- Она была помолвлена с репетитором моей матери, господином Рихтером. Ей пообещали отстранить его от должности, в случае, если она откажется помогать. А у них на носу была свадьба, им не хотелось остаться без средств к существованию.
- Что ж, это многое объясняет. Но, я клянусь вам, Юлия Николаевна не раз пожалела, что пошла на этот шантаж! Марису Николице, акушерку, жестоко убили и бросили в Дунай, где она проплавала довольно долгое время прежде, чем её выловили. Видели бы вы, что сделалось с вашей матушкой, когда она об этом узнала!
- Могу себе представить. - Хмыкнул Мишель. - Новорожденного мальчика спасла, а невинную жизнь всё же погубила.
- Она не хотела этого! - Горячо возразил Адриан, тотчас же встав на защиту своей покойной хозяйки. Мишеля это порадовало: несмотря ни на что, Адриан оставался ей верен, даже после того, как самой её не стало.
- Я знаю, что не хотела, – вздохнул Мишель. И, собравшись с духом, спросил: - Что стало с ребёнком?
Адриан задумчиво посмотрел на него, и Мишель поймал себя на мысли, что и Саша недавно смотрела точно так же - вглядываясь в черты лица, будто пытаясь отыскать в них какое-то сходство...
- Вот только этого не надо, - сразу же предупредил Мишель, подняв указательный палец. Адриан сначала согласно закивал, а затем, наоборот, покачал головой:
- Я не знаю, ваше благородие, не уверен! Юлия Николаевна отправила меня учиться, в Петербург. А сама уехала в Софию, к матери. Оттуда она вернулась спустя четыре года, с очаровательным темноволосым мальчиком на руках. Тот же самый это был ребёнок, или какой-то другой, я сказать не могу. Юлия Николаевна передо мной не отчитывалась, да и я не решался спрашивать. Я был благодарен ей за то, что она не дала мне пропасть, и позаботилась о моём образовании... После Петербурга она отправила меня в Берлин, оплатив обучение в престижной школе бизнеса, по выходу оттуда я превратился в неплохого специалиста, и вернулся в Москву когда мне было уже двадцать три. И тут же получил должность управляющего её отелями, ибо к тому времени князь Михаил Николаевич, ваш дядя, уже скончался, и дела шли из рук вон плохо. Понимаете, ваше благородие, я был не совсем в том положении, чтобы задавать вопросы! Я безгранично благодарен Юлии Николаевне за то, что она сделала для меня, и - по правде говоря, меня не слишком-то волновало тогда, чей вы сын – её или моей тётушки Санды.
- Кто может знать это наверняка? - Мишель решил идти до конца, как бы неприятно ему всё это не было.
- Ваш дядя Михаил Николаевич, я думаю, знал. Они с Юлией Николаевной были очень близки.
- Мой дядя давно умер, у него не спросишь. Рихтер не уверен, как и ты. Кто ещё? Бабушка? Отец?
- Княгиня точно не знает. Юлия Николаевна очень боялась, что ей станет известно о гибели Марисы Николицэ. Она считала себя виноватой в её смерти и до последнего не могла себе этого простить. Страшно представить, как отнеслась бы к такой новости княгиня! Ваш отец? Вероятно. Я хочу сказать, если вы и впрямь сын Санды Кройтор, Гордееву сложно было не заметить, что его жена не ходила беременной.
- Ты забываешь, что он был послом в то время, и разъезжал по длительным командировкам. Его не бывало по полгода. Шесть месяцев - это, конечно, не девять, но матушка могла бы как-то всё это обыграть, при желании. - Мишель заметил, как послушно кивает Адриан в такт его словам, и ему стало по-настоящему дурно. - Я ни в коем случае не хочу сказать, что я в это верю, конечно, - поспешно добавил он. - Просто, спрашивать у отца... я бы поостерёгся. Если предположить, что я ему и впрямь не родной, и если предположить, что он просто не знал об этом... Он и так-то меня не слишком любит, боюсь представить, что он сделает, когда узнает! Нет, Адриан, с моим отцом лучше не говорить. Кто ещё мог знать?
Адриан крепко призадумался, почесав кучерявую голову. Затем просиял и хлопнул себя по лбу.
- Ваше благородие, как у русских-то говорят? За деревьями леса не видно! Кто ещё мог знать?! Конечно, Лучия!
- Лучия, - повторил Мишель, несколько удивлённо. Он почему-то был уверен, что она тоже умерла, вместе с Сандой и его матерью, унеся старые тайны в могилу.
- Лучия Йорге, - Адриан неверно истолковал его недоумение, решив, что молодой князь забыл, о ком речь. - Любовница моего дяди, подруга Санды и вашей матушки!
- Я понял, о ком ты. Но разве она жива?
- А что с ней сделается?! - Тут Адриан пренебрежительно махнул рукой. - С такими, как она, отродясь ничего не бывает!
И тут Мишель вдруг вспомнил бабушкино письмо. Месяца полтора назад генеральша писала ему с просьбой приехать, ибо "Юленька совсем плоха". Помнится, в этом письме вскользь была упомянута некая подруга из Румынии, приехавшая скрасить серые будни Юлии Николаевны. Подруга. Из Румынии.
Совпадение?! Нет, не бывает таких совпадений!
- Адриан, она здесь ещё? - Быстро спросил Мишель, словно прямо сейчас собирался бежать на её поиски. А, впрочем, да, собирался. - Лучия Йорге, она здесь, в России?
- Я... ваше благородие, да я понятия не имею! Если и так, то мне про это неизвестно! - Поспешно ответил Адриан, слегка напуганный решительностью молодого князя. – Но я могу попробовать её найти, дайте только срок!
- Будь любезен, - уже спокойнее произнёс Мишель, и удручённо вздохнул. У него начинала болеть голова от этих подозрений. Сын, не сын... какая же всё это чушь! Нет, неужели он и впрямь начал сомневаться?! В собственной матери сомневаться? Самому было тошно от того, что он позволял себе такие предположения. И поэтому, Лучия Йорге нужна была ему как воздух, дабы как можно скорее подтвердить или опровергнуть его догадки. Лучше, конечно, опровергнуть.
- Ваше благородие, - Кройтор тронул его за рукав, выведя тем самым из этого странного оцепенения. - Не сочтите за дерзость, но к чему все эти расспросы были?
- Как это к чему? - Вот теперь Мишель его, действительно, не понимал. - Кража ребёнка, по-твоему, недостаточно серьёзный мотив? Моя мать перешла дорогу твоему дяде, и, раз уж он был полный псих, как ты говоришь, очевидно, он и убил её из мести.
- Кто?! Матей Кройтор?! - Воскликнул Адриан ошарашено. Так, словно это была самая невероятная версия из всех возможных.
- Мне непонятно твоё удивление, Адриан. Естественно, Матей Кройтор, кто ещё?
- Ваше благородие, это абсолютно невозможно! - С категоричностью отозвался Адриан. - Мой дядя погиб двадцать лет назад, его похоронили в фамильном склепе за замком. Это никак не мог быть он!
Глава 22. Марина
Два выхода Саша видела теперь: утопиться или всё же попробовать сбежать. Но ведь в случае бегства Гордеев прямым текстом пообещал неприятностей Сергею Авдееву, а такого допустить она никак не могла. Ах, да, Серёжа…
Серёжа стал бы третьим выходом, если бы не уехал из города в такой неподходящий момент. Или не стал бы? Любовь любовью, но чувство собственного достоинства у Александры тоже имелось, и оно ни за что не позволило бы ей прийти к Авдееву и попросить его на ней жениться. А то, видите ли, пока Сергей Константинович изволили думать, другие желающие предпочитали действовать, и действовать незамедлительно!
А Иноземцев-то каков! Как ему в голову-то это пришло?! Сашенька без конца вспоминала, прокручивала в голове события того злосчастного вечера, и пыталась понять: когда, где, каким намёком она показала Иннокентию, что он ей хоть сколько-то симпатичен?! Да, она была любезна с ним, но не более. Ни единой улыбки, как с Антоном Голицыным, ни лёгкого весёлого флирта, как с ним же и с полковником Гербертом и заводчиком Алеевым – ни уж тем более танцев! Ни разу они не танцевали вместе, Иннокентий для этого был слишком стеснителен.
И, позвольте, как же так? Двух дней не прошло, а уже – свадьба! Да с чего он взял, что она согласится?! Тут Сашенька всякий раз вспоминала, что согласились уже за неё. Её Иноземцев не изволил даже спросить, чёртов негодяй! И единственное, что ей оставалось – это беззвучно рыдать в подушку, чтобы не видел проклятый Гордеев, и молить Всевышнего о чуде. Жаль только, что она была слишком взрослой и слишком хорошо знала жизнь для того, чтобы верить в чудеса.