Он еще раз внимательно посмотрел на нее, но счел благоразумнее промолчать и не задавать необдуманных вопросов. По возвращении будет возможность повнимательнее присмотреться к этой семье. Единственно, что смущало Сергея — он был первым мужчиной у Ванды, и это никак не умещалось в его голове…
Василий напросился немного проводить его, и после некоторых колебаний комиссар разрешил, но поставил условие, что Сергея вывезут из города на легковой машине, которая каким-то чудом продолжала выполнять свои функции. Мотор иногда простуженно чихал и кашлял, но продолжал работать.
— Ладно, достаточно, дальше пешком пойду! — решительно проговорил Сергей. — Здесь уже неконтролируемая территория.
Водитель остановил машину и молча пожал Сергею руку. Они с Василием вышли из машины, и водитель стал разворачиваться для возвращения в город.
Несколько минут они молча стояли и смотрели друг на друга.
— Прикипел я к тебе, Сережа, — тихо сказал Василий.
— Ты мне тоже пришелся по душе! — улыбнулся Сергей, и они крепко, по-мужски обнялись.
— Помни, Сергей, до гроба!.. — прошептал Василий, после чего быстро сел в машину, и та тут же сорвалась с места.
Некоторое время Сергей смотрел вслед, пока машина не скрылась в облаке проселочной пыли, потом повернулся, поудобнее закинул небольшой вещмешок с нехитрыми съестными припасами за спину и быстрым шагом двинулся вперед. Чем дальше он отходил от города, тем сильнее ощущал на душе тяжесть. Ему казалось, что он уходит от каких-то главных событий, которые должны произойти именно здесь, в городе, а он будет вдалеке. Он стал себя ругать за то, что не поделился своими сомнениями о Лановском.
Сейчас он начал тщательно анализировать все их встречи, его поведение, взгляд, интонацию. Интуитивно он все больше приходил к мысли, что Лановский ведет какую — то двойную игру и за внешней оболочкой скрывается нечто совсем другое. Как ни странно, но и Ванда способствовала тому, что сомнения только усилились…
Незадолго перед отъездом Сергея из Москвы был арестован человек, который на допросе упоминал о руководителе СВИ, но он сам его никогда лично не видел и совершенно случайно слышал его кличку: Седой. По тому, что ему было известно об этом руководителе, можно было заключить, что тот считается большим стратегом подпольной работы и его многие побаиваются за крутой и хитрый нрав.
Главное, что удалось выяснить у арестованного — Седой вполне легально работает на Советскую власть и пользуется у большевиков авторитетом, органически ненавидя их. Особый отдел ВЧК уже нащупал одну цепочку к руководству заговора СВИ против Советской власти, но она неожиданно оборвалась в этом городке. И Сергею показалось, что появилась тонюсенькая ниточка, настолько непрочная, что одно неверное движение — и все необходимо, будет начинать сначала…
Появившись в городке, Сергей своим свежим, «не намыленным» взглядом отметил различные, на первый взгляд совершенно незначительные нюансы, сразу насторожившие его. Например, Лановский: его странный интерес к Сергею, постоянная настороженность и, наконец, откуда у школьного учителя такая профессиональная военная выправка? По документам он никогда не служил, Сергей делал специальный запрос на него. Теперь Строгое! Этот человек произвел на Сергея неприятное впечатление. А этот случай с раненым? Зачем Строгову было интересоваться его здоровьем? Кроме того, странная реакция раненого на появление Строгова…
Неожиданно Сергей вспомнил свою первую встречу со Строговым и его вопрос о брате… И что Сергей ему кого-то напоминает!.. А если предположить, что Строгов и «вихрастый» были знакомы ранее?.. Черт возьми! Хоть назад возвращайся! Но толку от этого будет мало: не спрашивать же Строгова — знал он «вихрастого» ранее или нет! Да и с бандой пора кончать: люди боятся на улицу выходить, не говоря о поездках за город.
Начинало смеркаться, когда перед Сергеем неизвестно откуда появились четыре всадника. Он остановился и молча уставился на них.
— Кто такой и куда путь-дорогу держишь? — поинтересовался с ехидной улыбкой один из них.
— А вы кто такие, чтобы меня спрашивать? — спокойно отозвался Сергей.
— Ты посмотри на него, Микита! — оскалился рыжебородый. — За шаг, можно сказать, от могилы, а туда же! А если я тебе сейчас меж глаз врежу? А?
— Вы не ответили на мой вопрос! — спокойно напомнил Сергей. — Кто вы?
— Кто-кто… в кожаном пальто! — зло бросил он.
— Хлопцы батьки Грома! — неожиданно ответил молчащий до этого верзила. — Что у тебя в мешке?
— Ничего особенного: огурчики, хлеб, картошка… — начал перечислять Сергей, но верзила, наставив на него! винтовку, кивнул рыжебородому:
— Проверь-ка!
Тот лихо спрыгнул на землю, подошел к Сергею и взялся за его мешок. Сергей решил не сопротивляться и даже помог ему тот неожиданно отскочил в сторону и тоже вскинул винтовку:
— У него что-то под пиджаком, Микита!
— А ну вынай! — нахмурился тот. — И смотри у меня, не балуй!
Сергей спокойно расстегнул пиджак и отвернул одну полу в сторону: там у него оказался маузер. Он его отстегнул не спеша и подал верзиле.
— Может, его шлепнуть, а, Микита?
— А как перед Громом будешь отчитываться? — усмехнулся Сергей. — Лучше отведите меня к нему!
Его тон был настолько уверенным, что они невольно переглянулись между собой, и Микита не без угрозы проговорил:
— Ну, что ж, отведем тебя до батьки, но если обманул, то сам пидвешу тебя за яйцы! — Они громко заржали, потом поставили Сергея между собой: два всадника впереди и два сзади — и так повели его на хутор…
Огромный двор, обнесенный бревенчатым заплотом, был переполнен пьяными мужиками. Они сидели за свежесколоченным длинным столом, тянувшимся из крепкого бревенчатого дома. Пьяный шум, звон битой посуды, грязная ругань…
Гуляла банда батьки Грома, празднуя его «очередную» свадьбу… Самогон лился рекой. Несколько тачанок с тупорылыми пулеметами, запряженные добрыми, упитанными конями, готовы были в любой момент двинуться в «поход», хотя вряд ли кто из сидящих на них часовых смог бы удержать вожжи в руках: их красные, тупые от перепоя лица не выражали ничего, кроме райского блаженства и совершеннейшего отсутствия всякого присутствия. Неожиданно раздалось женское повизгивание и громкий звонкий удар по излому телу.
— Ты, рожа пьяная, убери свои грязные лапы! Если хочешь, маманю мою лапай: ей это по вкусу, а меня не трожь, если не хочешь по хохотальнику схлопотать, — незлобно, скорее машинально выговаривала молодая, почти двухметрового роста, девица с упитанными телесами.
— Так ты ж моложе, а значит, и мясо нежнее и вкуснее! — усмехнулся бородатый мужик. Все вокруг рассмеялись, и он, поддержанный мужиками, снова полез к ней.
— Моложе, да не по твоей роже! — бойко ответила девица и так двинула его в подбородок, что тот моментально плюхнулся ей под ноги. — Вот кобелюга так кобелюга: в чем душа-то держится, а туда же…
— Вот это Маша так Маша! — Все вокруг одобрительно заржали, на этот раз уже над незадачливым мужиком, который с большим трудом поднялся на ноги, потирая подбородок и опасливо поглядывая на девицу.
— Маш, а Маш, может, мне дашь?! — прокричал еще один бородач, перекрывая хохот мужиков.
— А че, подходи — дам! — ответила она и подняла вверх свой огромный кулак.
Новый взрыв хохота заглушил ответ, а кто-то добавил:
— Ты что, Михайло, забыл, что с ею только Микита справляется… А, Микита? Микита! — позвали того, что пришел вместе с Сергеем.
— Ну шо? — откликнулся Микита, медленно поднимаясь из-за стола. Его огромное, пудов на семь, тело смотрелось весьма внушительно среди присутствующих.
— Да уж, не вам, доходягам, чета!.. Пошли, Микитушка! — ласково насколько могла проговорила девица.
— Иди-иди, Микита, она тебя «приголубит» своими кувалдами по твоей кудрявой головушке! Го-го-го! — заржал мужик с лысиной на затылке. И снова все вокруг подхватили этот смех, сотрясая воздух и стены дома своими лужеными глотками.