Трубка телефона валялась рядом с аппаратом, тревожно пикая. Наташа ходила по комнате, сжимая виски руками. Сердце ее учащенно билось, предчувствуя дурное.

Уже третий безрезультатный звонок в школу Святой Анны… То Павлик на экскурсии, то он спит, то заболел… И тон дежурного воспитателя такой странный… В нем чувствуется любопытство и привкус тщательно скрываемой лжи. Где ее сын? Что с ним? Конечно, успокоила она себя, если бы с ребенком случилось что-нибудь страшное, ей непременно сообщили бы. Бояться нечего, она просто поднимает панику. Наверное, все матери такие же безумные, простое стечение обстоятельств принимают за смертельную угрозу.

А может, Павлик нашалил, и за это его лишили возможности разговаривать с родителями? Наташа металась по комнате, подстегиваемая чувством безотчетной неконтролируемой тревоги. Что делать, бросить все и лететь в Швейцарию? Или продолжить дело, которое она затеяла, чтобы вскоре зажить вдвоем с сыном спокойной, счастливой жизнью, не боясь никого и ничего?

Она чувствовала себя загнанной в угол. Это странное происшествие с подкинутым оружием… Кто его подбросил? Уж не милиция ли? Зачем? Наташа вновь заходила по комнате, перешагивая ровно через пять паркетин, чтобы сосредоточиться на процессе ходьбы и успокоиться.

Может быть, Лучок попытался устранить ее таким странным способом? Нет, это какая-то нелепость! Зачем им это, ведь засады на нее устроены буквально везде, где она могла появиться, — у тетушки Берты Ивановны, на кладбище, возле могилы мужа, у подруги Аллы. Она даже чуть было не попалась к ним в лапы, ее предупредил цыганенок, когда она пришла к тетушке, чтобы отсидеться. И тогда она поняла, что обложена со всех сторон, как волчица, которую преследует целая толпа загонщиков! И ей не будет покоя, пока они не убедятся, что выжали из нее все, до последней капли.

Она узнала, с кем имеет дело, лишь после смерти мужа. Когда она, заплаканная и растерянная, не понимала, что делать дальше, как жить, к ней прислали гонца. Это была незнакомая ей женщина, темноволосая, бледная и, судя по ее виду, страшно напуганная.

— Я так вам сочувствую, — запинаясь, произнесла она. В ее больших темных глазах стояли крупные, как жемчужины, слезы. — Я хочу, чтобы вы знали, они воспользовались моим трудным положением и прислали меня к вам.

— Что такое? — удивилась тогда Наташа. — О ком вы говорите?

— Кажется, с этими людьми работал раньше ваш муж… О, поверьте, это страшные люди, они готовы на все! Я знаю, я узнала это на собственной шкуре. — Женщина движением руки приподняла волну своих тяжелых волос, и Наташа увидела тонкий шрамик на ее восковом лице. — Прошу вас, ради вас же самой, ради вашего сына… Отдайте им все! В конце концов, жизнь дороже денег…

— Но что я должна им отдать? — изумилась Наташа. — Они убили моего мужа, что еще я должна отдать? Свою жизнь?

— Ваша жизнь им не нужна, — покачала головой женщина. — Им нужны деньги. Отдайте им все, что имеете, бегите от них, чтобы только спасти сына. Первый их удар будет направлен именно на него.

— Но у меня ничего нет, — растерялась Наташа. — Понимаете, кризис семнадцатого августа…

Женщина грустно улыбнулась.

— Прощайте! — произнесла она. — Я сделала все, что могла. Если вы мне не верите…

— Постойте, но ведь действительно…

Женщина ушла.

Наташа тогда осталась одна со своим горем, со своими вопросами, со своим страхом. В соседней комнате мирно посапывал Павлик. Его лицо во сне было таким серьезным, таким взрослым не по годам…

Наташа прижала к себе сына, орошая его лицо безмолвными слезами. Они убили ее мужа, неужели у них поднимется рука и на ее ребенка? Что делать? Она заметалась по комнате, точно огромная птица в клетке.

Обратиться в милицию, чтобы помогли ей? Но там никто и пальцем не пошевелит! Ведь именно милиция позволила бандитам убить ее мужа, разрушить и его жизнь, и его бизнес. Они все повязаны одной нитью — и милиция, и бандиты…

Надо бежать за границу, решила она. Там, в тихой мирной Швейцарии, в небольшом городке Альтдорфе, прилепившемся у подножия Гларнских Альп, у них есть небольшой домик. Она спрячется там вместе с сыном, и ее не найдут. Но на что она будет жить? Ведь она такая непрактичная, обычно финансами полностью распоряжался муж, и Наташа никогда не вникала в скучные бухгалтерские дела… У нее были кредитки, по которым она расплачивалась в магазинах, немного наличных на парковку и чтобы раздавать бедным, которых обычно так много возле богатых магазинов. А если бандиты доберутся до них и там, в Альтдорфе?

Сердце Наташи точно кто-то сжал железным обручем. Она должна сделать все, чтобы защитить сына. И она сделает это!

Решение, принятое в спешке, оказалось самым верным. Она отдаст Павлика в дорогую элитную школу в Швейцарии, там охрана, там качественное образование, там здоровый климат и хорошее питание, ей не о чем будет беспокоиться. Это ненадолго, на пару месяцев, пока здесь все не уляжется, пока она не разберется со всеми возникшими проблемами. А чтобы сына не отыскали и за границей, она отдаст его под чужим именем, так надежнее. Но где взять деньги, ведь на дорогую школу нужно много денег!

«Продам виллу, — решила Наташа. — Все равно я не смогу так жить: каждую секунду ожидая удара в спину, каждую секунду умирая в ожидании опасности. Надо сначала обезопасить сына, а потом уже разбираться со всем остальным».

И спустя несколько дней после визита бледной женщины Наташа с сыном уже летели в самолете компании «Свиссэйр» в Цюрих.

Вилла ушла за бесценок — из-за срочности, из-за покупательского кризиса в Европе, из-за того, что адвокатская контора, которая занималась продажей недвижимости, брала бешеные проценты со сделок. Полученную сумму Наташа распределила так: львиная доля ушла на оплату обучения сына в дорогой школе, немного она оставила себе на жизнь. Она надеялась, что ей хватит нескольких месяцев, чтобы решить все свои проблемы, а потом она заберет Павлика и вернется домой, в Россию. Она летела домой, одновременно и грустя от разлуки с сыном, и радуясь оттого, что он в безопасности, и страшась близкого будущего. Не существовало ни одной живой души в мире, на которую она могла бы положиться. Все зависело только от нее одной…

Вернувшись в столицу, Наташа приступила к сбору информации об охранном агентстве «Элида» и его сотрудниках. Она вспомнила, что когда-то давно она вместе с мужем заходила в парикмахерскую на углу Профсоюзной и Красикова, чтобы сделать маникюр. Но маникюр ей тогда не удалось сделать. Костя, заметив странного квадратноголового типа, с ухмылкой взиравшего на него из кресла хорошенькой парикмахерши Ленуськи, побледнел и, взяв жену за локоть, быстро вышел из салона. «Что такое? — спросила она тогда. — Кто это был?» — «Так, один бандит», — коротко ответил он, и больше они на эту тему не разговаривали.

Это была та единственная ниточка, которая вела к убийцам ее мужа. И чтобы потянуть за эту ниточку, она устроилась работать в парикмахерскую. Вскоре она подружилась с Ленуськой и во время встречи в кафе удачно сфотографировала записную книжку, где содержались адреса и телефоны всего цвета охранного агентства «Элида». Первым делом нужно было покончить с Фролом, приятелем Ленуськи, — он однажды уже видел ее и мог при случае вспомнить, кто она такая.

Исследуя район, в котором жил Фрол, Наташа наткнулась на компанию скинхедов. Эти ребята были готовы на все! Они заводились с пол-оборота и при своей внешней безобидности были очень опасны. Скинхеды нападали стаей и в драке не знали жалости. Наташе удалось легко подружиться с их главарем. Соответствующая экипировка, соответствующее поведение — и она быстро стала своей в их своре. При появлении Фрола ей не составило труда «завести» этих парней, которые и так вспыхивали легко, как сухой порох. Случившееся имело вид естественный и безобидный — обыкновенное хулиганство! Такое может случиться с каждым. Может, но обычно не случается, если случайность кто-то тщательно не продумал заранее.