Ликка глубоко вздохнула.

«Змей, - позвала она. – Улс-Цем покинул нас. Ты можешь объяснить мне, что происходит?»

Несколько мгновений она слышала только тишину.

«Змей не может разговаривать, - ответила наконец Безликая. – Я передам тебе информацию. Подготовься. Она будет неадаптированной. Ресурсов для адаптации нет».

Ликка так удивилась, что даже горе отступило ненадолго. У Безликой нет ресурсов на подобную мелочь? На простое переформатирование?.. Это казалось противоестественным, но было правдой.

...Авторизованный пользователь запускает распределённые вычисления на первом антропогенном контуре.

Скиталец отвечает активацией фагоцитоза.

Авторизованный пользователь переводит операционную систему в аварийный режим. ЛаОсь автоматически разъединяет логические области, соответствующие пространственным сегментам. Таким образом поле действия фагоцитоза сокращается до одной планеты, но охват распределённых вычислений сокращается аналогично. Производительность Систем Контроля и Управления держится на уровне четырёх процентов от проектной мощности.

Усилие при разъединении областей дестабилизирует технический контур. Происходит возгорание технического контура.

Выходят из строя два из четырёх логических портов западного мультистека. Контрольные суммы не совпадают. Потери на входе достигают одного процента и неуклонно растут. Западный мультистек перегружен, идёт настройка перенаправления на северный мультистек. Прогнозируется разрушение западного мультистека.

Авторизованный пользователь пытается соединиться с координационным центром Лабораторий.

...Кагр подошёл сзади и положил руку ей на плечо. Ликка не обернулась. Пытаясь самостоятельно переформатировать пакет данных, она потеряла связь с физическим телом и все способы восприятия. Очнувшись, она одурело заморгала и потрясла головой.

- Что случилось?

- Безликая отослала мне неадаптированные данные, - выдохнула Ликка. – Я почти ничего не поняла.

- Всё плохо?

- Совсем плохо, - она переплела пальцы и уставилась на них. Дождь смывал последние песчинки с ногтей и костяшек. – Если контрольные суммы не совпадают... Получается, что души умерших не могут попасть в мультистек. И не попадают никуда.

Ликка зажмурилась и перевела дух, торопясь стереть из памяти лавину технической информации, которую модули интерфейса не должны были ни понимать, ни получать. Это заняло время. Потом она замерла в неподвижности.

- О чём ты думаешь? – спросил Кагр.

Ликка подняла глаза.

Город озаряли пожары. На улицах Ньюатена шли бои более жестокие и кровавые, чем когда-либо прежде – а город и прежде видывал многое. Бесконечный дождь падал с неба, но во рту у Ликки пересохло. Психосоматические реакции тяготили её, и всё же странным образом они облегчали страдания. Испытывать физическую боль было легче, чем горе и бесконечную вину перед Улс-Цемом... Ликка опустила голову. Слёзы текли по щекам. Было трудно дышать.

- Я знаю, чего хотела бы от меня Любимая, - проговорила она глухо. – Это веление Клятвы милосердия. Я должна пойти туда.

Из груди Кагра вырвался короткий рык.

- Тебя сотрёт первый же субмодуль, которому ты подвернёшься.

- Может быть, и нет, - Ликка прикусила губу. – Многие из них видели меня в Обители... слушали меня. Может быть, кто-то опомнится и остановится. Как ты.

Кагр что-то проворчал раздражённо и невнятно, потом вздохнул.

- У меня тоже есть Клятва, - сказал он. – Как сказал аналитик? Я пойду за тобой, даже если это будет бессмысленно.

Ликка слабо улыбнулась.

И оба вздрогнули.

С крыши арколога, рассекая дождевую завесу, взмыл, чёрный на фоне бессветно-чёрного неба, первый смертоносный призрак – крылатый ирсирра.

Электричества не было. Перед тем, как гостиницу обесточили, на этажах некоторое время выли сирены оповещения. Ровный женский голос призывал постояльцев сохранять спокойствие и как можно скорее собраться в нижнем фойе, к которому уже подошли машины эвакуации. Эвакуацию обещали быстрой и безопасной, повторяли, что маршрут охраняет армия. Конечная точка маршрута не называлась. С каждым новым пронзительным воплем Артур морщился и постанывал, в ответ на призывы шёпотом матерился, но ничего осмысленного не говорил. По коридору этажа протопали тяжёлые ноги. Кто-то крикнул, что номера пусты, люди уже спустились. Наконец всё стихло, стало темно. Артур по-прежнему лежал на огромной кровати и смотрел в потолок, по которому бродили отсветы далёких прожекторов. Облаком текучего мерцания к Артуру скользнул Лори, провёл ладонью по его лицу, взъерошил короткие волосы. «Спасибо», - лениво сказал Артур: Лори снял ему головную боль.

- Мунин, - недовольно окликнул Голубь Мира, - ты можешь ускорить расчёты?

Ворон вздохнул и открыл глаза. Он стоял у стены и был почти невидим в тенях.

- Дело не в том, насколько быстро я считаю, - печально ответил он. – Дело в комплексе выборов и последовательности поступков. Их нельзя форсировать. Таковы условия эксперимента.

- Обычно ты с лёгкостью предсказываешь будущее, - процедил Лори. – Почему ты сейчас так упорно дожидаешься реализации?

Мунин обиделся.

- Я не предсказываю будущее, - сухо сказал он. – Я называю процент вероятности. Даже в локусах с действующим осевым временем говорить о предсказаниях будущего – неграмотно.

Лори раздражённо зашипел и прошёл к окну.

- Чинталли включает фагоцитоз.

- Я знаю.

- Но он пока придерживает модули из своей коллекции.

- Он выпустит их на достойных противников.

- На ирсирр? Силы неравны.

- Его интересует не честность, а зрелищность, - устало ответил Мунин. – Это будет зрелищно. Особенно когда ты заставишь нашего брата Хару вмешаться.

Лори покосился на Ворона.

- Почему «заставлю»?

- А разве будет по-другому? – Мунин закатил глаза. – Эйдеты прекрасные бойцы, среди них почти нет гражданских в стандартном понимании этого слова. Они не отступят. Погибнут, но не сдадутся. Наш брат Хара одобряет смерть в бою.

Лори резко выдохнул и развернулся. Глаза его мрачно сверкнули, волосы запылали золотым светом.

- Да-да, - согласился Мунин. – Но ты заставишь его послать Щенка в бой до того, как падут ирсирры и марйанне будут выбиты до последнего.

- Заткнитесь, - кисло сказал Артур. – Вы можете общаться и не вслух.

Взгляд Лори внезапно смягчился. Голубь прошёл к кровати и присел на её край. Артур посмотрел на него сквозь ресницы и снова уставился в потолок.

- Артур, - сказал Лори почти нежно.

Тот хмыкнул и заложил руки за голову.

- Артур... – Лори потянулся к нему и дотронулся до его плеча.

- Эксперимент, - сказал Лаунхоффер-младший. – Вот о чём надо думать.

- Я не спорю, - послушно согласился Лори. – Но с моей точки зрения эксперимент уже завершился, и завершился успешно. Я не знаю, чего вы с Мунином ждёте.

- Мунин, объясни ему.

Лицо Ворона стало страдальческим.

- Лаборатории очень долго ждали этого результата, - сказал он. – Приложили колоссальные усилия, затратили немыслимые ресурсы. По сути, начиная приблизительно с девятой версии ЛаОси, этот результат был конечной целью всей работы Лабораторий. Мы должны собрать больше статистических данных. Мы не можем позволить себе принять желаемое за действительное.

Мунин умолк, смиренно выдержал неприязненный взгляд Лори и закрыл глаза. Артур снова хмыкнул.

- Наконец-то мои родители получат то, чего они так хотели... Ло-ори! – протянул он с кривой усмешкой. – Думаешь, я не понимаю, зачем меня сюда отправили? Я же вам не нужен. Вы прекрасно справились бы и без меня. Но мама с папой хотят создать иллюзию моей полезности. Сделать вид, будто я работал вместе с ними... Они меня очень любят. Они очень хорошие. Но лучше бы они меня не рожали.

Лори подался ближе к нему, перебросил ему на грудь одну из своих кос, и Артур накрутил её на палец.

- Когда мне исполнялось пять лет, - сказал он, глядя в пустоту, - папа спросил у меня, что я хочу в подарок на день рождения. И я сказал: говорящую собаку, летающую лошадь и Карлсона. Папа странно на меня посмотрел и глубоко задумался. Но тут прибежала мама, сказала: «Пойдём-пойдём-пойдём, Эрик!» - и стала передвигать его, как шкаф. Они подарили мне игрушечную железную дорогу. Я был доволен. Но прошло много лет... и когда я наконец понял, о чём в тот момент задумался мой папа!.. Я испытал боль, - Артур засмеялся и закашлялся. – В пять лет у меня могла быть говорящая собака.