— На твоем месте, — осторожно произнесла девушка, — я бы за ним проследила.

— Я уже думал об этом. Вечером так и поступлю. А сейчас вы дружно сделаете вид, что я нажрался как свинья и буду спать до самого утра.

Далан повесил шубу на гвоздик и улегся в углу, где заботливые гоблины поставили кровать. Спать на ней было так же жестко, как и на полу, но хоть не в грязи. До самого заката эльф делал вид, что дрыхнет без задних ног, а сам внимательно слушал все, что говорилось во дворе и внутри трактира. Колун приходил несколько раз, просил перетереть с масом, но Борода, блюдя наказ, отсылал его куда подальше.

Больше ни с кем орк не перебросился ни словом. А вечером вместе с остальными Быстрыми отправился в порт за свежим мясом. Далан выждал немного, накинул шубу и вышел во двор. Работу уже закончили, доски ровно и без зазоров устилали пол, столы и лавки были аккуратно расставлены в два ряда. Рабочие из числа местных получили расчет и разошлись по домам. Во дворе остались только члены банды.

Над растопленным очагом грелся чайник, рядом сидели Йоджи, Рубанок и Гвоздь. Старый гоблин разбирал и собирал навесной замок и учил молодых основам обращения с отмычками. Мик наигрывала легкий мотив на крыльце, неподалеку сидела Джилл с кружкой пива.

Завидев эльфа, орчиха поднялась и, покачивая аппетитными бедрами, подошла к нему в надежде поразвлечься. Далан велел ей никуда не уходить, а сам прошмыгнул за дверь. Старик-охранник пускал слюни на посту, дремля, опершись на копье.

Эльф решил бить на упреждение. Он воспользовался другим подкопом и первым добрался до порта. Продавцов оставалось совсем немного, да и те сворачивали лавочки. Зато пьяные матросы толпились вокруг в немереных количествах. Троим пришлось разбить носы, еще двух сбросить в воду, прежде чем эльфа перестали задирать, потешаясь над его лысиной.

Один — совсем молодой прыщавый матрос, скорее всего юнга, которому капитан надрал задницу перед сходом на землю, обозвал Далана тупым. Солдат решил не марать руки о мелкого засранца и ограничился словесным, но очень едким ответом. Сказал, что собака его тупая и блохи на ней тупые, но сам юнга еще тупее этих блох. Тот было полез драться, но более разумные моряки уволокли буяна от греха подальше.

Наконец до пирсов добрались Быстрые. Колун плелся в хвосте ватаги и постоянно оглядывался. Далан спрятался за бухтой каната и внимательно наблюдал за орком. Тот как и положено купил большую бочку свежих (если так можно назвать мясо, пролежавшее весь день на жаре) окороков. Дождавшись остальных, Колун взвалил бочонок на плечо и потопал восвояси. Пару раз он делал остановки якобы перевести дух, хотя дышал он спокойно и ровно, чего не скажешь об уставшем орке.

Отстав от ватаги (бывшие Кулаки его особо и не ждали), Колун медленно побрел к подкопу. Эльф отправился за ним, перебегая из укрытия в укрытие. Оказавшись в городской черте, орк принялся петлять по подворотням, пытаясь замести следы. Но от лесного народа, у которого умение читать их в крови, оторваться практически невозможно.

Далан добрался до угла какой-то хибары и выглянул из укрытия. Колун поставил бочку в крохотный тупичок и принялся разбрасывать валяющиеся в грязи доски. Под ними оказался решетчатый люк, некогда служивший сливной канавой, пока босяки не застроили все как попало.

Закончив, орк несколько раз постучал по прутьям колотушкой, да не абы как, а в строго определенной последовательности. И дурак поймет, что Колун подавал кому-то сигнал. И этот кто-то не заставил себя ждать. Когда люк приподнялся и отполз в сторону, Далан уже притаился на крыше развалины прямо над подозрительным соратником. Из темноты канавы потянулись чьи-то грязные руки. Зрелище, что называется, не для слабонервных, особенно в сгущающихся сумерках.

Но эльф к впечатлительным не относился. На лету достав дубинку, он спрыгнул и пинком отправил Колуна в подземелье. А после спустился туда сам.

— Всем стоять! Кто дернется — убью!

Тихо пискнули, кто-то выронил факел в лужу нечистот, но эльф прекрасно видел и в темноте. Перед ним стояла шайка девочек и молодых девушек самых разных рас. До полного комплекта не хватало только огрих. Самой младшей незнакомке на вид было лет двенадцать, самая старшая едва достигла совершеннолетия. Все они были голые, но тела так густо покрывала грязь, что могла сойти за одежду.

Девушки спрятались за спиной Колуна, тот широко расправил плечи и с вызовом смотрел на эльфа, хотя и побледнел как полотно.

— Кто это? — тихо спросил Далан.

— Шлюхи кого-то из старших, — дрожащим голосом ответил орк. — Он… любит девочек помоложе.

— Я заметил, — собеседники не видели, как скривился солдат. — Продолжай.

— Когда шлюха взрослеет, ее убивают. А потом отбирают детей у босяков. Некоторым удалось сбежать, теперь они здесь. Я… не мог оставить их подыхать от голода. Убей меня, но их пощади.

— Почему ты не сказал мне?

— Боялся… Старший в любой момент может потребовать их вернуть. Ты не сможешь отказаться, так нельзя…

— Как ты узнал о них?

— Случайно увидел, как кто-то пробежал по канаве. Решил посмотреть, вдруг воры опять обосновались в канализации. Прости, мас, я тебя подвел.

— Давно они под землей?

— Кто как. Но большинство уже ослепло. В тоннелях им проще находить дорогу, а наверху они что котята новорожденные. Мне… стало их жалко.

— Сострадание — это хорошо. Но врать и воровать — это плохо.

Колун опустил голову, его плечи дрогнули.

— Одна ливневая решетка выходит в наш тупичок. Будем оставлять еду там — девчонки найдут по запаху. А теперь вылезай, нужно готовиться к открытию.

— А…

— Бочку брось, не обеднеем.

Орк расплылся в благодарной улыбке.

— Спасибо, мас…

— Но еще одна такая самодеятельность — и я сломаю тебе руку.

Многие считают, что сильнее всего люди и нелюди устают от кропотливой работы. Далан же всерьез полагал, что сильнее всего утомляет длительное безделье. Вроде бы провалялся бревном весь день, а вернулся в трактир — и сразу потянуло в сон. Эльф лишь успел попросить Джилл отыскать себе пару помощниц на открытие. И одеться пикантно, но все-таки прилично. Как, например, Мик.

К счастью, орочьих женщин совсем не задевало сравнение с кем бы то ни было. Разносчица молча кивнула, а солдат отправился на боковую.

Проснувшись поздним утром, Далан умылся и вышел во двор. Вчера ему все показалось идеально, но сегодня мыло с глаз сошло и стали заметны первые неточности. Для начала мастер велел поставить стол перед входом, но так, чтобы он не мешал разносчицам. Во главе стола вынесли кресло — тут должен сидеть вожак. По правую руку сядет Борода, по левую — Йоджи. Брюхо получил почетную табуретку на противоположном конце.

Народ должен сразу видеть, кто в тупичке хозяин, чтобы в последствии не возникало вопросов. Если вопросы все же возникнут — вдоль стен хибар будут стоять Кулаки с дубинками наперевес. Эльф велел обмотать палки старым тряпьем. Он понимал, что пьяных драк вряд ли удастся избежать, но хотел хотя бы в первый день обойтись без трупов.

Себастьяну на воротах составил компанию один хмурый зеленокожий верзила по кличке Щеколда. Дресс-код и досмотр в таком заведении будут бесполезны, но предупредить об опасности дозорные должны. Мало ли что, вдруг стража решит наведаться на огонек или какая вражеская банда захочет испортить малину. Вероятность последнего была крайне мала, но опыт службы требовал в любом случае выставлять часовых.

Первые посетители явились к обеду — это были рабочие, превратившие тупичок из засраной помойки в относительно цивильное местечко. Им Далан распорядился выдать не только по бесплатной кружке, но и по порции жареной рыбы.

Босяки наскоро перекусили и вернулись к своим привычным делам. Потом подтянулась молодежь — как следует набравшись, они устроили танцы посреди двора под веселые мелодии Микеллы. Голодранцы так лихо стучали пятками в свежий настил, что эльф поначалу забеспокоился о целости последнего, но потом махнул рукой. Гулять так гулять.