— Какие? — поинтересовалась Астэр.

— Что источник всех зол надо искать в Северных болотах. Все эти травки со зловещими названиями растут только там. У Зеленой Дельты.

— Милиану всего пятнадцать, — невесело усмехнулась дочь звезд. — Думаешь, он мог знать особенности нашего метаболизма (что не всякому Ученику доверяют!) да еще и составить такую сложную комбинацию?

— После того, как он проник в Цитадель, я могу в это поверить, — возразил Орион.

В воздухе запахло назревающей ожесточенной дискуссией…

— …Простите… Мистра[4] Астэр. Мастер Орион… — вовремя привлек внимание Айнан. — Извините, что отвлекаю… У меня новость.

— Говори, Айнан, — сказала Астэр.

— Может быть, не совсем по делу, но… Я недавно из города. Там все только и говорят об этом… Утром над Югой видели изумрудного дракона.

Наступила тишина, которую нарушал только Орион, потомок Зиги: он с самым суровым видом грыз печенье.

— Орион, Астэр… — поднял голову Кангасск. — Почему везде, где бы мы ни появились, драконы тут как тут? Сначала желтые, теперь изумрудные… Витряник, которого я убил, предстал предо мной желтым драконом. Потом капитан Птармика — дракон изумрудный. И теперь — дракон над городом… Раньше эти существа были только в старых легендах. Почему они так интересуются людьми сейчас?

Орион, сын звезд откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Драконы, насколько я знаю — желтые они или изумрудные — всегда интересуются магическими аномалиями, — задумчиво произнес он. — Но пока все драконьи появления за последние двадцать с хвостиком лет, начиная с Арен-кастеля, связаны только с тобой, Кангасск…

— Ты думаешь, я — аномалия? — не понял тот.

— Я думал об этом, да, — кивнул Орион. — Ты отчего-то им интересен… Скажи, Айнан, где видели того дракона?

— Разное говорят, — повел рукой молодой Стражник, — но я слышал, что он сделал круг возле Цитадели.

— Что ж, — сын звезд облокотился на стол и с интересом посмотрел на Кана, — это довольно любопытно, но пока я не вижу, чем это может нам помочь.

— Как все не вовремя! — искренне расстроилась Астэр. — Другая разумная раса идет на контакт, а у нас нет времени в этом разобраться, потому что кому-то именно сейчас понадобились оба стабилизатора…

— Такие вещи всегда не вовремя… — хмуро сказал Орион.

…Внушительный кусок разговора Кангасск пропустил. Он думал об Эдне, и ее последние слова снова и снова звучали у него в голове. От догадки Ориона Кан пытался отвертеться и так, и эдак, но харуспекс был неумолим: правда. Он действительно интересен драконам… так же, как и Милиан, если вспомнить слова Эдны, ведь, судя по всему, она достаточно долго пробыла с этим парнем. И Кангасск показался ее драконьему любопытству более интересным объектом…

«…любимый, ты больше меня не увидишь…» А ведь она действительно выпрыгнула из окна. А потом приняла истинный облик. Зачем ей нужно было все это? (не говорите про любовь с первого взгляда…) И зачем Птармике Сарсазан отдавать жизнь ради праздного любопытства?

Кан вертел эту загадку, как кулдаганский ребенок — кубик шестнадцати монолитов, и не мог найти ответа. Впрочем, у него назревали и другие вопросы. Нужно было смотреть в сегодняшний день…

— Орион, — он обратился к потомку Зиги, но на имя обернулись сразу оба Ориона. — Ты говорил, твоего учителя звали Кангасском, и учителя Милиана — тоже. Это один и тот же человек?

— Нет, конечно, — усмехнулся тезка сына звезд. — Если считать тебя, то я знаю одиннадцать Кангассков, причем пятеро из них — женщины. Сайнар… он же всех своих детей Кангассками называет… да что я тебе объясняю, ты и сам знаешь, — потомок Зиги махнул рукой и вновь принялся за печенье.

Кангасск посмотрел на Ориона с таким искренним удивлением, что тот перестал жевать.

— А кто такой Сайнар? — спросил Кангасск.

— Ты не знаешь Сайнара? — не понял Орион.

— Нет.

— Это твой отец, если я что-нибудь в этом мире понимаю… — развел он руками. — Сайнарнемершгхан Сайдонатгарлын, больше известный в миру как Хансай Донал.

— Автор апокрифов, на которые так злится бедняга Серег! — поразился сын звезд. — Воистину, тесен Омнис!

— Так… — Орион-человек решительно отодвинул и печенье, и кофе. — Судя по всему, мне придется рассказать вам длинную историю…

(август 2004 — 6 февраля 2006) конец первой части