Мальчишка «подсек» и, живо перебирая руками, вытянул воблу. Постучав воблу о кнехт, чтобы лучше лупилась, мальчишка ушел от борта и пропал. Больше мы его не видали.

Пароход дал протяжный свисток, подходя к пристани. За возней с ретивым подручным кормщика мы прозевали, что «Кама» уже миновала устье реки Самары и подходит к пристани «Восточного общества» под Струковским садом. На красной колокольне собора, высоко на горе, ударили к заутрене. Зазвонили во всех церквах. Самара встречала нас колокольным звоном.

От пристани «Восточного общества» до конторки Рожественского перевоза, откуда мы начали кругосветку, расстояние не больше ста саженей. Но и тут нам повезло: против своей конторки капитан «Камы» скомандовал «Тихий!», закричал что-то на пристань в рупор и скомандовал: «Вперед до полного!» У него не было выгрузки, на пристани не случилось погрузки, и «Кама» пошла вверх без стоянки в Самаре.

Против конторки перевоза мы отдали чалку и в несколько гребков достигли пристанских мостиков, откуда в субботу началась наша кругосветка.

В деревне солнце никогда не имеет такого вида, а в городе, когда видишь только что взошедшее солнце, то всегда кажется, что у него недовольный, заспанный вид, как у ребенка: «Зачем вы меня разбудили так рано?» И колокола звонили напрасно: кого они соберут в тридцать самарских церквей к заутрене? Десятка два старушонок?.. Все спят, а солнце разбудили!

Рабочий народ проснется часа через два, когда заводские гудки протяжным воем призовут к станкам дневную смену. А кое-кто, однако, еще и не ложился. В Струковском саду еще горели бессмысленно керосиновые фонари. С террасы вокзала слышались пьяные голоса и женский смех. Окна летнего дворянского собрания ненужно светились — там заканчивались ночные кутежи, подводились итоги карточной игры и усталые, злые лакеи всеми способами выдворяли пьяниц, кутил, игроков. Скоро и все эти ночные птицы и зверье разлетятся, разойдутся, разъедутся с одним желанием: спать… Эти два часа — от звона к заутрене до заводских гудков — в Самаре царствует сон. Из ста тысяч жителей если и не спит, то самое большее одна тысяча человек. Спят у ворот на лавочках ночные сторожа, держа наготове зажатый в руке свисток. Засыпают даже сторожевые псы, считая, что довольно бодрствовали ночью. Засыпает кухарка, поставив самовар, не заботясь о том, что самовар может заглохнуть.

Перевозный пароход, поставив к конторке паром, тоже сладко задремал, сопя, подобно готовому заглохнуть самовару. Мужики сводили под уздцы с парома коняг, запряженных в огромные, плохо очесанные возы, пахнущие духами «Свежее сено», или в телеги, туго увязанные, чтобы укрыть в них от любопытных рукастых мальчишек анисовые яблоки из заволжских садов.

Красавица Волга, сняв с себя все покровы, купалась в утреннем свете.

Она была удивительно хороша… Но никто, пожалуй, на нее не смотрел и не любовался, кроме нас двоих — Алексея Максимовича и меня, и мы ее ревновали один к другому. «Хороша?» — «Чего и баять!»

Сладко спала в лодке не только наша вторая вахта, но и из вахты «собака» мгновенно уснули — едва мы причалили — Абзац и даже наш неугомонный до сих пор «движок» Козан.

— Жалко будить ребят! — сказал Алексей Максимович.

Первым проснулся Маскотт и разбудил Машу. Она нисколько не удивилась, что мы на месте, — ведь так и должно было кончиться. Она умылась, свесясь через борт и черпая воду горстями из Волги. Кот умылся по-своему, без воды, и потребовал есть. Увы! Даже Маша ничего не могла ему дать. Напрасно кот, мурлыкая, терся о ноги Маши, она пнула его ногой: «У ты, ненасытное брюхо!» Обиженный кот через люк на носу лодки забрался под палубу (я открыл крышку люка, чтобы бросить туда плицу) и там тихо и жалобно мяукал.

Надо снести на берег мачту, парус, весла, бечеву и все это сдать Апостолу. Я сердито (в чем теперь раскаиваюсь) сдернул парус, служивший укрытием Для нашей команды. Ребята, пробуждаясь, один за другим от холодка и солнечного света, зевали, чесались и ворчали… Дольше всех не хотел просыпаться Вася Шихобалов, он спал, обняв «бойкую» банку, и во сне блаженно улыбался.

— Живей, живей, ребята, забирайте все из лодки! — сердитым, простуженным голосом торопил Алексей Максимович, хотя нам некуда было спешить.

Выбрав из лодки все наше снаряжение — удочки и бредень, не оправдавшие своего назначения, знаменитый котелок Батька, наш заслуженный прокопченный чайник с боком, помятым в пляске с котелком, — мы стояли, прощаясь с нашим кораблем: жалко было его покидать! Маша заканчивала уборку в лодке: мы никогда не оставляем мусор после себя. Маша подметала в лодке веником, в который она безжалостно обратила полученный ею от Стеньки букет. Сошки и палку для подвешивания котелка Маша оставила в лодке, чтобы нас поблагодарили те, кому придется в ней плавать после нас. «Чертовы пальцы», ракушки и всякий мусор Маша вымела за борт, а позвонок ихтиозавра протянула мне:

— Это вам, дядя Сережа, на память.

— Все?

— Все!

Маша начала кискать Маскотта. Он мяукал, забившись в самый задний уголок своего убежища, и не хотел его покидать. Достать рукой Маша его не могла, попробовала выгнать палкой — кот злобно ворчал…

— Ну и оставайся тут! — пригрозила Маша. — Мы уходим. Больно ты нам нужен.

Кот не появился и после этой угрозы. Маша печально вздохнула, огорченная изменой, и, в заключение, раздала всем нам по одной расписной ложке, а себе оставила две. Мы посмотрели на нее с завистью, вполне понятной.

Апостол еще не поднимал флага на мачте станции «Общества спасания на водах»: он спал в своей будке. Прикованный на цепь к скобке двери сторожевой пес Чуприн, лохматый, крупный и весьма свирепый, не подпускал нас к двери, чтобы постучаться. Он неистово лаял, подпрыгивая в воздух сразу всеми четырьмя лапами. На лай Чуприна лодочник не выходил. Пешков дотянулся концом мачты до двери — пес прыгал у самой его груди — и комельком стукнул в дверь.

Апостол вышел на стук в валенках, верблюжьем чапане, заспанный, с бородой, расчесанной на две пряди и завязанной на шее сзади узлом, чтобы во время сна не свалялась.

— Чего надо? — спросил Апостол сердито. — А, это вы, Алексей Максимович! Чуприн, тубо! Раненько вернулись — раньше ночи не ждал. Намаялись, чай, поди?.. С какого места вернулись?

— Нет, мы так и прошли против воды.

— Да вре? Кому рассказать — не поверят. Макаров третьеводни вас у Молодецкого кургана видел, сказывал, что вы следом за ним пойдете. Ждал я ночью — нет, вечор — нет и нет. Ну, ну, отмахали! Это выходит во сколько же часов?..

— А сколько сейчас времени? — спросила Маша.

— Да ведь никак к заутрене звонили. Постой-ка! — вспомнил Апостол и, войдя в будку, вернулся с часами в руке. — Получайте.

Размотав шнурок, Алексей Максимович надел его на шею и спрятал часы в карман.

— А должок ужо в субботу отдам, Андрей Петрович.

— Ладно. Я вам верю.

— Там в лодке у нас кот остался, никак не выходит. Я вечером ему молока принесу — выманю. Не выгоняйте, пожалуйста, — просила Маша.

— Откуда же у вас кот взялся?

— А мы его напрокат взяли, на Зеленом острове, у ватажников…

— А! Это Трюхина артели кот. Серый? Ну, он… Они нынче за хлебом будут. Отдать им кота? Им без кота в замлянке нельзя — мыши одолеют.

— Отдайте… Только я все равно приду с ним проститься.

— Что ж, приходи, если делать нечего. Простясь с Апостолом, мы гурьбой пошли в гору, к городскому театру.

Пришла пора и нам прощаться. Маша, догнав Пешкова, просила его:

— Алексей Максимович, покажите часы! Сколько сейчас время?