– Я Бэт-костюм одену, – рассеяно отозвался Феб, не сводя с него пытливого задумчивого взгляда. – И световой меч возьму, для страховки…

– Что?! – Роджер, кажется, ослышался.

– А? Извините. Глупая шутка, – слишком быстро для искренности покаялся Феб. Байерли им тут что, и обзор современного кино успел сделать? – Но нам в самом деле нужно разобраться… А потом уж… адаптироваться. Кстати, люди и правда высадились на Луне? – вдруг спросил он.

– Абсолютно, – радостно подтвердил Роджер. Вот уж о чем он мог рассказывать безо всякой опаски… – Космический туризм входит в моду…

– Одно это стоило всей кутерьмы, – мечтательно протянул Феб, словно читая его мысли. – А пришельцев у вас нет, таких…? – он изобразил пальцами над головой не то антенны, не то рожки.

– Инопланетяне – это в «Стар Треке», – несмотря на всю неимоверную сложность ситуации, Роджеру стало весело. – Вам понравится, обещаю.

Телефонный звонок прозвучал неожиданно некстати, Темплтон нехотя вытащил мобильный.

– Да?

– Вы бы не могли оторваться на минуту? – голос Байерли на сей раз отражал очевидную нервозность. – Сейчас.

Когда Роджер с извинениями вышел в общую комнату, его поразила неестественная, вибрирующая от напряжения тишина. А ведь народу только прибавилось… Среди присутствующих он заметил даже несколько лысин из числа собственного начальства и пару-тройку теоретиков-фундаменталистов. А затишье-то как перед бурей…

Когда в комнату вошел Мортон, собственной персоной, Темплтон почти не удивился. Его только помяни… Присутствующие старательно отводили взгляд, усиленно изображая крайнюю занятость. Целая комната невидимок.

К Мортону подскочил было какой-то толстяк и почтительно, но крайне взволновано принялся что-то втолковывать, но тот просто отодвинул его в сторону – что ни говори, а у положения известного чернокнижника есть свои преимущества.

– Еще раз здравствуйте, Роджер, – Мортон остановился прямо перед ним со знакомой понимающей усмешкой. – Ваши полчаса истекли.

– Полчаса?.. – недоуменно переспросил Темплтон. – В каком смысле? Мы же только начали…

– Сэр, – как из под земли вырос смятенный Байерли. Сегодня явно был не его день – попасть в эпицентр этой истории, со всеми ее особенностями, включая Мортона… – При всем уважении, не могли бы вы сообщить цель вашего… визита… в данных обстоятельствах…

Роджер тоже очень хотел бы знать.

– Что вы уже выяснили? – вместо ответа поинтересовался Мортон. – Остаточные явления, резонансы, смещения? Психологическая нестабильность? После заклинания, включающего изменение личности, побочные эффекты более чем вероятны. Да не мнитесь вы, Роджер, к ним у меня претензий нет.

– А что, если бы они стали сгустками шизоидной протоплазмы? – протянул Темплтон в притворной задумчивости. – Интереснейший побочный эффект…

– След затухает, – поспешно перебил его Байерли, видимо, получив инструкции. – Помимо этого, никаких изменений… сэр, они… просто люди.

– Вот именно, – Роджер так и не отошел от двери. – Что сейчас-то вам от них нужно?

Брошенный на него взгляд Байерли был просто страшен. К своим бывшим ученикам Мортон относился лояльнее, чем к кому бы то ни было, но ведь до определенной черты! Дипломатичность, дипломатичность и еще раз дипломатичность – на лице коллеги просто-таки читалась бегущая строка. С высшими темными магами не ссорятся.

– Полагаю, то же, что и вам, – усмехнулся Мортон. Тени в комнате уже напоминали бездонные колодцы – не слишком благоприятный признак. Правда, щупальца они еще не отрастили… Потянуло холодом. – Господа, я ни в коем случае не подвергаю сомнению необходимость бюрократической возни, однако прежде чем допрашивать моего спутника жизни и его брата, вам все же следовало посоветоваться со мной.

Вечер не то, что «не закончился», отчетливо понял Роджер, он только начинается… Байерли смотрел на некроманта с вполне понятным выражением паники. Общедоступная версия биографии Мортона, конечно, пестрела пробелами и неточностями, но чтоб настолько…

– Вы позволите? – директор кивнул на дверь. Роджер не пошевелился. Броуди сейчас беззащитнее, чем когда-либо, и лично препровождать к ним под каким бы то ни было предлогом одного из сильнейших темных магов на планете он не собирался.

Дверь распахнулась сама. Изнутри.

– Здравствуйте, Эндрю, – спокойно сказал Феб с порога. – Что-то вы задержались, – и он за плечи отодвинул Роджера в сторону, освобождая дорогу. – Заходите… раз уж пришли. Мануэль ждет.

Психологическая нестабильность? Сейчас Роджер не был уже так уверен в обратном… Ради всего святого… Но Феб был совершенно серьезен.

Мортон помедлил еще одно мгновение.

– Спасибо, – сказал он старшему из ныне здравствующих Броуди и переступил порог. Дверь закрылась.

Роджер посмотрел на Феба. Озадаченный, даже какой-то растерянный взгляд. Тот в ответ посмотрел на него. Пожал плечами.

– Думаете, это все правда? – некстати прошипел Байерли Роджеру в самое ухо.

– А вы попросите у Мортона документальное подтверждение, – не удержался тот от сарказма.

Комната понемногу оживала, зашевелились соляные столпы, зашелестели бумаги, кто-то уже с кем-то спорил…

– Теперь только хоровода в сочельник вокруг елки и не хватает! – едко заметил Байерли. – Даже для него как-то… слишком.

– Это еще что, – не менее ядовито отозвался Роджер, – вот спать с правнучатыми племянниками своего любовника – точно моветон…

Феб бросил на него взгляд, полный искреннего недоумения. Байерли глубоко вздохнул, очевидно, признавая непостижимость бытия, и наконец оторвался от созерцания дверей. Теперь охранные знаки впору рисовать по всей комнате…

– Я уж думал, на сегодня сюрпризы закончились, – бросил Роджер Фебу едва ли не со злостью. – Но у вас всегда… туз в рукаве.

– Они не слишком стремились к огласке… – отозвался тот, словно извиняясь.

– Я так и понял, – Роджер вздохнул. – Иногда мне кажется, что Аллен был прав… Так и хочется превратить вас во что-то… этакое. Мануэль вообще в своем уме?! И куда смотрели вы?

– Издержки демократии, – как-то слишком легкомысленно пояснил Феб, оглядываясь по сторонам. – Дай человеку право выбирать… так он как выберет… А мы можем отсюда выйти, а? Или я в карантине?

Роджер развернулся и пошел к двери. Чем он в самом деле заслужил все это?..

Шаг двадцатый

Сидя за столиком кафе в аэропорту, Эйвен вглядывался в горизонт и пил кофе. Чашку за чашкой. Саманта спала, положив голову ему на колени.

Чувство было странным. За столько лет он сжился со страхом и с темнотой. В том числе и собственной. С тем, что безопасности не существует.