягой Селивановым, просто фантастически повезло.
Завершив детальный осмотр своей внешности, она со скромной улыбкой перевела взгляд на Алёну.
- Такому бриллианту нужна достойная оправа. – Сказала ей матушка, и, обняв её за плечи, прижалась щекой к её щеке. В этом нежном жесте она случайно задела её больной висок, и Александра изо всех сил сдержалась, чтобы не поморщиться от боли. Такая реакция обидела бы Алёну в её лучших чувствах.
- Путём гордеевских миллионов? Мне такая оправа не нужна. – Сразу предупредила её Александра, и добавила с усмешкой: - Да и какой из меня бриллиант? Мне никогда не стать такой красавицей, как ты!
- Помнится, кое-кто сегодня сказал обратное… - Лукаво блеснув глазами, ответила Алёна.
- О, он это нарочно сказал, будь уверена! – Александра невольно улыбнулась. – Спасибо, конечно, его величеству, что по достоинству оценили мою убогую внешность, но он же не слепой, и не мог не видеть, как бесславно я проигрываю что тебе, что его Ксении. Вот это красавицы – всем красавицам красавицы!
- Никогда не преуменьшай свою красоту, пускай и в своих собственных глазах. – Поучительно сказала Алёна. – Всегда говори себе, что ты самая лучшая. Просыпайся по утрам, смотрись в зеркало, и прямо так и говори: я лучшая и достойна я всего самого лучшего! Вот увидишь, в этом и есть секрет успеха.
- Вера в себя? Она помогла тебе окрутить господина министра? – Не хотела, не хотела она язвить, но вырвалось как-то само собой.
- Ты мне ещё спасибо скажешь, вот увидишь. – Заверила её Алёна, при этом, кажется, ничуть не обидевшись на дочь за столь резкие слова. – А теперь, пока мы снова не поссорились, я оставлю тебя на этой миролюбивой ноте! Мой тебе совет: ложись спать, тебе нужно хорошенько выспаться перед завтрашним днём, и набраться сил.
- Господи, я уже боюсь спрашивать! - Простонала Александра, но всё же спросила: - А что будет завтра? Очередной банкет, званый ужин или бал аристократов?
- Что за вопрос? – И вновь Алёна проигнорировала её колкости. – Я думала, ты в курсе, что с завтрашнего дня у тебя начинается практика в больнице. Викентий уже сегодня тебя хотел вытащить, у него там какая-то беда с рукой приключилась, и ему срочно нужен помощник, но я настояла на том, чтобы начать с завтрашнего дня. Ты после суток работы, столько времени не спала, да и потом, этот семейный обед, на котором так настаивал Иван…
- В… больнице? – Кажется, из всего рассказа Алёны, Александра услышала только эти два слова.
- Мы же обещали тебе практику… - С непониманием подтвердила та. – Постой-ка… ты, что же, передумала? Слава тебе, Господи, мне же только лучше! Я сейчас же позвоню Викентию, и…
- Нет, нет, мама, нет! – Поспешила остановить её Александра, хватая за руку. – Я не передумала, я… я просто… впрочем, неважно!
«Я просто не думала, что вы это всерьёз!», мысленно продолжила она. И уж тем более не думала, что это случится уже завтра. Она ведь ещё не успела толком прийти в себя, не успела обжиться на своём новом месте, а эта странная взрослая жизнь уже бешеным темпом закрутилась вокруг неё, окунув её с головой в свой бурлящий водоворот.
Растерянно улыбнувшись Алёне, Саша сказала тихо:
- Спасибо. Наверное.
Могло быть и хуже, не так ли? Они вообще могли бы не церемониться с ней… (Ну, Гордеев, предположим, и не церемонился, и разбитый висок тупой болью напоминал об этом время от времени!) Но больница… практика… и дорогой Викентий Иннокентьевич! Это было гораздо большим, чем то, на что она могла рассчитывать.
И настолько окрылена этой новостью была она, что потеряла бдительность, и забыла про возможный подвох, которого от Гордеева только и жди.
- Пожалуйста. – Ласково ответила Алёна, погладив её по волосам. – А теперь раздевайся и ложись спать! Вещи твои я собрала, горничная должна была развесить их в шкафу. Но на твоём месте я бы их не носила. Поедем завтра, купим тебе новые? Я заберу тебя из больницы, и махнём оттуда прямо в магазин готового платья! А потом съедим мороженое в каком-нибудь кафе, и отметим наши покупки! Как тебе моя идея?
Глаза её горели так задорно, а улыбка была такой располагающей и мягкой, что у Александры как-то и язык не повернулся сказать, где она видела её магазины, платья и уж тем более посиделки в кафе за мороженым.
Но и промолчать она не смогла.
- Если только я сама оплачу свои покупки, а не ты его деньгами. На такой случай у меня есть свои сбережения, и их довольно немало. Ну, на платья точно хватит.
- Ты, как всегда, неисправима. – Вздохнула Алёна и растерянно улыбнулась. – И что прикажешь с тобой делать?
- Принять такой, какая есть? – Пожала плечами Александра, а затем подалась вперёд, и обняла мать, прижавшись к её пахнущей дорогими духами груди. – Я же тебя как-то принимаю!
- Договорились. – Прошептала Алёна. – Тогда, я заеду за тобой после обеда?
- Хорошо.
Они простились, и когда за Алёной закрылась дверь, Александра ещё долго не убирала усталую, умилённую улыбку со своего лица.
«Неужели и вправду что-то получится?», задумчиво спрашивала она саму себя, прислушиваясь к собственным мыслям. Но ответ был, увы, не такой, на какой она рассчитывала. Иван Кириллович нравился ей ещё меньше, чем идея с переездом в Москву, в качестве спутника жизни Алёны она его упрямо не желала принимать, и уж тем более никогда не назвала бы его отцом, как уже делал это Арсений.