— Скукота, — эльф зевнул. — Борода, чем тут можно развлечься?

Тролль рассмеялся.

— Ты же мастер банды. Грабь, убивай, насилуй — в чем проблема?

— Такие развлечения не по мне, — строго произнес Далан.

Подошла Джилл и опустила руки на плечи солдата.

— А давай спрячемся в какой-нибудь подворотне, — прошептала орчиха, — и я развлеку тебя так, что мало не покажется.

Идея показалась Далану неплохой. Он поднялся, обнял девушку за талию и направился к выходу. Но назревающую малину испортил Колун, влетевший в тупичок бледный и запыхавшийся.

— Мас, беда! — крикнул он, потирая макушку.

— Что опять?

— Да грабанули меня!

— Кто?

— Не знаю, шпана какая-то. Я шел с бочкой пива, а потом бух по репе. Очнулся — бочки нет. Я как раз мимо одной шайки проходил — сто пудов они беспределят.

— Извини, — сказал Далан разносчице и схватил лежавший на столе молоток.

Сунул оружие в глубокий карман шубы и кивнул Колуну — веди. У ворот путь преградил Брюхо и вызвался помочь, но солдат отказался. Припугнуть молодняк он в состоянии и сам.

— Вас же целая толпа была, как ты умудрился, — злобно произнес эльф, шагая посреди улицы.

Босяки почтительно расступались, жители постарше склоняли головы и отводили взгляды. Народу было весьма много, создавалось впечатление что голодранцы заранее стекались с соседних секторов в предвкушении бесплатного пойла. Могли притащиться и гастролеры — этих засранцев следовало проучить сразу, дабы потом проблем не возникало. Сектор Далана — только для тех, кто уважает и соблюдает его законы. Никому, кроме своей банды, эльф не собирался позволять грабить и чинить прочие преступления.

Во время предыдущих прогулок ветеран просто физически чувствовал настороженность, а порой и враждебность. Сейчас же люд стремился просто уйти с пути, а не спрятаться в ближайшей подворотне. Девушки разных рас приветливо улыбались, обнажая клыки и гнилые зубы, молодняк показывал большие пальцы. Нет, на Быстрого могли наехать только те, кто мастера в упор не видел и ничего о нем не знал.

Спутники вышли на узкую улочку, ведущую к одному из тоннелей под внешней стеной. Орки, в силу немалых размеров, пользовались самым коротким и широким подземным ходом. Босяков здесь было очень мало — простым жителям подкоп не требовался, а ошивались тут в основном контрабандисты и всяческие отбросы.

— Вон они, — Колун уверенно показал пальцем на полуразрушенную хибару, от которой остались лишь три стены.

Там на кучах мусора сидели юные гоблины и резались в кости. Вместо стола они использовали перевернутое ржавое ведро с бортиком из грязи, чтобы кости не падали на пол. Игра, судя по воплям и крикам, была в самом разгаре. Гоблины так увлеклись, что в упор не заметили подошедшего эльфа в шубе.

Далан бегло оглядел шайку, но не смог выделить никого, подходящего на роль лидера. Все игроки казались одинаково тщедушными и не выглядели сплоченной бандой. Грязные, как черти, у большинства из одежды лишь драные штаны, никаких опознавательных знаков.

Эльф схватил ближайшего босяка за шею и прижал к уцелевшей стене. Бандит выпучил глазки и громко заверещал, дрыгая ножками — солдат без проблем удерживал тощее тельце на вытянутой руке.

Вопреки ожиданиям, товарищи не выхватили ножи или другое оружие, а заорали пуще пленника с забились в угол. Из хибары вел единственный выход, и именно там стояли двое Быстрых.

— Солдат, ты чего, — прохрипел пойманный гоблин.

— Где бочка?

— Какая бочка? Мы вообще не при делах!

— В отказ пошел? — рыкнул эльф. — Ладно.

Пальцы, способные сломать лапу молодому дракону, еще сильнее сдавили зеленое горло. Босяк захрипел, задергался и обоссался. Далан сплюнул от омерзения и швырнул голодранца на дощатый загаженный пол. Бедняга едва не задохнулся и лежал ничком, глотая воздух как выброшенная на берег рыба.

— Спрашиваю еще раз, — эльф шагнул в хижину, нависнув над кучкой гоблинов тенью смерти. — Где моя бочка?

Шпана растолковала вопрос по-своему. Решила, видимо, что с них требуют дань. Под ноги Быстрого полетели кости, медные монетки, кто-то сорвал с себя последнюю рубаху. Поняв, что этого явно недостаточно, гоблины упали на колени и сложили ладони перед лицами.

— Солдат, умоляю, пощади. У нас больше ничего нет. Мы даже не на деньги играем, клянемся!

— Колун, ты уверен, что это они? — злобно произнес Далан.

Орк перетрусил не меньше гоблинов и снова указал на них пальцем.

Эльф схватил одного воришку за ногу и встряхнул так, что затрещали кости.

— Я не уйду отсюда, пока вы не вернете мою бочку пива.

— Солдат, да чтоб нам сдохнуть — не брали мы никакой бочки! Мы и пива-то в глаза никогда не видели!

На шум и вопли стали стекаться зеваки. Вступаться за гоблинов, впрочем, никто не спешил. Далан раскрутил босяка над головой и метнул в толпу его товарищей. Те даже не попытались уклониться, в итоге троих зеленокожих отшвырнуло к стене, где они затихли. То ли и правда вырубились, то ли решили притвориться мертвыми.

Остался один, дрожащий как прутик на ветру. С ним-то Далан и собрался поговорить по душам. В армии ему не раз доводилось наблюдать за пытками пойманных драконов. Одного по воле случая пришлось допрашивать собственноручно. Так что он прекрасно знал методы заставить петь даже древнюю чешуйчатую тварь.

Рука машинально вытащила из кармана молоток. Гоблин побледнел и едва дышал, но с места не двигался.

— Погоди! — окликнули из-за спины.

Далан обернулся и увидел мужчину средних лет с окладистой бородой, одетого в кожаный фартук.

— Ты что-то попутал, эльф! Я живу здесь и видел, как твой орк с бочкой спокойно миновал улицу. Если его и ограбили где, то точно не тут!

Подельник? Далан строго взглянул на мужика, тот ответил еще более злобным взглядом. Не врет, очевидно. Так кто же пытается обвести эльфа вокруг пальца?

— Колун, ты точно не ошибся?

— Я… да…, - глаза орка бегали, он старался не смотреть в лицо мастеру.

Далан схватил его за воротник и притянул к себе.

— Так что стало с бочкой, приятель?!

— Я… потерял ее! Так вышло. И я испугался, что вы накажете меня…

— Пошли.

Эльф не собирался выносить сор из избы. Он извинился перед гоблинами и поволок орка в трактир. Швырнул его в угол, запер за собой дверь. В помещении на тот момент находились Борода и Мик. При столь неожиданном появлении девушка вскрикнула и едва не выронила лютню.

— Кажется, кто-то пытается nae'khae меня! Как, черт возьми, можно потерять бочку? Это же, мать твою, сраная бочка, это не иголка или пуговица?! — громыхал эльф, нарезая круги вокруг Колуна.

Тот сидел, обхватив колени руками, и неотрывно смотрел в пол.

— Что стряслось, мас? — спросил Борода, но Далан жестом велел замолчать.

— Я поверю в ограбление, в налет драконов, позарившихся на галимое пойло, но я никогда не поверю в то, что ты просто потерял бочонок! Hai'sse! А может, ты ее вылакал в подворотне? А ну дыхни?

Из пасти орка несло чем угодно, но только не пивным душком.

— И что мне делать? Пытать тебя? Я не потерплю крысу под боком. Ты знаешь, какой за это спрос!

— Это правда, мас, — пробубнил Колун. — Я остановился отдохнуть, а бочка исчезла. Наверное, кто-нибудь украл.

— Ладно! — Далан засунул в рот чайную палочку целиком и стал мять зубами как жвачку. — Пошел вон отсюда! Но если вечером pro'khae что-нибудь еще — пинай на себя!

Колун снял засов и пулей вылетел из трактира. Эльф уселся за стойку и велел налить ему пива и самогона. Дождавшись заказа, солдат утопил стопку крепкого алкоголя в пивной кружке и осушил коктейль до дна. А после поведал троллю о приключившемся.

— Да уж, ситуация, — задумчиво изрек Борода.

— Я едва не удавил ни в чем не виновного жителя! Что теперь обо мне подумают?

— Что ты поехавший и с тобой лучше не ссориться. Как по мне, так это плюс.

Мик кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание.