Мерцающее золотистое сияние выхватило из темноты тяжелые сундуки, окованные железом, которые были составлены один на другой, и коротко стриженую вихрастую голову за одним из них… Воровка выглядела лет на четырнадцать; она была небольшого роста — на полголовы ниже Кангасска — и на вид очень хрупка телосложением, хотя всем известно, что внешность воров порой обманчива: они сильны, быстры и ловки, иначе не живут долго.

На вошедших девчонка даже не посмотрела. Так и продолжала плакать, уткнувшись носом в колени.

Кангасск подвесил Лихт на высоте своего роста несложным заклинанием левитации. Присев на пол рядом с воровкой, он попытался приветливо улыбнуться. Это оказалось непросто: изнутри его так и жгло недобрым предчувствием, как будто один горячий Южный Лихт зажгли прямо под сердцем.

— Привет… — сказал он.

— Уходи! — был сердитый ответ. И угроза: — Я предупреждаю тебя!

Дальше все произошло очень быстро; ни Айнан, ни Орион не успели бы ничего сделать: девчонка метнулась вперед, точно разогнувшаяся пружина. В руке ее сверкнул маленький стеклянный осколок — и он стремительно летел к шее Кангасска.

Если бы не предчувствие, так насторожившее его, он бы тоже не поспел за неожиданной атакой воровки. А так — ее тонкое предплечье налетело прямо на выставленную вперед ладонь Кангасска. На мгновение их взгляды встретились. Невысокий парень со свежим шрамом, рассекшим левую бровь, и глазами, в ночи темными, как обсидиан, смотрел прямо в мечущиеся зрачки испуганной и отчаявшейся девчонки.

— Я не враг тебе, — твердо сказал Кангасск и разжал пальцы.

Девчонку начала бить крупная дрожь. Осколок выпал из маленькой руки и зазвенел по полу. Кангасск поднял его, обернув краем плаща.

— Это не простой осколок, правда? — спросил он, посмотрев на него в свете Лихта. — Должно быть, смазан ядом, да?.. Скажи, как тебя зовут?

— Эдна… — робко проронила девчонка; губы ее дрожали. — Макс всех убил… всех!.. — всхлипнула она и… залилась слезами, уткнувшись в плечо человека, которого сама только что пыталась убить.

Айнан и Орион многозначительно переглянулись, затем обернулись к Кангасску. Тот только руками развел.

Отчаянный плач и не думал прекращаться, так что Кан осторожно отстранил Эдну и безмолвно наложил успокаивающее заклинание.

— Так ты специалист по ядам, верно? — спросил он.

Эдна молча кивнула.

— Послушай, помоги мне, а я попытаюсь помочь тебе. Я Кангасск, Ученик миродержцев, я попрошу их помиловать тебя или хотя бы наказать не так строго…

— Ты — Кангасск? — девчонка удивленно вытянула шею и прищурилась, словно пытаясь разглядеть его получше.

Так… сначала Орион, потомок Зиги странно реагирует на это имя, теперь еще эта маленькая опасная Эдна… Но Кан попытался остаться бесстрастным.

— Тебе что-нибудь говорит это имя? — спросил он, вдумчиво подняв пересеченную шрамом бровь.

— Макс говорил, так звали его учителя, — недоуменно произнесла девчонка. — Но ты слишком молод, чтобы быть его учителем… вот сколько тебе лет?

— Двадцать один, — спокойно признался Кангасск.

— А Максу — пятнадцать. Ты всего лишь на пять лет его старше.

— Разумно… Что ж, — Кан пожал плечами. — Видимо, это был другой Кангасск…

— Погоди, дай-ка я спрошу… — Орион, потомок Зиги с самым решительным видом сел напротив насторожившейся девчонки и обратился к ней с таким вопросом: — Скажи, а кто такой этот твой Макс?

— Это не его настоящее имя, — фыркнула она, — а настоящего я тебе не скажу, хоть ты меня убей! — и брезгливо добавила: — Пират.

— Ухтынифигасебе! — в одно слово восхитился Орион и хитро прищурил правый глаз: — Как догадалась?

— Я же не слепая! — гордо усмехнулась Эдна. — Посмотри на себя: сколько человек ты обчистил, чтобы так одеться? Только пираты надевают на себя все, что своруют! — и снова фыркнула.

— Ладно-ладно, — Орион примирительно выставил обе ладони. — Меня оставим в покое… Но, сдается мне, я знаю твоего Макса. Моего учителя тоже звали Кангасском, знаешь ли. А Макс… скажи-ка, если я неправ… он высок ростом для своего возраста; волосы курчавые с каштановым отливом; глаза карие; меч носит без гарды, как и я… — он задумался. — Характер вспыльчивый и порой безрассудный… Стихи пишет неплохие, если он тебе читал их, конечно… — это было сказано тоном настолько пренебрежительным, что Эдна не выдержала:

— Конечно, читал! Даже посвятил мне несколько! — прямо-таки взорвалась она.

— Точно! — Орион звонко щелкнул пальцами. — Это Милиан! И зачем этот прохвост сменил имя?..

— Я тебя ненавижу… — сказала Эдна и, выругавшись, плюнула в его сторону. Пират плевок ловко поймал и растер меж ладоней. Девчонка брезгливо скривилась.

— Орион, отойди на минутку, — попросил Кангасск, чувствуя, что здесь назревает нешуточный конфликт. Тот пожал плечами и повиновался. — Слушай, Эдна, давай вернемся к нашему разговору. Я обещал тебе помочь. Если ты поможешь мне.

— Что ты хочешь? — спросила она равнодушно, глядя куда-то в сторону.

— Астэр, дочь звезд сейчас умирает, — принялся терпеливо объяснять Кангасск. — Маги поддерживают в ней жизнь, но это не может длиться вечно. Она отравлена неизвестным ядом. Просто скажи мне, что это за яд.

— Ты же маг, Ученик миродержцев, — усмехнулась Эдна. — Просто иди и вылечи ее.

— Ты не понимаешь, — мягко сказал Кангасск. — Чтобы лечить, травами или магией, нужно знать, ЧТО лечить. Да, есть отвары и заклинания, которые улучшают общее здоровье, но они слабы против конкретных болезней. Усилия надо направлять точно, особенно в таких тяжелых случаях, как этот.

— Он прав, — вступил в разговор Айнан. — Лечение отравлений — самая тяжелая область медицины, как традиционной, так и магической.

— Помоги нам, Эдна, — искренне попросил Кан, ибо только искренность способна растопить равнодушие.

— Дочь звезд… — голос девчонки дрогнул. — Она, наверное, прибежала на шум… Она была безоружна против Милиана. Я видела ее… она лежала на полу, Охотники столпились вокруг…

Повисла пауза. Тишина воцарилась такая, что можно было слышать стук каждого из трех молодых сердец.

— Я приготовила этот яд, — сказала наконец Эдна. — А рецепт принес Милиан. Я напишу его вам по памяти… Это особый яд, который безвреден для обычного человека, но смертелен для детей звезд… Дайте, чем писать.

Листок с карандашом нашлись только у Айнана. Тот виновато улыбнулся, протягивая их Кангасску: на листке красовался список продуктов, которые можно купить на небольшую стипендию мага-второкурсника, а также сложные расчеты по распределению этой небольшой суммы меж желаемыми продуктами. Обратная сторона была чиста. Кан понимающе кивнул и отдал лист с карандашом Эдне, а Лихт опустил пониже, чтобы удобнее было писать.

Взъерошенная девчонка выглядела забавно. Вспоминая рецепт, она то нервно чесала карандашом за ухом, то надолго задумывалась, подперев ладошкой щеку. Но отчего-то никто не сомневался, что она все вспомнит.

Через некоторое время рецепт самого коварного яда[3] в Омнисе был изложен на бумаге. Кангасск оценивающе посмотрел на получившийся список. Даже прищурился. Через плечо в рецепт заглянул и Айнан.

«Venenum stellae

Jogg paluster — rhisoma cum radicibus — 20x

— semen — 12x

— folia — 12.5x

Barba nemesidae — herba — 6x

Lorica volarica — radix — 2x

— flores — 5x