– Чем могу служить? – безразлично поинтересовался он у графа.
Граф выпятил грудь, отчего стал похож на гуся, и важно сообщил:
– Граф Марыжкин. На мое имя заказан нумер.
Мужик смерил графа насмешливым взглядом, не понимая, отчего этот толстяк так хорохорится. Ведь номер, в довольно посредственной гостинице, вдалеке от города, накануне заказал какой-то оборванец. Вид же, с которымграф взирал на обветшалые стены, говорил, что чувствует себя этот странный субъект весьма и весьма комфортно.
Мужик хмыкнул и протянул графу ключ от номера.
– Второй этаж, ваш светлость.
Камердинер графа, вида не менее жалкого, чем сам граф, устало поплелся за своим хозяином наверх, по крутой деревянной лестнице.
Оказавшись в номере, Васька, как его просто называл хозяин, быстро отыскал для себя удобное место в стенном шкафу и закинул туда свой спальный мешок.
Граф прошел через комнату, открыл окно и сделал глубокий вдох.
– Ваш сиятельство, вы бы закрыли окна, продует ведь вас. Заболеете.
Граф обернулся к камердинеру с сияющим лицом и,сложив на животе руки, восторженно произнес:
– Мы в Петербурге, Васька, ты представляешь. Мы в Петербурге! Здесь даже воздух чище.
– Конечно, барин, – заискивающим голосом ответил на восторг хозяина мужик.
Камердинер явно не разделял желание хозяина спать всю ночь с открытым окном. Ведь его место на полу, и даже если он спрячется в небольшой гардеробной, это не спасет его от простуды.
– Окошко бы закрыли, барин, – повторил он.
Павел Аркадьевич обиженно надул щеки и прикрыл окно.
– Совсем не закрою! – решительно заявил он. – А то задохнусь в смраде этого убогого жилища.
– Как пожелаете, – ответил камердинер.
Вещи разбирать они не стали, надеясь, что это пристанище для них всего лишь временный перевал, на пути в светскую жизнь.
Граф Марыжкин был родом из разорившихся дворян. То, что не успел при жизни потратить его отец, очень успешно растратил сын, Павел Аркадьевич. И оставшись к двадцати годам без средств к существованию, в старом родительском поместье, находящемся в Рязанской губернии, он спокойно доживал свой век в компании старого камердинера,перешедшего ему в наследство вместе со всем скудным и убогим имуществом.
Так бы и шли годы нищего графа, если бы накануне в его дом не доставили странное письмо. В котором говорилось, что он, Павел Аркадьевич Марыжкин, является потомком одного из древнейших дворянских родов, берущих свое начало еще со времен правления Петра I. И что один его благодетель, являющийся также его дальним родственником, может помочь вернуть графу принадлежащие ему по праву и рождению славу и богатства.
Алчность и тщеславие, проснувшиеся в графе в тот самый момент, как он прочел эти самые священные для униженного и забытого человека строки, заставили его бросить все и примчаться в Петербург, чтобы встреться со своим новым родственником.
Он уже представлял, как начнет тянуть деньги из недалекого родственничка, и видел свое блестящее будущее. Возможно, с такими деньжищами, которые ему сулят, он даже сможет удачно жениться. На какой-нибудь светской красавице. И детишек заведет. И все будет так, как он и мечтать никогда не смел. Так думал граф, когда ехал в Петербург, и с такими мыслями он ложился спать.
Граф уснул быстро, словно младенец, причмокивая большим пальцем. Но ночью ему пришлось проснуться.
Когда гостиница уже спала, зловеще темнея пустыми окнами, граф неожиданно открыл глаза. Он вдруг почувствовал что-то странное. Незнакомый ему прежде озноб.
Граф сел в постели и осмотрелся. В комнате было тихо. Васька сопел за дверью.
– Васька, – тихо позвал слугу граф.
Тот не ответил.
Тогда граф немного подался вперед и собирался крикнуть погромче, чтобы добудиться этого лентяя.
Он уже набрал в легкие воздуха, когда прямо перед нимвозникла черная тень. Она словно материализовалась из воздуха и встала между кроватью и дверью в гардеробную.
Граф бросил взгляд на окно. Оно было распахнуто настежь.
«Грабители», – промелькнуло у него в голове, вслух он сказал:
– Если вам нужны деньги, то у меня ничего нет.
Тень странно склонила голову набок, будто изучая свою жертву, и начала приближаться. Граф чувствовал, как это существо буквально сверлит его своим невидимым взглядом. Он почувствовал могильный холод и запах сырости, исходящий от ночного гостя, и суеверно перекрестился.
– Что вам надо? – шепотом спросил он, отодвигаясь на кровати.
Но тень не отвечала, продолжая надвигаться на свою жертву.
И в тот момент, когда граф уже собирался позвать на помощь, он увидел занесенную над собой руку. Затем резкое движение руки вниз, и дикая боль в области виска пронзиласознание графа. Он гулко ухнул и рухнул на подушки. Глаза его были широко раскрыты, в темных зрачках застыла смерть.
Тень проскользнула с другой стороны кровати и осторожно взвалила тело графа себе на плечо. Существо проделало это с невероятной легкостью. Но когда убийца уже собирался выскользнуть со своей ношей в окно, позади раздался скрип открываемой двери.
Это от шума проснулся Василий. Он услышал, как звал его граф, и начал просыпаться, а затем услышал, что граф с кем-то разговаривает. И в голосе хозяина он различил страх.Василий осторожно, чтобы не создавать шума, извлек из своего тулупа старый револьвер и открыл дверь.
Неизвестно, на руку ли сыграло ему то, что дверь скрипнула, и как бы закончилась эта ночь, если бы Василий продолжал крепко спать, но только, увидев перед собой странного ночного гостя, который с такой легкостью держал на плечах тучного графа, Василий слегка струсил.
– Стой, – крикнул он дрожащим голосом.
Тень обернулась и посмотрела в упор на того, кто пытается помешать ей скрыться.
Васька, собрав все свои силы в кулак, поднялся и вышел из шкафа. Затем неуклюжим движением он дернул выключатель. Зажегся свет.
И тут он увидел лицо того, кто пришел ночью за его хозяином. От ужаса, охватившего все его сознание, при виде этого нечеловеческого лица, Васька истошно закричал, затем упал на колени, закрыл глаза и начал молиться.
Он даже не почувствовал, как острый клинок вонзился ему в шею, и не услышал, как застучали по лестнице тревожные шаги.
В глазах Васьки наступила ночь. Он не видел больше ничего, только ужасное лицо своего убийцы. Теперь он знал, что сама смерть пришла за ним и за его хозяином.
Глава 10
Утром, не дождавшись своего завтрака, Иштван спустился в столовую. Опять Оскар решил выдвинуть свои требования, и скорее всего по поводу женитьбы хозяина. Уж очень давно старик мечтал, чтобы Иштван женился и привел в дом хозяйку. Ждал, когда дом наполнится детским смехом и стены особняка оживут, как в былые времена, наполняясьрадостью.
Иштван всегда внимательно слушал ворчание своего слуги, но никогда не воспринимал их всерьез. Один день забастовки, когда Иштвану приходилось самому себя обслуживать, заканчивался довольно быстро, а на следующий день стариксмиренно принимал неизбежность судьбы и все возвращалось на круги своя.
– Значит, сегодня снова этот день, – осознал Иштван, –надо отметить его в календаре, чтобы в следующий раз быть заранее готовым к осаде.
Иштван прошел по комнатам, разыскивая старика, но того нигде не было.
– Оскар! – раздраженно крикнул Иштван.
В ответ тишина.
– Оскар! Прогоню же, пройдоху!
Тишина.
Иштван проверил столовую, затем кухню. Этот старый плут даже не собирался готовить ему завтрак, и вообще ничто в доме не говорило о том, что Оскар где-то рядом.
– Точно прогоню! – разозлился Иштван.
В желудке неприятно урчало. Вспомнив, что,закрутившись накануне вечером, он так и не успел поужинать, Иштван еще больше рассердился на выходкустарика.
Решив, что единственным выходом будет пойти на кухню и приготовить все самому, Иштван смело шагнул в просторное помещение, с огромным количеством кастрюль, сковород и различной домашней утвари. Все это вызвало лишь очередной прилив раздражения.