Владимир Павлович Врасский умер 29 декабря 1862 г.,⁵⁶ по новому стилю —10 января 1863 г. Умер в возрасте 33 лет, в полном расцвете сил и таланта. Обряд отпевания состоялся 2 (14) января 1863 г. в Вознесенской церкви, откуда тело покойного на лошадях отправили на родину. Там, в селе Пестово (в двух верстах от Никольского), у стен Пестовской церкви, похоронили Врасского рядом с могилой его матери. Гроб с телом покойного был замурован в каменном склепе. Над могилой друзья соорудили крышу в виде часовенного купола.

Так выглядел скромный памятник на могиле ученого. Но прав был О. А. Гримм, который писал: «В. П. Врасский сам воздвиг себе памятник, нерукотворный и неразрушимый, — его заслуга перед отечеством, которое должно им гордиться, и перед человечеством, пользующимся его трудами, всеми признана, и память о нем будет всегда жива» (Гримм, 1905).

Слишком рано, безвременно оборвалась кипучая жизнь замечательного человека, пытливого ученого-нова-тора. Он не успел сделать многое из того, что мог бы свершить при столь глубоком уме, редком таланте и трудолюбии. Но и то, что он создал и оставил людям, неоценимо и незабываемо.

Перед тем как подвести итог жизни и деятельности В. П. Врасского, быть может, уместно задаться вопросом: а как же все-таки решился тот спор, что состоялся на студенческой пирушке в Дерпте? За кем осталась победа?

Для себя лично Врасский не нажил ста тысяч. Он ничего для себя не нажил, кроме друзей, знаний и авторитета первооткрывателя. А материально... материально он почти разорил семью. Не восстановил своих затрат, не успел воспользоваться результатами своих трудов. Но спор он все-таки выиграл.

Какова судьба того банкира, который выше всех ценностей на свете ставил собственные деньги? В тогдашнюю печать проникали слухи, что его частный банк потерпел банкротство (Гримм, 1889). А если ему и удалось восстановить свои капиталы и стать пайщиком и директором международного коммерческого банка, то что из того? Общество от этого получило немного.

Знания, талант и труд Врасского принесли огромную пользу стране и всему миру. Эту пользу не исчислишь в рублях. Но даже в прямом смысле выигрыш в конце концов был за Врасским: основанный им Никольский рыбоводный завод через десяток лет начал приносить большие доходы, — правда, не ему, но государству. Так было лишний раз доказано торжество разума и труда над корыстолюбием.

Но если отвлечься от этого спора, о котором мы здесь упомянули лишь между прочим, и посмотреть на научную и практическую деятельность В. П. Врасского более широко, то основные итоги этой кипучей деятельности, видимо, можно свести к следующему.

1. Отказавшись от государственной службы, он в числе немногих думающих землевладельцев стал вести сельское хозяйство на научных основах. Это было начато в отсталой аграрной стране, и этот пример имел определенное прогрессивное значение для судеб русской деревни.

2. Как рыбовод, он заслужил уважение уже одним тем, что смело и бескорыстно начал развивать в условиях России новое и очень полезное дело — искусственное раз-ведение рыб в реках, озерах и морях, чем принес большую пользу.

3. На первых порах своей научной деятельности он нашел и разработал простой и эффективный способ кормления мальков и взрослых рыб в искусственных водо-

В. П. Врасский. Портрет, впервые опубликованный в журнале «Вестник рыбопромышленности» в 1889 г.

емах. Для научного рыбоводства это имело немаловажное значение.

4. Врасский разработал наиболее эффективные методы сортировки и инкубации икры. Благодаря его методу инкубации икры стало возможным убыстрять или замедлять выход личинок рыб путем произвольного изменения температуры воды. Это тоже имело большое практическое значение в решении проблемы кормления молоди.

5. Он открыл и разработал способы длительного хранения половых продуктов рыб без воды в различных температурных. условиях. В частности, им найден способ сохранения оплодотворенной рыбьей икры для перевозки на дальние расстояния.

6. Самым главным итогом его научных изысканий явилось открытие и усовершенствование оригинального метода искусственного оплодотворения икры — метода, которым пользовались и пользуются рыбоводы всех стран. Это открытие получило всеобщее признание и всемирное применение. Обычно в литературе называют В. П. Врасского основоположником научно поставленного промышленного рыбоводства в России. По традиции эти слова повторяли и мы. Но не пора ли задуматься: а почему, собственно, он основоположник только для России? Ведь неопровержимо то, что искусственное рыбоводство стало по-настоящему научным и рентабельным только тогда, когда на рыбоводных заводах Европы, Америки и других континентов начали применять метод Врасского. Следовательно, можно с полным правом утверждать, что новгородский ученый-опытник был основоположником научного рыбоводства вообще, а не только в России.

7. Он успешно разрабатывал метод гибридизации рыб. В этом отношении его работа была прологом тех великих успехов, которых в более позднее время достигли биологи — преобразователи природы.

8. В. П. Врасский оставил после себя прекрасно оборудованный рыбоводный завод,, ставший еще при жизни его основателя главным центром научно-исследовательской работы по рыборазведению в нашей стране. Сто с лишним лет тому назад на заводе была создана система прудов, которая и теперь может служить примером умной, талантливой планировки. На наш взгляд, в Никольском было бы полезно побывать и архитекторам, и специалистам по декоративному лесоводству, и строителям рыборазводных и других местных гидротехнических сооружений. Это обогатило бы их опыт и художественный вкус.

9. Основатель Никольского завода изобрел очень своеобразную барку (или садок) для перевозки живой рыбы.

Этот его опыт — опыт технического изобретателя — также не пропал даром. Он оставил свой след в дальнейшем совершенствовании технических средств транспортировки рыбы по рекам и озерам страны.

10. Наконец, он оставил людям моральные ценности — прежде всего пример увлеченности, горения на работе, вдохновения, пример бескорыстного служения науке и родине. Этот пример и в наши дни может и должен увлекать молодых на научные поиски.

Таковы основные итоги научной и производственной деятельности Владимира Павловича Врасского. Они сами по себе говорят о незаурядности этого человека, сошедшего в могилу слишком рано. После его смерти дело, которому он отдал свой талант и свою жизнь, стало успешно развиваться, получило новый размах. У него были достойные последователи. Они чтили его память, развивали его традиции в науке и практике рыбоводства.

Но были в те времена и мелкие завистники, которые пытались замолчать заслуги Врасского и даже приписать себе честь открытия так называемого сухого метода осеменения икры рыб. Такие люди нашлись в ряде стран Европы и в США. Это были, например, Фогт, Шанне, Сэс-Грин. В России попытку плагиата предпринял уже известный нам Юлиус Кнох.

Впервые он заявил о своем мнимом «праве» на открытие сухого способа осеменения икры еще при жизни Врасского, в 1859 г. В одной из своих статей он написал: «Изучив, три года тому назад, весьма удобный способ оплодотворения икры, открытый мною при помощи микроскопических наблюдений, я сообщил его г. Врасскому, который с тех пор постоянно стремится обогатить свои воды по этому способу...» (Кнох, 1859).

В то время никто не обратил особого внимания на это, мягко выражаясь, очень нескромное заявление. Приоритет Врасского в открытии методов искусственного разведения рыб был очевиден и неоспорим. Сам основоположник научного рыбоводства нисколько не опасался за свое право первооткрывателя и поэтому не считал нужным протестовать против необоснованной претензии Кноха. Кроме того, им руководило, как позднее отмечал О. А. Гримм, простое человеческое чувство благодарности к петербургскому врачу и эмбриологу, который в свое время предоставил в распоряжение основателя Никольского завода свой микроскоп и помогал ему в экспериментальных микроскопических наблюдениях.