Этот опасный недобор был восполнен только неутомимыми действиями опытных экипажей, которые противостояли вражеским атакам и зачастую спасали свои войска в безнадежных ситуациях.
О 1943 г. можно рассказывать бесконечно, но объем нашей книги не позволяет этого сделать. Перейдем к северному флангу Восточного фронта и приведем краткое описание боевых действий люфтваффе на этом участке.
Люфтваффе в группе армий «Север»
1-го воздушный флот генерал-оберста Альфреда Келлера в 1942 г. успешно поддерживал немецкие 16-ю и 18-ю армии на северном фланге Восточного фронта.
В феврале 1943 г. здесь воевала 3-я авиадивизия генерал-майора Герберта Рикхоффа (который до 15 марта одновременно оставался начальником штаба 1-го воздушного флота). Эта дивизия оказывала воздушную поддержку боевых действий против русских войск к югу от Ладожского озера и озера Ильмень.
Когда немцы в феврале 1943 г. уходили из Демянска, части 1-го воздушного флота оказывали необходимое тыловое прикрытие поэтапного вывода своих войск.
13 марта Гитлер отдал группе армий «Центр» приказ вновь занять те районы, которые нужны были для повторного окружения Ленинграда. В ходе операции «Стоянка» Ленинград должен быть окончательно взят.
В течение этого времени части 1-го воздушного флота до апреля 1943 г. атаковали, когда позволяла обстановка, железнодорожные сооружения и скопления войск русских. В марте в ходе одного налета на два советских аэродрома было уничтожено 40 самолетов. Сильные разрушения получил авиамоторный завод в Рыбинске. Такая же судьба постигла две электростанции в Ленинграде и одну нефтеочистительную установку.
Несколько налетов было направлено против русских кораблей, стоявших на рейде Кронштадта.
KG53 успешно бомбила железнодорожную линию Тихвин — Волхов и железнодорожные депо, а также совершала налеты на авиамоторный завод в Рыбинске и целлюлозную фабрику в Зеястрое.
В начале июля почти все части 1-го воздушного флота были «отданы напрокат» группе армий «Центр» для участия в операции «Цитадель». Единственными частями, оставленными на северном фланге, были одна бомбардировочная эскадрилья, одна истребительная эскадрилья и одна часть штурмовиков. Операция «Стоянка» на этом прекратилась.
28 июня 1943 г. Келлера на посту сменил генерал авиации Кортен. Однако он недолго был командующим 1-м воздушным флотом, поскольку после самоубийства генерал-оберста Йешоннека 19 августа был назначен начальником Генерального штаба люфтваффе. Руководство воздушным флотом принял бывший командир 4-го авиакорпуса генерал авиации Пфлюгбейл.
Должность начальника штаба 1-го воздушного флота 25 марта получил оберст фон Роден, после того как генерал-майор Рикхофф возглавил 3-ю авиадивизию.
18 августа советские войска начали наступление на опорный пункт Старая Русса. Это наступление было отражено при поддержке частей 1-го воздушного флота.
В сентябре самолеты атаковали русские аэродромы, железные дороги, а также корабли в Финском заливе и Ладожском озере.
К концу сентября 1943 г. немецкие 16-я и 18-я армии вернули себе свои старые позиции и отныне держали оборону на линии, которая проходила восточнее Витебска — западнее пункта Великие Луки до Холма и Старой Руссы. Здесь держать оборону было легче, и поэтому 13 дивизий группы армий «Север» были переброшены на южный фланг Восточного фронта.
6 октября началось русское наступление с обеих сторон Невеля. Пока сохранялось взаимодействие между 3-й танковой армией, группой армий «Центр» и 16-й армией, русские прорвались восточнее Невеля через слабые немецкие позиции и немного позднее закрепились глубоко в тылу, всего лишь в 110 км от Даугавпилса.
В этой обстановке спасение могли принести прежде всего люфтваффе. Однако большинство частей были еще в зоне боевых действий группы армий «Центр» с 6-м воздушным флотом. Тем не менее немногим авиачастям вместе с быстро подоспевшими бомбардировщиками удалось остановить русский прорыв.
Таким образом, войска немецкой группы армий «Север» смогли удержать свои позиции только благодаря поддержке, полученной ими от 1-то воздушного флота. Самообладание немецких летчиков было безупречным и стало примером того, как надо оказывать поддержку армейским частям соединениями люфтваффе.
Люфтваффе в 1943 г. на Крайнем Севере
Финский фронт был самым северным флангом немецкой оборонительной системы в Европе. Вместе с Норвежским фронтом его длина составляла 1340 км, что равняется двум третям расстояния между Ленинградом и Крымом.
Основной задачей этого фронта была защита никелевых предприятий в Колосьоки, вблизи Петсамо, которые производили 32 % всего европейского никеля.
Здесь оборону держала 20-я горная армия, численность которой составляла всего лишь около 177 000 военнослужащих. Возможности применения люфтваффе в этом районе были низкими. Полярная ночь, сезоны распутицы и невозможность расположить аэродромы в выгодных точках представляли собой трудности, которые невозможно было преодолеть.
Сюда был направлен 5-й воздушный флот, имевший явно недостаточно частей для такой длинной линии фронта. Дальняя авиаразведка над морем, над русскими портами Мурманск и Архангельск, а также разведка казавшегося бесконечным Мурманского фронта была невозможна из-за ограниченного числа самолетов. Перед размещенными здесь дальними самолетами-разведчиками стояли почти невыполнимые задачи. Командиром одного из них был гауптман Эрнст Зорге из 1.(F)/Aufkl.Gr.124. Его задачи были аналогичными вышеназванным, поскольку они были характерны для всего этого сектора фронта.
Гауптман Зорге с середины июня 1941 г. и до конца июня 1944 г. участвовал в боевых действиях в Карелии в качестве дальнего разведчика. Он был одним из командиров экипажей звена «Лапландия» из 1.(F)/Aufkl.Gr.124. В его задачу входила разведка на севере до Кировского, расположенного севернее Кандалакши, а на юге — до района в 50 км южнее Беломорска, на канале имени Сталина. В восточном направлении его звено летало до Архангельска, в северном — до Белого моря, включая Кольский полуостров.
В ходе 232 вылетов в составе звена он в качестве командира экипажа осуществлял оперативную и тактическую разведку, а также разведку боем. И не только для люфтваффе, а прежде всего для армейских частей. Сюда же относятся вылеты для снабжения окруженных войсковых групп.
Почти ежедневно гауптман Зорге совершал вылеты в тяжелейших погодных условиях. Он фотографировал элементы системы снабжения противника в районе Белого моря и тем самым поставлял данные для планирования воздушных операций.
При проведении разведки боем ему однажды удалось сначала уничтожить склад боеприпасов, затем русскую летающую лодку. Помимо этого, он применял бомбардировку и обстрел из бортового оружия частей противника на марше.
Ночные налеты совершались на Мурманскую железную дорогу, на город Кандалакшу и аэродром Африканда-2. Гауптман Зорге ухитрялся на своей машине, несмотря на перебои в моторах и попадания зенитных снарядов, всегда возвращаться на свою базу. Его полеты над большой площадью помогли получить новые важные картографические данные.
Командир его звена, гауптман Конрад Кнабе, уже 20 апреля 1943 г. получил Рыцарский крест.
Вместе со своим командиром Зорге с февраля 1943 г. совершил еще 45 вылетов на Архангельск, Молотовск и другие пункты в советском тылу. В одном из этих вылетов был подожжен «Харрикейн», который затем рухнул на землю, и еще один гидросамолет.
Помимо своих обязанностей, гауптман Зорге по заданию командира, который вел огонь по наступающему противнику, осуществлял съемку боевых действий на камеру.
В атаках с бреющего полета Зорге удавалось уничтожать цели на Мурманской железной дороге, а также составы и локомотивы. Во время налетов на сортировочные станции, во время которых были эффективно атакованы локомотивы и поезда, осуществлялась и фотосъемка.