Было уже далеко за полночь, когда один из магических наблюдателей, оставленных в таверне, начал посылать тревожные сигналы и разбудил Аксиса. Кто-то пытался пробраться в комнату, где остановилась Алуэн. Вскочив с кровати, эльф распахнул в своей комнате окно, из которого прекрасно было видно фасад 'Лишнего кубка'. Аксис как раз успел рассмотреть, как чей-то темный силуэт скользнул в открытое окно одной из комнат на втором этаже здания. Эльф уже облокотился о подоконник, собираясь прыгать вниз и бежать на помощь дочери советника, когда все тот же темный силуэт явно не без посторонней помощи вылетел обратно на улицу. Непостижимым образом человеку удалось сгруппироваться в воздухе и относительно безболезненно приземлится на жесткие камни мостовой. Перекатившись несколько раз и погасив силу удара, незнакомец вскочил на ноги и, прижимая поврежденную правую руку к корпусу, со всех ног побежал к ближайшему закоулку. Когда же вслед за ним из окна выпрыгнул парень, которого Аксис видел в обществе Алуэн этим вечером, глаза эльфа расширились от удивления. Из одежды на парне было только нижнее белье, а в руке он сжимал то ли меч, то ли длинный кинжал. Крикнув что-то оскорбительное вслед беглецу, парень начал преследование. Справившись с удивлением, Аксис внезапно понял какой великолепный шанс забрать Алуэн, ему сейчас выпал. И не долго думая, он сорвался с места, изящно перемахнул через подоконник и, оказавшись на улице, поспешил в сторону таверны.

  ***

   Картина, которую я застал по возвращении в 'Лишний кубок', выглядела мягко говоря необычно. Посреди комнаты лежал человек, руки его были связаны за спиной, кажется, моим собственным ремнем. Незнакомец явно был без сознания. На одной из кроватей с задумчивым видом сидела Нимюэль, в начале она даже не заметила, как я вошел. Немного присмотревшись к незваному гостю, я обнаружил несколько весьма любопытных деталей.

  -Могу я поинтересоваться, что этот эльф здесь делает? - Я уже как-то пообещал себе ничему не удивляться и воспринимать подобные ситуации как должное, поэтому голос мой звучал вполне обыденно.

  -Эльф? - Ним недоверчиво покосилась сначала на меня, потом на парня, который лежал на полу. Затем она произнесла несколько фраз на неизвестном мне языке, и уже потом выразила свое удивление парой всем известных, но не совсем приличных восклицаний, которые мне повторять не хотелось бы. - На нем и правда была личина, откуда ты об этом узнал?

  -Какая еще личина? - Если на нем и была какая-то маскировка, то выглядела она как-то неубедительно. Темные волосы у парня были аккуратно зачесаны назад и стянуты кожаной лентой в конский хвост и совершенно не скрывали остроконечных эльфийских ушей. Мой ответ демонессе не понравился, и я был вознагражден на этот раз уже подозрительным взглядом.

  -Давай тогда проясним еще один момент, в моем облике ты тоже видишь что-то необычное, к примеру форма зрачков или, как и у этого типа, остроконечные уши? - Я утвердительно кивнул. При этом мне совершенно не понравилось выражение лица Нимюэль, я на всякий случай сделал шаг назад.

  -Могу я тогда узнать, почему ты об этом до сих пор молчал? Тебе странным не казалось, что никто в вокруг не обращает внимания на мой внешний вид? - Наблюдая за моим отступлением, спросила Ним нахмурившись.

  -Если уж быть точным, то лишнее внимание ты привлекала везде, где бы мы не появлялись. Но ты права, я об этом как-то не задумывался. А теперь может быть перейдем к более важным вопросам? Если тебе интересно, то человека, который пытался меня убить, я упустил, слишком эта сволочь быстро бегает. Расскажи теперь как за те пять минут, что меня не было, в нашей комнате появился еще один... гость.

  -Он, - Ним кивнула в сторону лежащего на полу тела. - явился почти сразу же после твоего эффектного исчезновения, ты правда не смог придумать ничего умнее чем выпрыгнуть в окно в одном нижнем белье?

  -Как видишь, мое воображение еще не проснулось. - С некоторым раздражением проговорил я. - Так, что ему от нас было нужно, и почему он без сознания?

  -Понятия не имею, вначале он бормотал что-то нечленораздельное, а потом схватил меня за руку и куда-то потащил.

  -Крайне неосмотрительно с его стороны, как я погляжу. Рискну предположить, что его цель как-то связана с эльфийкой, в теле которой ты сейчас находишься.

  -Скорее всего ты прав, и чувствую, это выльется нам в еще большие неприятности. Он скоро очнется, нужно будет задать ему несколько вопросов. - Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я принял решение усадить эльфа на стул. Когда задуманное было исполнено, мое внимание привлек медальон на его шее. Он представлял из себя круглую, серебряную пластину примерно трех сантиметров в диаметре. На ее поверхности был изображен ястреб, сжимающий в когтях стрелу. Вдоль краев пластины были выбиты какие-то руны. Увидев медальон, Ним вскочила с кровати и быстрым движением сорвала его с шеи эльфа.

  -Знакомый медальон? - Поинтересовался я.

  -К сожалению, да. После того как я получила это тело, ко мне частично перешли и воспоминания его предыдущей обладательницы. Не знаю кем была эта девушка, но информации касательно истории и устройства эльфийского общества в ее мозгу предостаточно.

  -И ты говоришь мне об этом только сейчас? - Сегодня у нас получился прям какой-то вечер откровений.

  -В девушке всегда должна быть какая-то тайна. И, уж если на то пошло, то не тебе упрекать меня в скрытности! - Огрызнулась демонесса.

  -Ладно, ладно, так что на счет медальона?

  -Он говорит о принадлежности владельца к ордену Стражей Предков. Организация это довольно древняя, но немногочисленная. В каждом из медальонов заключены души всех его предыдущих обладателей, каждый из них добровольно отказался от своего посмертия, и нынешний хранитель в любой момент может воспользоваться их душами по своему усмотрению. Отряд этих призрачных воинов сопоставим по силе с небольшой армией, они - сила, с которой невозможно не считаться. Если убить хранителя, то души, заключенные в медальоне, на какое-то время получат свободу и сразу же вырвутся наружу, чтобы совершить возмездие. Нам повезло, что нынешний обладатель этого артефакта не отличается особым умом. Но я не представляю как нам теперь от него избавиться, если он выследил нас, то уже не отступит.

  -А вот это уже и правда скверно. Если он пришел за тобой, то просто так он от нас не отвяжется. А когда узнает о твоей демонической сущности, может выйти неприятный казус. - Судорожно перебирая в уме всевозможные варианты развития событий, даже самые абсурдные и невероятные, я пытался найти хотя бы один приемлемый для нас. И чем больше проходило времени, тем меньше я верил, что такой вариант вообще существует.

  -У меня появилась идея, но не сказать чтобы она мне нравилась. - Через какое-то время неуверенно проговорила Нимюэль. - Если мы не можем ни отпустить его на все четыре стороны, ни избавится от него каким-то другим способом, то почему бы не оставить все как есть. Заставим его принести клятву верности, и скрепим ее кровью, если он нарушит данное слово, то сразу же умрет, а по скольку виноваты в его смерти будем не мы, то и опасаться возмездия со стороны мертвых Стражей нам незачем.

  -Я почему-то уверен, что он не захочет сотрудничать. Вряд ли у нас что-то получится.

  -Ну так придумай что-нибудь по лучше. - Я был бы и рад последовать совету Нимюэль, но больше ничего на ум не приходило. Тогда я стал думать над идеей демонессы, кое-какие рычаги давления на эльфа у нас все же были. Но достаточно ли их, чтобы заставить его принести клятву?

  -Ладно, все же попробуем осуществить твою задумку. В начале нужно привести его в чувство. - Ним восприняла мои слова как просьбу и, подойдя поближе к нашему пленнику, от всей души отвесила ему несколько пощечин. Эльф зашевелился, застонал и медленно начал приходить в себя. Мгновенно оценив ситуацию, он дернулся чтобы подняться, но сделать это со связанными за спинкой стула руками оказалось не так просто.