15 октября отряд тральщиков вышел из Анапы в район озера Соленое. В 19 ч катера поставили тралы с подрывными патронами и построились в тральный ордер. Мотобарказы следовали строем уступа вправо, впереди ведущего в роли указателя курса шел «МК-35».

Почти одновременно с нескольких катерных тральщиков поступили доклады о затраленных минах. Затем последовали тревожные сигналы: катера попали на минное поле, тралы запутались, пришлось застопорить ход. С берега ночную тьму разрезал луч прожектора. Он медленно скользил по воде, осветил катера. Сверкнули вспышки выстрелов, и первые снаряды подняли столбы воды. Стрельба усилилась. Снаряды стали рваться вблизи катеров. Командир отряда тральщиков капитан-лейтенант Мацута приказал экстренно выбирать тралы и идти к берегу. Как только это было исполнено, стрельба прекратилась, прожектора погасли, все стихло.

Отряд на малом ходу подошел к высокому, обрывистому берегу. Катера стали на якорь.

Утром подсчитали: вытралено 28 мин. Подорвать их решили днем, а ночью продолжить траление.

На задание вышел мотобот № 44, ведя на буксире тузик. Показалась первая мина. Старшина 1-й статьи Товстик сел на весла, главный старшина Лепетенко приготовил подрывной патрон. На подрыв первой мины ушло пятнадцать минут. Затем были уничтожены вторая, третья… Солнце клонилось к закату, когда раздался двадцать восьмой взрыв. Мотобот благополучно возвратился к месту стоянки отряда.

Пять ночей отряд тральщиков ходил по проливу, утюжа указанный командованием флота район траления. Работали напряженно, а на рассвете уходили из района, чтобы не обнаружил противник. В течение двух следующих дней очистили от мин акваторию порта Тамань и фарватер до промоины, соединявшей озеро с морем. Всего уничтожили 42 мины [118].

Для одновременного подхода десантных отрядов к местам высадки предусматривалась установка «стартового» створа на косе Тузла. Перемещение десантных отрядов к местам высадки обеспечивалось створными огнями, установить которые предстояло группе гидрографов во главе с капитаном 3 ранга В. Н. Козицким.

31 октября шторм стих. Северо-восточный ветер не превышал 3–4 баллов. Но на отмели в районе высадки был сильный накат. Несмотря на это, командир высадки решил принимать десантников на корабли. В 23 ч 30 мин все отряды приняли войска и погрузили боевую технику.

Катера 6-го отряда первыми начали выходить из Тамани и идти к линии «старта». Командир отряда капитан-лейтенант Г. И. Гнатенко шел на головном «МО-046». На борту находился опытный лоцман, он должен был провести корабли через промоину. Затем начал движение 5-й отряд, командир которого старший лейтенант В. Е. Москалюк шел на головном «МО-052». Тем временем из пункта озеро Соленое начал движение 2-й отряд. Возглавлял его «МО-018» с капитаном 3 ранга А. А. Жидко на борту. За ним следовал 1-й отряд под командованием капитана 3 ранга Д. А. Глухова, находившегося на головном «МО-081».

Отряд еще не достиг Керченского пролива, как «МО-01012» наскочил на мину. Погибли командир катера старший лейтенант Н. С. Бобков и политработник капитан 3 ранга А. Г. Косидлов, командир звена старший лейтенант П. А. Кулашов и механик звена старший техник-лейтенант К. Д. Кашульский. Помощник командира катера лейтенант А. П. Циганков чудом остался жив. Все остальные члены экипажа погибли, «МО-01012» затонул.

В то же время из Кротково вышел 4-й отряд; его командир капитан-лейтенант Б. Г. Бондаренко находился на головном «МО-0105». За ним последовал 3-й отряд. Возглавил эту колонну «МО-044», на борту которого были командир отряда капитан 3 ранга Н. И. Сипягин, штурман 4-го дивизиона малых охотников старший лейтенант Н. Ф. Музыченко и командир 318-й стрелковой дивизии полковник В. Ф. Гладков со своим штабом.

В районе поворотного буя (зеленый огонь) на мине подорвался «МО-019». Десантников приняли на другие катера.

Около трех часов 1 ноября 1, 2, 5 и 6-й отряды уже вышли на назначенные им створы для броска к берегу.

3-й и 4-й отряды на линию броска прибыли с большим опозданием. До пунктов высадки им оставалось пройти до шести миль. В это время советская авиация начала наносить удары по тылам врага. Отряд торпедных катеров развернулся на позициях дозора. Береговая артиллерия находилась в готовности к открытию огня.

Противник, занимавший крымский берег, пока молчал и только периодически освещал прожекторами водную поверхность пролива.

Катера и другие плавсредства, учитывая опасность подрыва на минах, старались идти точно в кильватер друг другу, не выходя за пределы узкого фарватера. Однако ветер и волна разбрасывали легкие суденышки в стороны. Едва командир «МО-0111» старший лейтенант А. Ф. Краснодубец вывел катер на ведущий створ, как грянул взрыв. У катера оторвало корму. Краснодубец был контужен, сбит воздушной волной и долгое время лежал без сознания на мостике. На катере появились убитые и раненые. Те, кто мог двигаться, под руководством механика старшины 1-й статьи С. Ф. Галочкина заделали пробоины в машинном отделении. Катер остался на плаву, но десантников не высадил. Один из катеров, возвращавшихся после высадки, отбуксировал его в Кротково.

Точно по плану береговые батареи с таманского берега начали артподготовку.

Крымский берег приближался. Малые охотники отдавали буксиры в 4–7 кабельтовых от него — ближе подходить не позволяла их осадка. Десантные боты шли к берегу самостоятельно. Морские пехотинцы смело бросались на вражеские укрепления.

Бросок штурмовых групп оказался для противника внезапным, поэтому в первые минуты он бездействовал. Однако вскоре гитлеровцы опомнились и, осветив берег, открыли артиллерийско-минометный огонь по катерам.

Им пришлось отойти от берега, прикрывшись дымовыми завесами. От прямого попадания погиб «КАТЩ-165».

В первую ночь высадки экипажи катеров и плавсредств проявили героизм и отвагу не только в борьбе с врагом, но и с морской стихией.

Командир «МО-0912» старший лейтенант И. В. Кращенко, подойдя на расстояние 4 кабельтовых к берегу, отдал буксир, и «ДМБ-29» (старшина бота комсомолец старшина 2-й статьи И. Н. Игнашкин) пошел на высадку, но был встречен сильным огнем противника. На бот полетели гранаты. Преодолевая проволочное заграждение в воде, на ходу стреляя по огневым точкам врага, бот подошел к месту высадки. Налетевшей волной его развернуло лагом к берегу, а затем выбросило на мель. Десант высадили, а бот с помощью «ДМБ-10» (старшина бота старшина 1-й статьи А. А. Елизаров) удалось снять с мели. На одном моторе «ДМБ-29» самостоятельно вернулся в базу. К вечеру его отремонтировали. За вторую ночь комсомолец Игнашкин еще дважды высаживал десантников.

«МО-0912» при отходе от берега получил тяжелое повреждение, потерял управление и сел на мель [119]. Но и в этих условиях комендоры катера вели огонь по огневым точкам врага. Мастерски наводил орудие старшина 1-й статьи Ф. Р. Найденов. Его расчет подавил пулеметное гнездо гитлеровцев. В это время ранило командира носового орудия старшину 2-й статьи М. М. Рябоконя. Окровавленный, превозмогая боль, он не покинул боевой пост и продолжал управлять огнем орудия.

«МО-0912» сиять с мели не удалось. Команда во главе со старшим лейтенантом И. В. Кращенко сошла на берег и там вступила в бой с врагом. Когда гитлеровцы стали теснить левый фланг армейского подразделения и умолк станковый пулемет, расчет которого вышел из строя, член экипажа катера краснофлотец В. В. Коломеец бросился к пулемету и открыл огонь по наседавшим гитлеровцам. Остальные двадцать моряков под руководством старшего лейтенанта Кращенко пошли в атаку. За ними устремились красноармейцы. Враг не выдержал и отступил.

2 ноября героическая команда «МО-0912» в составе 18 человек вместе со своим командиром прибыла в район озера Соленое.

При подходе к месту высадки «МО-044» накрыло трехорудийным залпом [120]. Один снаряд попал в катер, два других разорвались рядом с бортом. Осколками пробило обшивку, а также повредило трубопровод и коллекторы главных двигателей. Катер лишился хода, возник пожар. Накатом волны его сносило к берегу, откуда противник вел огонь. В живых осталось лишь восемь человек. Погиб Н. И. Сипягин, в командование отрядом вступил командир звена старший лейтенант С. Н. Попов.