— Не нравится мне еще, что они ходят к этому старому выдумщику Иле. Он им небылицы всякие рассказывает. Пятрас приходит от него взволнованный, долго не может заснуть...

— Ила — старый человек, и плохому ребят не научит, а его истории я и сам люблю слушать. Ведь все эти истории — прошлое нашего городка, нашего народа, хотя иногда, конечно, дело не обходится и без фантазии. Старик заслуживает большого уважения. Как я рад буду, когда наконец ты поймешь простых людей, которые терпят нужду, и начнешь их уважать. А понять это тебе поможет сама жизнь.

Пообедав, доктор и его жена занялись своими делами и забыли про Пятраса. Вот уже и солнце начало скрываться в кустах Явры, и скоро на местечко спустились сумерки. Пора ужинать, а Пятраса все нет. Мать забеспокоилась и пошла к мужу в его рабочий кабинет.

— Пятраса до сих пор нет! — волнуясь, сказала она.—Может, что случилось с ним?

— Что же может с ним случиться? Наверно, со своими друзьями где-нибудь носится, — не отрываясь от книги, сказал доктор. Эти слова немного успокоили мать.

А вдова Антанене, не дождавшись Владаса ни к обеду, ни к ужину, нимало не встревожилась этим. Она уже привыкла к тому, что редко видит его. Днем, когда она работала где-нибудь в городке, Владас часто обедал один. Часто и ужинали врозь: если мать долго не приходила, Владас, перекусив чего-нибудь наспех, отправлялся спать к себе на чердак. Так и сегодня, поужинав одна, уставшая за день Антанене быстро заснула.

Уже в полночь, не дождавшись Пятраса, заволновался и отец, а мать уже давно утирала слезы.

— Куда он мог запропаститься? — ломал себе голову доктор.

— Может, Владас знает, где он,—сказала мать.

— Правильно! Сейчас же пойду к Антанене и спрошу у нее.

Разбудив спящую женщину, доктор спросил:

— Где Владас?

Не подумав ничего плохого, Антанене сказала:

— Владас на чердаке на сене спит.

— Позови его, — попросил доктор.

Антанене вернулась перепуганная:

— Владаса нет! А где он — не знаю... Разве и вашего сына, господин доктор, нет дома?

— В том-то и дело, что нет. Думали, он у Владаса. Куда они исчезли? Ведь уже полночь. Может быть, с ними что-нибудь случилось?

Антанене заплакала.

— Успокойся! Слезами все равно не поможешь. Нужно искать. Может быть, кто-нибудь из ребят видел их.

Доктор с Антанене разбудили кое-кого из жителей городка, чьи дети могли видеть пропавших Пятраса и Владаса. Расспросили и детей и взрослых, но никто с тех пор, как пригнали домой стадо в полдень, не видел ни Пятраса, ни Владаса.

Куда могли деваться дети? Где их искать? Хотя было ночное время, весь городок вскоре узнал, что мальчики пропали. В домах зажигались огни, люди переговаривались, расспрашивали друг друга.

— Нужно у реки поискать, — предложил кто-то. — Может, утонули, когда купались, так на берегу одежду найдем.

Пошли к Айтре, но никаких следов не нашли ни в том месте, где обычно любила купаться вся окрестная детвора, ни в других местах.

— Может, у Авинелиса поищем. Мальчики любят там карасей ловить, — вспомнил кто-то.

Однако и у Авинелиса ничего не нашли.

Короткая летняя ночь уже кончалась. Близился рассвет, а Пятраса и Владаса все не было. Плакала мать Пятраса, волновался сам доктор, а Антанене теперь уже рыдала в голос. Люди как могли утешали их, многие разошлись искать детей. Одни вернулись через несколько часов, другие в полдень, но никто не мог обрадовать родителей хорошей вестью.

Ребята исчезли, будто в воду канули.

КОЗЕЛ-СПАСИТЕЛЬ

Ребята поняли свое отчаянное положение и, охвачен-йые ужасом, долго молчали. Наконец Владас сказал:

— Скорее из этого подвала и подальше от этих денег! Зажги, Пятрас, еще одну спичку, будем искать выход..

Пятрас чиркнул спичкой, ребята нырнули через дверь в узкий коридор и опять увидели на полу свои следы.

— Пятрас, — сказал Владас, — давай пойдем теперь не по следам, а в обратную сторону.

— Ладно, — согласился Пятрас.

Раньше, когда они шли со свечой, продвигаться было гораздо легче, а теперь, в полной темноте, они то и дело спотыкались, дышать становилось все труднее. Спички зажигали изредка, чтобы оглядеться, а потом опять чуть ли не ползли в кромешной тьме. Уже долго продвигались они так в темноте, а коридор все тянулся. И хотя они пошли не по следам, а в противоположном направлении, но не могли найти выхода.

— Я очень устал! — пожаловался Пятрас.—Не могу больше идти.

Он зажег спичку и осмотрелся.

— Посмотри, Владас, опять раза два обошли коридор. Вон сколько наших следов — ив одну сторону ведут, и в другую.

— Да, ты прав, — внимательно рассматривая следы, подтвердил Владас.

В эту минуту спичка погасла. Ребята стояли в раздумье. Им .было страшно. Что делать, как выбраться из этого темного подземелья?

— Владас, что мы наделали! — сказал Пятрас. —* Ведь мы пошли, как ты, посоветовал, не по следам, а в обратную сторону. Теперь все следы перепутались, и в какую сторону идти — мы не знаем. Может, и с нами будет то же, что с Йонасом Баландисом!—сквозь слезы проговорил Пятрас.

— Так что же, по-твоему, стоять здесь и плакать? Идем, идем, должны же мы в конце концов выбраться отсюда!

Передохнув немного, ребята опять побрели по темному коридору, но с каждым шагом все больше уставали, шли все медленнее.

Скоро Пятрас опять остановился.

— Не могу больше... — с трудом проговорил он и опустился на пыльный пол.

Хотя Владас и сам едва держался на ногах, но был посильнее Пятраса и все уговаривал товарища идти, поднимал его, тащил по полу. Но Пятрасу теперь все было безразлично. Он горько плакал. Владас, волоча за собой Пятраса, и сам выбился из сил. Он сел рядом с Пятрасом и тоже заплакал. Ребята потеряли всякую надежду выбраться из заколдованного коридора. Тихо всхлипывая, друзья прижались друг к другу и, не переставая плакать, измученные, незаметно заснули.

Сколько времени проспали несчастные искатели клада в таинственном подземелье Сяндвариса на пыльном полу, трудно сказать. В кромешной тьме подземелья, куда никогда не проникал луч солнца, совсем теряешь ощущение времени. Оно тянется здесь бесконечно долго.

Пятрас первый очнулся после тяжелого сна. Не понимая, где он, Пятрас сначала очень удивился, почему такая длинная ночь. Однако он быстро вспомнил, что лежит не в своей теплой, мягкой кровати, а на пыльном полу в подземелье Сяндвариса. Вспомнил все, что случилось с ними: как они блуждали по заколдованному кругу, как нашли богатство грозного пана и как потом почти свалились от усталости.

Пятрас огляделся в темноте и, услышав, что рядом спокойно похрапывает Владас, разбудил его.

Сон вернул мальчикам силы, и они почувствовали себя увереннее и смелее.

— Что мы будем делать? Неужели так и погибнем здесь, как Йонас Баландис? — сказал Пятрас.

— Нам только одно остается: искать дверь.

— Но где ее искать?

— Пошли, пошли, — подбадривал Владас друга,—теперь мы обязательно отыщем выход. Разве ты забыл, как выбрались из пещеры Том Сойер и Бекки Тэтчер?

— Как выбрались? Не помню.

— Они держались за стены пещеры и шли все время в одну сторону. И так нашли выход. Вот и мы пойдем не посередине подземелья, а вдоль какой-нибудь стены.

— Вперед!—радостно сказал Пятрас и чиркнул спичкой.

Но каким мрачным был узкий, слабо освещенный коридор! Ребята даже обрадовались, когда спичка погасла, и подземелье опять со всех сторон обступила тьма.

— Будем держаться правой стены, — решил Владас.

И мальчики пошли вперед. Но теперь они уже не могли идти долго и быстро устали; помимо всего, их мучили голод и жажда.

— До чего же есть хочется!—сказал Владас.