Субэдэй, неодобрительно смотревший на это шествие, процедил:
- Говорят, что я родился с саблей во рту и с камнем, зажатом в кулаке. Не знаю, так ли это. Знаю одно - ковер единовластия можно расстелить только на трупах побежденных. Зачем тебе в походе эти женщины? Наше место в седле, и нет рядом с нами места тем, кто не в седле. Урусские пленные и их города тоже нужны нам только для того, чтобы взять у них все, а потом уничтожить. Так поступали в молодости мы с твоим великим дедом.
- Однако, мой славный баатур, - мягко возразил Бату, - китайский советник великого хана Угэдэя Елюй Чуцай, сам потомок царей, говорит: «Хотя мы получили империю, сидя на коне, но управлять ею, сидя на коне, невозможно».
- Но твой великий дед, - упрямо твердил свое Субэдэй, - повелевал, сидя на коне, и даже умер в седле, возвращаясь из победоносного похода на Тангут.
- Ты забываешь, - съязвил Бату, - что именно мой дед взял к себе на службу этого китайца за его ум и бескорыстие.
- Он знал тогда свое место, - воскликнул баатур, в бешенстве хлестнув камчой коня.
- Он и сейчас знает свое место, - продолжал подзадоривать старика Бату, - только место это изменилось, когда он стал служить другому хозяину…
- Да, да. В том-то и дело, - с горечью признал Субэдэй. - Но ты уже можешь войти к уруске - путь свободен.
Они без труда отыскали крытую белым войлоком кибитку, возле которой с обнаженными саблями красовались верхом четыре нукера из тургаутов - охраны самого хана. Лошади из кибитки были уже выпряжены, несколько женщин в теплых чапанах, в высоких шапках - бокка, обтянутых узорчатой тафтой с султанчиками из разноцветных перьев, суетились, покрывая войлоком небольшую юрту.
Бату с недоумением посмотрел на тургаутов.
- Зачем это? - удивился он. - В юрте только индийская чародеица, по вере которой нельзя проливать кровь, да раненая уруска.
- Я уже хорошо изучил новгородских урусов, - хмуро проворчал Субэдэй.
Идущие к вискам брови Бату поднялись еще выше, но он промолчал, подъехав к юрте, спешился и властно постучал рукоятью камчи по ее деревянной основе. Полог, закрывающий вход, откинулся, и показалось тонкое смуглое лицо чародеицы с маленьким красным кружком над переносицей. В меховом чапане поверх зеленого шелкового сари с каймой в виде золотых рыб, с непокрытой головой, гладкими черными волосами, собранными сзади в большой клубок, она молча и бесстрастно взглянула на Бату.
Он выдержал ее взгляд, поморщился, но сдержался и только спросил:
- Как пленная?
- Потеряла много крови. Сознание уже вернулось к ней, но она еще очень слаба, - ответила чародеица по-монгольски не совсем чисто.
- Смотри, если душа ее улетит на крыле птицы в край мертвых, то твоя душа тут же последует за нею, - сурово предупредил Бату.
- Она будет жить, - скривила в презрительной улыбке губы чародеица, - пока я поддерживаю ее силы, а не из-за твоих угроз. Она ничего не ест, не пьет, и дни ее сочтены.
Широкое надменное лицо Бату потемнело, но он и тут сдержался и, отодвинув чародеицу, вошел внутрь.
Александра, лежавшая на нескольких сложенных одеялах, только немного возвышавшихся над покрытым ковром полом юрты, неожиданно увидела прямо около своего лица красные шагреневые сапоги. Глаза ее широко открылись, она отпрянула, волосы разметались по овчинному изголовью. Даже в полумраке юрты Бату увидел, что они отливают чистым золотом. Он наклонился над раненой, и в тот же миг над ним блеснул острый клинок кинжала. Хан, несмотря на некоторую дородность, изогнувшись, выхватил нож из руки пленной, поцарапав при этом пальцы. Он выскочил из юрты, чувствуя, что клинок успел вспороть его шелковый чапан на левом боку. Все это произошло так быстро, что Субэдэй за это время только успел подозвать своего стремянного и с его помощью спуститься на землю. В это время Бату, посасывая порезанную руку, ни на кого не глядя, подошел к коню, взобрался в седло, знаком подозвал чародеицу:
- Когда золотые копья солнца уйдут за небосклон и темнота накроет землю, ты приведешь ко мне в юрту пленную уруску. Я хочу допросить ее.
- Я могу вернуть ей силы, но не могу заставить ее говорить…
- Это уже мое дело! Ступай! Мне еще предстоит узнать, как случилось, что у нее не отобрали нож, и кто в этом виноват, - грозно сказал хан, затыкая клинок за пояс.
Он ударил камчой своего ахалтекинца, и тот помчался с места в карьер, перепрыгивая через костры. Воины шарахались от него в стороны, но не все успевали это сделать. Многие падали ниц при виде Саин хана.
Субэдэй поскакал наперерез, нагнав повелителя уже почти у самой опушки леса около его юрты, преградил ему дорогу своим мощным караковым жеребцом и хрипло прокричал:
- Вели растерзать дерзкую уруску!
Но Батый, уже успокоившийся, только дернул себя за жидкий ус.
- Ого, ты редко кричишь, мой верный баатур, но когда ты это делаешь, у тигра, лежащего в отдалении, лопается желчный пузырь. Не будем спешить. Убить просто, но мне нужны не мертвецы, а живые покорные подданные. Когда я сменю черное знамя войны на белое знамя с девятью хвостами, я на развалинах княжеств безмозглых и драчливых урусских князей создам великое государство, и мне нужны будут подданные, много подданных. К тому же эта дерзкая пленная пришлась мне по душе.
- Твои помыслы высоки, как небо, - медленно произнес Субэдэй. - Только я не знаю, зачем нужен кто-либо, кроме монголов, а уж эта-то уруска твоей подданной никогда не станет, тем более покорной.
- Посмотрим, - бросил Батый, направляя коня к своей юрте, перед входом в которую уже зажгли очистительные костры. - Как знать, может быть, она и нарожает мне еще сыновей, настоящих баатуров.
- Позволь мне удалиться, блистательный, - хмуро сказал Субэдэй. - Мне надо еще проверить караулы.
Бату кивнул и, подъехав к своей огромной, богато украшенной цветными кошмами юрте, спешился и вошел в нее, отодвинув ширазский ковер, закрывавший вход в южную часть юрты - часть коня. На полу лежали ковры и шкуры, стояли низкие столики и лавки, лежали шелковые подушки. В бронзовой печке пылал огонь. Дым поднимался вверх и уходил в круглое отверстие - тоно* в середине купола, через которое в юрту проникал дневной свет, но сейчас серебряные и бронзовые светильники уже горели. Бату сел, поджав ноги, на серебряный индийский шестиугольный, похожий на стол трон и глубоко задумался, погрузив руку в пиалу с кишмишем. Он не знал, сколько времени просидел так, когда его внимание привлек легкий шелест. Бату увидел склонившегося перед ним одного из своих тургаутов в синем чапане и с металлическим поясом в виде кобры, у которой голова служила застежкой.
* Т о н о - деревянная рама в верхней части юрты, выкрашенная в красный цвет.
- Что тебе? - недовольно спросил Бату.
- О великолепный Саин хан, к тебе прибыл гонец от баатура нояна Бурундая с вестью о победе и с великим даром.
- Кто этот гонец?
- Джаун-у-ноян Бэлгутэй.
- А, эта сухая жердь. Зови! - приказал снова повеселевший Бату. - О победе я знаю без него…
В юрту вошел высокий ноян в черном чапане с кожаным мешком в руках, глаза его рыскали по сторонам в предвкушении награды. Он молча повалился ниц перед Саин ханом.
- Встань и объясни, почему щит солнца столько раз поднимался и опускался, прежде чем ты привез мне добрую весть от моего полководца Бурундая? - грозно спросил Бату.
- Непобедимый, - быстро заговорил Бэлгутэй, - на всех дорогах урусы устраивают засады, нам с Чинкоем пришлось петлять по лесу, вступая в схватки с беглыми урусами. В одном из таких боев погиб Чинкой, а я чудом спасся и смог привезти к твоим ногам этот великий дар. - Бэлгутэй осторожно пододвинул к трону кожаный мешок.
- А где Бурундай? - смягчившись, спросил Бату.
- Он не может идти по твоему пути, блистательный, - на нем все опустошено, нет корма ни коням, ни людям; ему приходится двигаться кружным путем, захватывая еще не разоренные селения. Думаю, он все же скоро пожалует под твое черное знамя. Во всяком случае, он очень спешит.