— А я рад, что и такую работу нашел, — сказал Леонид.

— Так и я говорю, что выбирать нам не приходится. — Тихон Григорьевич закрыл двери своего вагона, подергал ручки и только тогда медленно пошел усталой походкой, перешагивая через рельсы.

Они поели в небольшой русской столовой неподалеку от вокзала. Было жарко, по улице несло пыль. После долгого укачивания в вагоне все еще казалось, что пол под ногами трясется.

— Ну, что, пойдем на русскую землю посмотрим? — сказал Тихон Григорьевич, когда они вышли из столовой.

— А разве отсюда видно? — спросил Леонид и только сейчас подумал, что ведь он находится в пограничном городе. Вспомнилось, как он с матерью ранним утром переезжал границу, как в утренней дымке уходили последние русские версты и почему-то остро защемило сердце.

— Да вроде видать. Смотришь в ту сторону и вроде всю Россию видишь. Пока сюда не ездишь, кажись и забываешь, что Россия есть, а как приедешь на границу, так, почитай, все только о ней и думаешь!

— А Вы давно из России?

— Давно? Да как сказать, ровно и не так уж давно, а кажется, что сто лет прошло. С армией сюда попал, когда из Приморья драпали.

— А Вы офицером были?

— Нет, каким там офицером, — усмехнулся Тихон Григорьевич. — Денщиком я у генерала был. Ну, и подался за ним, думал, что скоро обратно вернемся, как генерал уверял, а застрял насовсем. Генерал-то уж помер, а я на чужой земле век коротаю. Семья у меня в России осталась, ребята теперь уже взрослые. Без отца выросли. А здесь сошелся с одной бабой, вроде и жена и не жена. Законная то жена в России осталась.

Они вышли за город и пошли по рельсам, идущим в сторону границы. Впереди расстилалась степь с одинокими кустиками травы, вдали эту степь пересекали небольшие холмики. Вон там, где-то очень близко, в нескольких километрах, которые можно было незаметно пройти пешком, лежала русская земля. С русской стороны плыли большие пухлые облака и Леонид подумал, что вот недавно они видели русскую землю, родную и близкую ему, землю, по которой он сделал свои первые шаги, землю, в которой лежат его деды и прадеды. И невольно возникла мысль — а почему он вдали от родной земли, почему он оставил ее?

— Да-а, — задумчиво протянул Тихон Григорьевич, — вот она — рядышком лежит, а заказана нам туда дорога!

— А почему вы в Россию не вернетесь? — спросил Леонид.

— Эка, хватил, — усмехнулся Тихон Григорьевич! — Ты читал что в газетах пишут? Всех, кто из эмиграции возвращается, большевики расстреливают. Сразу же, как границу переедут.

— Во ведь никто этого точно не знает. Может это и не так?

— Так не так, а рисковать не охота. Тут как-то живешь, а там вдруг и взаправду в расход выведут?!

Они долго стояли у заветного рубежа, глядя на плывшие с русской стороны облака, на холмики, пересекавшие степь, за которыми начиналась Россия. В этом молчаливом созерцании родной стороны, до которой было так близко и в то же время так далеко, было, пожалуй, что-то молитвенное, но была эта молитва горькой и не утешающей.

— Ну, пойдем, — прервал молчание Тихон Григорьевич. — Хватит душу бередить!

Обратно они шли молча, чем-то подавленные. Мысли Леонида были сейчас там — по ту сторону границы. Он теперь редко вспоминал о жизни в России, но сейчас воспоминания о прожитых там годах нахлынули бурным потоком, словно вырвались из какой то запруды, державшей их.

В вагоне было душно, еще острее пахло краской и дезосредствами. Леонид долго не мог уснуть, все еще находясь под впечатлением мысленной встречи с родной землей. И, впервые за все эти годы шевельнулась мысль, что их приезд в Маньчжурию был ошибкой, которую теперь, к сожалению, нельзя было исправить.

Алексей Алексеевич Меньшиков, узнав, что Леонид ездит до станции Маньчжурия, очень обрадовался.

— Я хочу просить Вас об одном одолжении, как всегда несколько церемонно, со слащавой любезностью, начал он. — Вам не составит труда передать в Маньчжурии моему знакомому пакет с лекарствами? Я очень прошу вас помочь мне в этом деле. Этот человек так нуждается в этих медикаментах!

— А какие лекарства? — поинтересовался Леонид. — Если героин или кокаин, то нельзя.

— Ну, что Вы, молодой человек! — возмущенно пожал плечами Меньшиков. — Просто лечебные порошки. Героин, кокаин! Я даже не знаю таких лекарств!

— Ладно, давайте, только чтобы небольшая посылка.

— Вас встретят на вокзале, я заранее напишу, а лучше всего дам телеграмму. Знаете, так хочется помочь больному человеку! Премного вам благодарен!

Перед одной из поездок Меньшиков принес Леониду довольно объемистую металлическую коробку, оклеенную плотной бумагой.

— Вот, пожалуйста. Только вы спрячьте ее в вагоне получше, чтобы на глаза никому не попадалась, жалко, если пропадут такие ценные лекарства.

Меньшиков долго тряс руку Леонида, расточая улыбку и всем видом стараясь показать, что он крайне признателен за такую услугу.

В вагоне Леонид спрятал коробку в кипы постельного белья, лежавшего в купе проводника. Но в голове все время настойчиво звучало напоминание Меньшикова о том, что коробку надо спрятать так, чтобы ее не нашли. В дороге Леонид зашел в вагон к Тихону Григорьевичу.

— Тихон Григорьевич, — попросил Леонид, — пойдем ко мне в вагон, я вам одну вещь покажу.

— Что там у тебя стряслось? — ворчливо спросил Тихон Григорьевич.

Закрывшись в своем купе, Леонид показал Тихону Григорьевичу посылку Меньшикова.

— Ну и что тут? — непонимающе спросил тот.

— Понимаете, меня попросили передать эту посылку в Маньчжурию, но предупредили чтобы я ее хорошо запрятал. Я уж думаю может тут контрабанда какая?

— А зачем брал, если подозреваешь? Знаешь, если найдут что запрещенное — тюрьма. От китайцев сразу не откупишься, да у тебя и нечем. Заклеена, — пробурчал он недовольно. — Ладно, доберемся.

Он взял нож и осторожно стал открывать с боков бумагу, затем выдвинул коробку и открыл ее. Там лежал белый порошок, закрытый тонкой вощаной бумагой.

— Лекарство, говоришь, — усмехнулся Тихон Григорьевич. — Героин это, на большущие деньги! Ловко тебя подковали! Если полиция найдет — тебе тюрьма верная.

От этих слов в животе у Леонида сразу похолодело.

— Ладно, у меня есть где спрятать, — вставляя коробку в бумагу успокоил Тихон Григорьевич. — А в Маньчжурии, когда придет к тебе кто, ты ко мне посылай. Мы эту коробочку так даром не отдадим.

До самой Маньчжурии Леонид не находил себе места. Ему все казалось, что сейчас нагрянет китайская полиция и начнет обыскивать вагон. Но коробка с героином у Тихона Григорьевича. А вдруг он донесет? Ах, какая же сволочь этот Меньшиков! Нашел дурака!

В Маньчжурии, когда все пассажиры вышли из вагона, в купе проводника заглянул хорошо одетый мужчина, жестами чем-то напоминавший Меньшикова.

— Меня к Вам направил Алексей Алексеевич, — любезно осклабился вошедший. — Для меня должна быть небольшая посылочка с лекарством.

— Она в другом вагоне, — закрывая купе, сказал Леонид. — У меня негде было спрятать.

Они прошли в вагон первого класса. Тихон Григорьевич понимающе кивнул Леониду головой и, глядя в сторону, сказал:

— С Вас триста долларов серебром за доставку посылочки!

— Как триста долларов?! — возмутился получатель поселки. — Это что — вымогательство?! Там же лекарство!

— Знаем мы, какое там лекарство, — усмехнулся Тихон Григорьевич.

— Нет, это возмутительно! Попросили передать лекарство, а они требуют деньги! Да со мной и нет их! — В голосе у него кипело негодование. — Двести, — неожиданно спокойно сказал он.

— У нас без запроса. — Тихон Григорьевич положил коробку в шкаф и закрыл его на ключ. — Спасибо, что довезли, а то ведь всякое могло случиться, потерялась, скажем, коробочка, либо полиция отобрала.

— Двести пятьдесят! — рубанул рукой воздух получатель.

— Триста! — непреклонно ответил Тихон Григорьевич. — Но я же говорю, что со мной нет таких денег!

— А мы подождем. Принесете — посылочку получите!