- Я за.

- Я могу пойти на это, - сказал Эрик.

Наоми скорчила мину.

- Мороженое - это как чистый жир.

- Я не люблю ничто холодное - только горячее, - сказала Клаудия, одаривая сексапильным взглядом Эрика, который игнорировал её.

Очевидно, он тоже получил сообщение, что Клаудия полоумная.

Ноэль посмотрел на Арию извиняющимся взглядом, по всей вероятности думая, что она хотела выбраться с ним отсюда, но Ария лишь пожала плечами.

Все равно у неё не было времени, чтобы пойти в кино с Ноэлем - она встречалась с Эмили у открытого дома Бейкеров примерно через полтора часа.

- Я думаю, мороженное будет превосходным, - сказала она Мистеру Канну.

- Чудесно.

Мистер Канн был уже на середине лестницы.

- Пойду, съезжу за ним.

- Но, погода такая тоскливая.

Миссис Канн посмотрела через дверь выходящую из подвала на проливной дождь, стучащий по кирпичному патио.

- Я ненавижу саму мысль, что тебе придется проехать весь этот путь до Ярмута.

- Я не имею ничего против этого, - отозвался Мистер Канн через плечо.

Почему все не делают заказы?

Ноэль, Ария, Эрик и Миссис Канн спустились вниз по лестнице за Мистером Канном и подождали, пока он достанет меню из кожаной папки из ящика в его кабинете.

Они выбрали вкусы и Мистер Канн сделал звонок.

Пока он застегивал свой дождевик, Миссис Канн прикоснулась к его руке.

- Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Мистер Канн слегка поцеловал жену в губы.

- Нет никакого толка, чтобы мы оба промокли.

Я ненадолго.

Он закрыл входную дверь, и мотор его машины заревел.

Миссис Канн и Эрик исчезли в кладовке, и Ноэль, извинившись, ушел в ванную комнату, оставив Арию одну посреди огромной кухни.

Огромный дом, внезапно, стал спокойным и подавляющим, слышался только звук ливня, барабанившего по крыше.

Внезапно раздался раскат грома, и комната погрузилась во тьму.

Ария закричала.

- Ноэль? - позвала она, нащупывая стену.

Где-то на расстоянии, кто-то - возможно, Наоми, - захихикал.

Раздался еще один раскат грома, сотрясая горшки с цветами, висящими над кухонной секцией.

Молния осветила комнату.

На долю секунды, Ария была уверена, что видела пару глаз, уставившихся на нее с внешней стороны окна.

Она закричала снова.

Затем, свет снова загорелся, выдав пару искр.

Холодильник тихо загудел, лампочки озарили комнату умиротворяющим желтым свечением, и глаза в окне уже исчезли.

Когда Ария посмотрела вниз, она заметила, что её телефон, который она положила в карман, светился.

Она вытащила его и тяжело сглотнула.

Одно новое сообщение от Анонима.

Она нажала кнопку ЧИТАТЬ, боясь того, что она может увидеть.

Это была фотография блондинки, наносящей вишневый блеск на губы на заднем сиденье машины.

Женщина была одета в голубую оксфордскую рубашку, а на руке красовались золотые часы - точно такие же, какие были на Мистере Канне во время игры в бильярд.

Добавить к этому изображению кустистые брови и прямой рот, и каждый бы узнал, что это был он.

Часы на приборной панели его машины показывали 1:35 - три минуты назад.

Высокий, железный орел в углу фотографии был тем самым орлом у въездных ворот дома Каннов.

Получается, он успел надеть парик, когда еще даже не покинул территорию дома.

Ария подбежала к окну, конечно она хотела увидеть кого-нибудь, кто скрывается в конце дороги, но там не было абсолютно никого.

Пот выступил у неё на лбу.

Нет.

- Ария? - позвал Ноэль из холла.

- Ты в порядке?

Ария задернула занавеску и отошла от окна.

Ноэль подошел к ней.

Она нащупала кнопку СТЕРЕТЬ на её телефоне, не желая, чтобы Ноэль увидел эту фотографию, но её палец задел кнопку с правой стрелкой, открывая приписку, что следовала за фото.

Как она прочитала её, её сердце прекратило биться.

Секреты как наркотик.

Расстанься со своим парнем, или фото будут опубликованы.

-Э.

18

ДОМ ЕЁ МЕЧТЫ

- Добро пожаловать на день открытых дверей! - сказала оптимистичная шатенка-риэлтор с зафиксированным каре, провожая Эмили и Арию в дом 204 Переулка Шип.

Она вручила каждой по квадратной визитной карточке.

- Меня зовут Сандра.

Осматривайтесь!

Эмили перевернула карточку.

"Позвольте мне подобрать Вам дом Вашей мечты," - гласил слоган Сандры.

- На самом деле, я только хотела спросить..." - начала она, но Сандра уже уделяла внимание новой паре, которая пришла после них.

Стряхнув зонтик и опустив капюшон дождевика, Эмили шагнула в фойе дома, которым была одержима последние 7 месяцев.

Он был пустым, от Бейкеров осталось лишь несколько намёков.

Пахло мятными леденцами и очистителем стёкол Windex.

Стены были покрашены в позитивный синий оттенок, а из открытого чулана был виден кусок синего оберточного пластика для Philadelphia Sentinel.

От когтей собаки остались крошечные царапины на золотистом деревянном полу, и кто-то оставил Глаз Бога (прим. это индейский оберег из пряжи с линейным орнаментом) висеть над дверью.

Эмили уставилась на латунную полоску, отделявшую покрытое кафельной плиткой фойе от деревянного пола гостиной, боясь шагнуть хоть чуточку дальше в дом.

Она действительно была готова увидеть это место?

Ария повернулась к Эмили, словно почувствовав её опасение.

- Ты в порядке?

- Угу, - сказала Эмили, чувствуя слабость.

Спасибо за то, что встретилась со мной здесь.

- Без проблем.

На лице Арии была написана тревога, но когда она заметила, что Эмили смотрит на неё, тут же вновь улыбнулась.

- Как ты? - спросила Эмили.

Подбородок Арии дрожал.

Я не хотела тебя беспокоить.

С тобой и так достаточно много происходит.

Эмили закатила глаза.

- Да брось. Что случилось?

Ария засомневалась на мгновение, затем наклонилась ближе, перья с её серёжек щекотали щёку Эмили.

- Ну, хорошо.

Час назад я получила сообщение от Э.

Эмили открыла рот.

- Что в нём говорилось?

Ария сжала свои блестящие губы.

- Ничего существенного.

Просто какие-то глупости.

Но я была дома у Ноэля, и Э кое-что сфотографировал в конце подъездной дорожки Ноэля.

Э был так близко, а я упустила возможность увидеть, кто это.

По спине Эмили поползла дрожь.

- Помнишь сообщение, которое я получила, когда проезжала по крытому мосту? То самое, с фотографией меня и Табиты? Э тогда тоже был близко.

Ария отошла с пути еще двух людей, которые вошли в переднюю дверь.

- Как это мы продолжаем упускать Э? И как Э всегда знает, где мы?

- Эли всегда будет знать, где мы, - тихо сказала Эмили.

Плечи Арии опустились.

- Эм, Э не Эли.

Это невозможно.

Эмили закрыла глаза.

Ей так надоело спорить по одному и тому же поводу снова и снова.

Но она не могла объяснить, почему была убеждена, что Эли не мертва—пришлось бы признаться, что она оставила открытой дверь горящего дома в Поконос.

Ария шагнула в гостиную.

На голубом ковре были заметны серьёзные углубления в тех местах, где стояла мебель.

- Э - точно Гейл, Эм.

Помнишь, какой странной она была в тот день в кафе? Она безусловно способна на то, чтобы преследовать нас.

- Но в этом нет смысла.

Эмили глянула через плечо, чтобы удостовериться, что пожилая пара в сочетающихся свитерах с ромбиками их не слышала.

- Гейл не имеет никакого отношения к Ямайке.

Как она может знать, что мы сделали?

- Ты уверена, что ничего никому не говорила? - спросила Ария.

Как насчёт твоего друга Деррика? Он работал у Гейл, верно? Ты уверена, что в ваших разговорах не проскользнуло имя Табиты?

Эмили развернулась и уставилась на Арию.

- Конечно нет! Как ты только могла так подумать?

Ария подняла руки, сдаваясь.