— Алик, кончай балаган, пойдем, — снова заныл Юраша. Взгляд его был прям и светел, как у святого.

— Ну чего ты дрейфишь? — возмутился Алик. — Это совершенно невинная операция, даю тебе честное слово. Кроме того, она свершится под сенью этой красивой вывески.

— Что я должен делать? — сердито спросил Юраша. — Учти, если я замечу, что ты затеваешь бузу, я моментально смоюсь.

— Будь спокоен, дружок, — улыбнулся Алик. — Это не уголовно наказуемое деяние. Я создаю на общественных началах исполнительный комитет помощи страждущим немедленно уехать отсюда. При малейшей опасности мы сами вернем им деньги. Вот и все. — Он оттопырил нижнюю губу. — О нас напишут даже в стенгазете.

— Я не желаю, чтобы обо мне писали в газете, — ухмыльнулся Юраша. — Ты же знаешь, я не гордый.

— Хватит трепаться. Прими независимый вид, я побежал. Только не верти головой, как пойманный карманник, — с этими словами Алик устремился к кассам.

Съежившийся, как на сильном морозе, Юраша тревожно следил за ним. Алик, склонившись к уху одного очень оживившегося мужчины, что-го тихо, явно доверительно говорил. Тот поспешно полез в карман и вручил Алику деньги. Он взял их и что-то черканул на клочке бумаги.

Спустя минуту вокруг Алика сбилась небольшая группа людей. Он забеспокоился и попытался выбраться из окружившего его кольца. Юраша стал усиленно оглядываться по сторонам. Мысленно он уже наметил путь к бегству.

К Алику подошла молодая худенькая женщина. У нее было тонкое, очень бледное, утомленное лицо с огромными прекрасными темными глазами. Она беспомощно улыбалась, обращаясь к Алику:

— Пожалуйста, помогите мне купить билет:

— Давайте деньги! Только поскорее, — раздраженно потребовал Алик. — С вас рубль комиссионных, — пробормотал он, настороженно оглядываясь по сторонам. — Быстрей! Быстрей! — торопил он. Со всех сторон его снова обступили те, кто вручил ему свои надежды на быстрый отъезд.

— Ждите здесь, — попросил Алик апатичным деловым голосом. — Оформление билетов займет минут двадцать, — и он увлек Юрашу к двери, над которой висела надпись: «Служебный вход».

Едва они скрылись за поворотом длинного коридора, как Юраша уцепился за лацкан пиджака Алика и буквально зашипел:

— Ты что делаешь? Да за такое… Сейчас же отдай им деньги!

Алик с силой оторвал и отбросил его руку:

— Брысь, дура! И не шебурши, заячья душа. Побежали быстрей.

— Отдай деньги, — ворчал Юраша.

— Я никогда не отдаю деньги, — отрезал Алик. — Я их всегда беру. Неужели ты, дружище, не понимаешь, что я решился на это исключительно ради твоего приезда? Не больше. Ты боишься, а я, думаешь, не боюсь? Еще как боюсь, друг мой любезный. Все поджилки от страха трясутся.

Они миновали еще несколько коридоров и вскоре очутились на привокзальной площади. Взять такси было делом минуты.

— В гастроном, — отрывисто, тоном победителя бросил Алик. Юраша униженно молчал.

У гастронома они отпустили такси, потом, когда вышли из магазина нагруженные свертками, взяли другое. До самого своего дома Алик не проронил ни слова. Он презирал Юрашу всеми фибрами души. И тот, весьма нервный и чувствительный человек, своей гусиной кожей ощущал это обжигающее презрение.

Бутылки с красивыми причудливыми этикетками были водружены на стол. К употреблению приготовлены всевозможные закуски. Юраша поминутно облизывался, как зачарованный глядя разбегающимися глазами на сказочный стол. Алик произнес короткую речь:

— Итак, милостивый государь, деньги можно извлекать даже из безвоздушного пространства. Это награда за мою смелость и за мой страх. Как видишь, плата за них повыше разных твоих северных, ледовитых, полярных. Понял — нет, академик?

Юраша сидел съежившись, не смея шелохнуться. Больше всего сейчас ему не хотелось быть изгнанным, ибо в эти минуты он находился у врат рая и привратник в образе Алика еще не сказал своего последнего слова.

Юраша напрягся в ожидании. Лицо его ничего не выражало, только алчно поблескивающие глазки неотрывно смотрели на стол. Расширяющимися ноздрями он улавливал ароматы печеного мяса, индейки, ленинградского рулета, свежего балычка, швейцарского сыра, маринованных огурчиков, средиземноморских сардин и прочих даров моря и суши.

Алик, намеренно не торопясь, закурил сигарету, уставился на Юрашу и пустил ему прямо в лицо клуб дыма. Тот даже не моргнул. Он был готов все стерпеть, все вынести. Алик саркастически усмехнулся. Юраша, при его нетерпеливом и невыдержанном характере, вел себя безупречно. «Я еще вышколю его, — подумал Алик. — Мать родная не узнает. Ох и трусливый малый! А жадный — сил нет. На сегодня, пожалуй, хватит. А то еще мой раб взбунтуется и сбежит».

— Юрашка! — патетически воскликнул Алик. — Что же мы сидим и ждем, как обездоленные, черствой корки? Почему ты не наполняешь бокалы? — глаза его весело смеялись.

— Другой бы спорил, — оживленно вскинулся Юраша, — а я и говорю — давно пора закусить. — Он подергивал руками и плечами, словно удерживая на месте сползающие плечики майки.

Он схватил бутылку с коньяком и вилкой быстро выковырял пробку. Жадно выпил полстакана и стал есть, заглатывая крупные куски. Алик, напротив, не торопился, а вкушал со смыслом, почти с любовью, пользуясь ножом и вилкой, с ласковой улыбкой наблюдая за своим дружком. Наконец тот отвалился от стола. Глаза его застыли, словно были обращены взором внутрь себя. Он тяжело дышал. Виновато улыбнулся:

— Если есть в жизни счастье, то это хорошая жратва. Давно я так вкусно не едал.

— И все-таки счастье — это жизнь духа, — рассудительно заметил Алик, — а не набитый желудок. Впрочем, каждому свое.

— Может быть, — кивнул Юраша, — но когда я голоден, мне ничего нейдет на ум.

— А в чем, собственно, твое представление о счастье? В чем предел твоих мечтаний? Ведь не ради хорошей жратвы ты живешь на земле. Я в это просто не поверю.

— Конечно, — с достоинством кивнул Юраша. — Дай подумать. Сейчас скажу. — Он нахмурил брови, выпятил далеко вперед губы, важно покачал головой. — Я хочу одеться по самой последней моде, отпустить усики и баки, — Юраша провел по щеке пальцами, показывая, какой длины должны быть его баки, — жениться на красивой невинной девушке…

— Обязательно на невинной? — подмигнул Алик.

— А что еще? Ну, сам понимаешь, квартира, дача, машина. Это уж как полагается.

— Конечно, не ахти что, но не так уж мало, — сказал Алик. — Не так уж мало. Да… да… — Он задумался. После короткой паузы решительно протянул руку в сторону Юраши: — Со мной ты будешь иметь все это и еще кое-что.

Юраша неопределенно пожал плечами. Он не хотел обидеть Алика, но ему хотелось бы решить свои проблемы собственными силами.

Они закурили. Разговор не клеился. Юраша поминутно вскидывал голову, терзаемый позывом задать вопрос, но все не решался.

— Ну, телись, — снисходительно кивнул Алик. Ему показалось, что сейчас Юраша, в свою очередь, спросит, о чем он мечтает. — Не робей.

— Алик, — начал Юраша, — что это был за комиссионный рубль, который ты брал на вокзале у легковерной публики?

— Я сделал ставку на доверие. Как видишь, чутье меня не обмануло. Нужно знать психологию, если не хочешь отстать от жизни. Я, например, решил всерьез заняться самообразованием. Читаю «Рефлексы головного мозга» Павлова и «Элементы мысли» Сеченова.

Юраша вытаращил глаза. Алик, снисходительно улыбаясь, взял из промасленного кулечка греческую маслину и стал сосредоточенно обсасывать ее. Юраша терпеливо ждал.

— Видишь ли, дружок, пока ты там зарабатывал свою грязную кучку денег, я тоже не терял даром времени. Я тоже посетил далекие края. Откровенно говоря, эта поездка кое-чему научила меня. Вся моя прошлая жизнь — проказы беззаботной молодости. Но пора наивных лет миновала. А как жить дальше? Бражничать, водиться с отребьем, таскаться по улицам? И всю жизнь собирать крохи? Ну-с, что скажешь?

Юраша чувствовал, как начинает возбуждаться. Он даже сам не знал, что его наэлектризовывает — непривычная серьезность Алика или пугающая картина, нарисованная им? Он съежился, как мальчишка, который ожидает, что его вот-вот безжалостно оттаскают за чуб.