Её комната, просторная и светлая, выходящая окнами на Остоженку, была так же примечательна тем, что имела собственную ванную - туда-то Александра и направилась, чтобы замыть огромное пятно на платье. Руки её подрагивали, от волнения ли, или же от ярости, и в холодной воде вовсе отказывались слушаться, а пятно всё никак не желало сходить, и, казалось, наоборот, ото всех её усилий становилось только больше.

Платья было чертовски жаль, ведь это отец подарил его ей пару лет назад, в качестве поощрения за безупречно проведённую операцию. Помните, она говорила Алёне о четырёх спасённых жизнях? Так вот, это была её вторая крупная работа, после самой княгини Волконской, и отец тогда так хвалил её, так гордился ей! И Викентий Иннокентьевич, которому она ассистировала, тоже говорил много хорошего. А вечером она пришла домой, гораздо позже отца, и увидела это платье, расстеленное на кровати. Батюшка тогда сказал, что это ничего не стоящий подарок, по сравнению со спасением человеческой жизни, но кто бы знал, как счастлива она была в тот момент!

Это было её любимое платье. С той поры она уже успела из него вырасти - фигура её становилась всё женственнее и изящнее - но платье, тем не менее, исправно расшивалось и подгонялось по её тонкой талии и высокой груди, благодаря чему сидело по-прежнему идеально. Да, оно было старое, и, наверное, давно вышло из моды, но от этого Сашенька не любила его меньше. Оно напоминало ей об отце.

Но в последнее время всё, что так или иначе напоминало об отце, у неё безжалостно отбирали, словно стараясь навсегда вычеркнуть его образ из памяти. Всё это - и её работу в больнице, и их старый домик, и даже это платье!

От осознания собственного бессилия, Александра прижалась спиной к стене, разрыдалась в отчаянии, и сползла по ней вниз, оставив бесполезные попытки привести платье в порядок. В таком состоянии её нашла Алена, пришедшая следом спустя несколько минут.

Она была настроена отругать дочь за недопустимое поведение, сделать ей строгий выговор и прочитать целую лекцию по поводу того, как стоит, а как не стоит вести себя в высшем обществе, но все её строгие намерения разом развеялись, когда она увидела Александру, сидящую прямо на полу в ванной комнате, со слезами на глазах. Боевой настрой тотчас же сменился безграничным чувством жалости, и Алёна присела подле неё на корточки, и взяла её руки в свои.

- Девочка моя, что с тобой? – Участливо спросила она, заглядывая в её лицо. Александра старательно отводила взгляд, как будто ещё хранила надежду, что мать не заметит её слёз, до того ей не хотелось показывать свою слабость.

- Ничего. – Недовольно проворчала она, и, высвободив одну руку, быстро смахнула слёзы, продолжая по-прежнему глядеть в сторону.

- Ты так расстроилась из-за платья? – Попробовала угадать Алёна, оценив огромное пятно на юбке, ставшее ещё больше, благодаря влажным разводам от воды. – Господи, милая, я куплю тебе десяток новых, ещё лучше, чем это!

«А воспоминания мои об отце ты тоже купишь? А спокойную, тихую жизнь, к которой я привыкла, и которой вы меня лишили? Это ты как собралась купить?»

- Мама, я не могу так! – Прошептала она, наконец-то повернувшись к Алёне и встретившись с её участливым взглядом, полным сострадания. – Зачем ты всё это затеяла? Зачем мы вообще сюда приехали? Неужели ты думала, что у тебя или у меня получится стать такими же, как они?

- Господи, милая, из-за этого ты так расстроилась? – Алёне, кажется, версия с платьем нравилась больше. – Из-за того, что они нас не приняли?! Пф, какие мелочи, разве стоит обращать внимания на эту зазнавшуюся худышку со злыми глазами и речами, полными яда? И это она довела мою дочку до слёз? Она? Мою самую сильную, и самую твёрдую духом девочку?

- Мама, она здесь не при чём! А, впрочем, кого я обманываю? – Александра отмахнулась. – Да, и она тоже. Но просто всё это… всё это до такой степени не нужно! Ты же видела, как они на нас смотрели!

- Если бы ты оделась соответствующим образом, на тебя бы и смотрели иначе. – Напомнила Алёна, подняв указательный палец. – А ты? Кому и что ты собиралась доказать? У них в доме горничные одеваются лучше, чем ты! И волосы… неужели было трудно заплести волосы? Я могла бы сделать тебе причёску, ты же знаешь, мне не трудно, и нужно было только попросить!

- Я не успела. – Честно призналась Александра, и тотчас же осеклась, моля Господа о том, чтобы мать не спросила её, чем же таким она была занята. Не переодеванием – это точно, но не говорить же ей, что она почти полчаса смывала кровь, с волос и шеи, а потом ещё обрабатывала рану на голове, начавшую так некстати кровоточить. Хорошо, что Алёна ни о чём не спросила.

- У тебя на всё всегда отговорки! – Расстроено проговорила она, и встала на ноги, поднимая и её за собой. – Саша, я прошу тебя, хоть раз в жизни послушай меня! Не сопротивляйся. Ты сделаешь только хуже себе. Пожалуйста, давай хотя бы теперь поступим по-моему!

- Ты не права, мама. Ты представить себе не можешь, насколько ты заблуждаешься в своих идеалах! Высшее общество тебя никогда не примет, а меня и подавно. Это первое. Не всё в этой жизни можно купить за гордеевские деньги. Это второе. И третье: по-моему, ты окончательно потеряла свою человечность, в погоне за богатством и славой!

- А ради кого, по-твоему, я стараюсь? – На удивление спокойно спросила Алёна, не став даже обвинять дочь в недопустимости подобных упрёков, ссылаясь на свой материнский авторитет. – Я хочу, чтобы вы с Арсением жили в достатке. Я хочу, чтобы всё было хорошо в первую очередь у вас, и…

- Зачем же ты тогда ушла от отца? При нём, помнится, мы никогда не знали нужды!

- Я ничего не хочу слышать об этом человеке. – Категорично сказала Алёна, покачав головой. – Ни слова о нём, я прошу тебя. У тебя больше нет отца, Саша, но зато у тебя есть мать, которую ты обязана слушаться, чёрт возьми!

- А разве я не слушаюсь? – Уныло спросила Александра. – Я же здесь сейчас, а не у себя в больнице.

Она выполнила свою часть сделки, и не стала говорить Алёне, что Гордеев со своим слугой силой привезли её в город. Оставалось надеяться, что Иван Кириллович выполнит своё обещание, но, если честно, в его искренность она как-то не очень верила.

- Саша, я прошу тебя! - Тихо, вкрадчиво проговорила Алёна, вновь взяв обе её руки в свои ладони. – Пожалуйста, послушайся меня. Давай попробуем начать новую жизнь, и, вот увидишь, она будет в разы лучше старой, если ты не будешь ссориться с Иваном и цепляться к его сыну!

- К сыну? А что, это был не последний раз, когда мы встречались? Я так надеялась, что больше никогда в жизни его не увижу! – В свойственной ей саркастичной манере произнесла Александра, но, заметив немой укор в глазах матери, вздохнула и сказала покаянно: - Извини. Я, наверное, была не права. Он, всё-таки, пострадавшая сторона, нужно мне было быть терпимее. Но он не должен был тебя оскорблять!

- Пускай делает что угодно, лишь бы не лез в наши дела. – Отмахнулась Алёна, а затем тепло, по-матерински улыбнулась ей. – А ты не обращай на них внимания, милая. Ни на него, ни на эту куколку Катерину, ни уж тем более на эту стерву Ксению! Они просто провоцировали тебя, вот и всё. Знали о своей безнаказанности, и пользовались этим. Но ты у меня молодец, не дала нас в обиду! Конечно, Михаила трогать ни в коем случае не стоило, но вот этих двоих... Всё правильно, не нужно давать им спуску! А, знаешь, мне показалось, даже он оценил, как ловко ты поставила на место эту его Ксению!

«Тебе видней, это же ты глаз с него не сводила весь день», подумала Александра, и невесело улыбнулась.

- Страсть, как хотелось вцепиться ей в волосы! – Призналась она. – Но я подумала, что ты бы этого не одобрила.

- И правильно сделала, что не стала. – Назидательно сказала Алёна, а затем вновь улыбнулась, и, легонько взяв Сашеньку за подбородок, повернула её к зеркалу. – Посмотри, милая. И скажи, что ты видишь.

- Усталую, растрёпанную и заплаканную девчонку, не спавшую больше суток, и постаревшую лет на десять со вчерашнего дня. - Послушно ответила Александра. – Боже, эти круги под глазами!