Виктор удивленно и непонимающе посмотрел на Александра Павловича.

— Да-да, себя! Если бы я не увез Марину в Омск, все могло быть по-другому… Откровенно говоря, я не думал, что у вас все так серьезно… Так что прости меня! — неожиданно сказал он.

— Ну что вы! — Виктору стало неловко. — Ни в чем вы не виноваты!

— Не надо выгораживать и успокаивать меня, я-то лучше знаю… Спасибо тебе, ты проявил себя настоящим мужчиной! Тебе сейчас труднее всего, а тут еще и мамы нет, — начал Александр Павлович и тут же спохватился, но было уже поздно: на глазах у Виктора появились слезы. — Прости, Виктор… — Он крепко сжал плечо Виктора, немного помолчав, сказал: — Если что… будь там мужчиной! Не давай себя в обиду и не раскисай… За Марину не волнуйся: поддержим! Здесь бабушка, а скоро и мы переедем сюда… Будет учиться, а вернешься — тогда и будет все хорошо… Ну пойдем, а то Марина нас потеряет… Не говори ей про наш разговор, я сам потом напишу! Когда… когда все будет ясно…

…Две недели пролетели незаметно, но прекрасно и счастливо: Виктор все время был с Мариной, и только иногда их навещала бабушка, которая старалась им помочь с питанием, чтобы они могли больше времени уделять подготовке к экзаменам. Несмотря на то что его судьба была неопределенной, Виктор очень серьезно относился к подготовке и вскоре почувствовал в себе такую же уверенность, как перед экзаменами в прошлом году. Неожиданно, за день до суда, Виктора вызвали к следователю и объявили о том, что слушание переносится на сентябрь, так как оказался болен один из обвиняемых. Конечно, эта отсрочка не принесла Виктору особой радости: он надеялся, что все наконец определится, а выходит, еще более месяца ходить в неизвестности. Но Марина восприняла это как хороший признак и всячески старалась отвлечь его от черных мыслей… Вскоре начались экзамены, которые захлестнули до края, заставляя думать только о них. На этот раз его любимый предмет был последним, и Виктор пришел на него, когда все остальные экзамены были сданы и только по сочинению была получена оценка «хорошо», за остальные — «отлично»… К сожалению Виктора, они с Мариной сдавали в разных потоках, и иногда получалось, что Виктор шел на экзамен, зная отметку Марины. Последним экзаменом у Марины был язык, и уже можно было с уверенностью сказать, что она — студентка университета: английский язык она знала хорошо и даже говорила на нем со своей учительницей, которая до последнего момента уговаривала Марину поступать в иняз, но Марина была непреклонна. Она пожелала Виктору ни пуха ни пера и уверенно отправилась на экзамен по языку…

Виктор волновался, что увидит своего старого знакомого — Юрия Александровича, но, по всей вероятности, он либо не был в приемной комиссии, либо принимал в другом потоке. Виктор довольно легко справился со своим билетом, ответил на устный вопрос и после недолгого раздумья преподавателя, которого немного смутила оговорка Виктора по поводу одной теоремы, все-таки поставил ему «отлично»… С огромным облегчением и усталостью Виктор взял свой экзаменационный лист и, проговорив «спасибо», вышел из аудитории. Они с Мариной договорились встретиться у памятника Гоголю на скамейке, и Виктор направился туда, но при выходе из здания университета его кто-то похлопал по плечу.

— Ну здравствуй, пропащая душа! — услышал он знакомый голос и, повернувшись, увидел Юрия Александровича.

— Здравствуйте, Юрий Александрович! — обрадовался он.

— По-моему, мы были на «ты»! — усмехнулся Юрий.

— Здесь как-то неловко, — засмущался Виктор.

— Ну хорошо… А за пределами этого здания будем на «ты»! Договорились? — Виктор согласно кивнул головой. — Вот и хорошо! Ты сейчас свободен?

— Свободен… только у Гоголя должен жену дождаться: она здесь тоже экзамен сдает!

— Ну и быстрый ты! — воскликнул Юрий. — Поистине оправдываешь свою фамилию! Тогда пошли туда, ничего не поделаешь, — улыбнулся он. — Жена есть жена!

Они вышли из здания университета и медленно отправились к памятнику Гоголю. По дороге Юрий попросил рассказать, почему Виктор снова сдает экзамены, ибо был уверен, что Виктор поступил в прошлом году. Когда Виктор подробно рассказал Юрию о своей операции, о смерти матери, то огорченный Юрий был весьма раздосадован, что Виктор не обратился сразу к нему или к Всеволоду Арсентьевичу.

— Он наверняка бы смог помочь, раз обещал…

— Да чем бы он помог?

— Как «чем»? Ты что, не знал, что ли? Ведь он заместитель декана факультета по учебной части! — воскликнул Юрий. — Кстати, он вспоминал не раз твое решение.

— Что теперь говорить! — Виктор махнул рукой.

— Теперь-то действительно поздно… Просто жаль целого года!

Они еще долго бы разговаривали на эту тему, но в это время к ним подошла Марина, и по счастливому ее лицу Виктор понял, что неожиданности не произошло, а Юрий улыбнулся:

— А это, как я понимаю, счастливая супруга с отличной отметкой в кармане!

— В сумке! — засмеялась Марина, и Виктор познакомил ее с Юрием, намекнув, что, возможно, ей когда-нибудь придется встретиться с ним в такой обстановке, когда его можно будет называть только Юрием Александровичем и испытывать при этом мелкую дрожь.

— Да не пугай ты прелестную свою супругу! Предлагаю пойти куда-нибудь и отметить знаменательное событие: поступление в университет молодой супружеской четы Быстровских! Как вы к этому относитесь?

— Положительно! — ответили они едва ли не в один голос.

— Только, если не возражаете, я позвоню своей дражайшей супруге и предложу ей присоединиться к нашей прекрасной компании… Тем более что вы уже немного с ней знакомы! — Он рассмеялся, увидев смущенный вид Виктора, который тут же вспомнил маленькую боевую женщину, бросившуюся на него с кулачками и дамской сумочкой. — Она уже давно вспоминает тот эпизод с улыбкой и иронией к себе, — добавил он Виктору…

Вечер удался на славу, и жена Юрия Александровича, старший преподаватель Института физкультуры, в недалеком прошлом — чемпионка страны по художественной гимнастике, Наталья Алексеевна, оказалась на редкость обаятельным и веселым человеком. Она сразу расположила к себе и Виктора и Марину, заявив, что того «знакомства» достаточно, чтобы перейти на «ты». Виктор уже посвятил Марину в суть, и после слов Наташи она не удержалась и заразительно рассмеялась… Расставаясь поздно вечером, они заверили друг друга, что обязательно будут встречаться, так как чувствуют взаимную симпатию…

Когда стало известно о зачислении на первый курс, было объявлено, что занятия начинаются с 1 октября, а весь сентябрь первокурсники проведут на картошке. По совету Юрия Александровича они обратились в деканат с заявлением, где указали свое недавнее обручение и выразили просьбу, в порядке исключения, освободить их. Возможно, деканат сам пошел им навстречу, а может быть, и не без помощи Юрия Александровича, но просьба была удовлетворена, и они остались в Москве. Правда, их обязали дважды в неделю отбывать «трудовую повинность», помогая приводить помещение факультета в надлежащий вид. Дни бежали за днями, и они, позабыв обо всем на свете, наслаждались друг другом и стремились туда, где может быть интересно в Москве: посетили все музеи и знаменательные места, театры… Много забот было и по дому: бабушка подарила на свадьбу деньги на новую мебель, и они побывали в мебельных магазинах, присматривая себе самое лучшее и красивое. Никого не пустили в квартиру, пока, по их мнению, она не была приведена в окончательно нормальный вид. Новоселье отпраздновали исключительно с родными, а из посторонних были приглашены только Юрий Александрович с Наташей. Родителей Марины представляла мама Серафима Яковлевна, бабушка испекла огромный пирог с яблоками, коим и завоевала сердце Юрия Александровича, а Наташа заручилась обещанием раскрыть секрет его изготовления. Ожидали и приезда Елизаветы Матвеевны, но она прислала телеграмму с извинениями — оказалась больной. Обещала приехать на Новый год.

Когда все разошлись по домам, Марина предложила оставить уборку до утра и, с таинственным видом усадив Виктора напротив себя, сказала: