— Русская натура, — криво усмехнулся Вальтер. — Ширь, размах, лихая гонка. Что же, я не возражаю.

В тот день, когда сгорел вагон, Андрей услышал от омских товарищей нерадостную весть: зауральская контрразведка арестовала Нину Дробышеву. Виктор Словцов сидел в Челябинской тюрьме, надежды на его освобождение было мало. Андрей тяжело переживал известие об аресте дорогих ему людей. Может быть, Нины, Виктора нет в живых! Вспомнился Марамыш, студенческие годы, мечты о лучшей жизни. Проклятье! Хватит ли у него сил посещать это паучье гнездо? Андрей уселся за стол, закрыл лицо руками. Перед ним выплыл отвратительный облик Вальтера Гана — матерого шпиона и диверсанта. За ним — красивая головка де Гиньяр и нахальное лицо штабс-капитана Дунаева. «Нет, пока не поздно, нужно их уничтожить. Может быть, я погибну, но долг перед Виктором и тысячами замученных людей я должен выполнить».

Андрей оделся и вышел на улицу.

Город попрежнему бурлил праздной толпой бежавших из России буржуа, спекулянтами всех мастей и щеголеватыми военными.

Андрей вышел на Степную, где была квартира одного из подпольщиков. Ее хозяин Радо Эдмунд, старый коммунист, встретил Фирсова в маленьком дворике.

Внимательно выслушав Андрея, он долго раздумывал и наконец сказал:

— Надо действовать осторожно. Поездка матерых контрразведчиков на охоту будет кстати. У меня есть маленький план, — хозяин подвинулся ближе к Андрею: — Когда будешь приближаться к Черной скале, что стоит на Иртыше, нужно разогнать тройку так, чтобы кони и люди по инерции могли скатиться в промоину реки. Подробно тебе, расскажет ямщик, надежный человек, вместо которого ты будешь править тройкой. У Черной скалы за ледяными торосами, в поле, тебя будет дожидаться один из наших товарищей, который и скроет тебя на заброшенной заимке.

Вечером Андрей зашел к Жанне де Гиньяр. Сняв шинель, внимательно осмотрел вешалку — посторонних нет. Жанна немедленно распорядилась насчет чая и, усевшись возле Фирсова, пытливо посмотрела ему в глаза.

— Вы слышали о пожаре?

— Да, а что? — Андрей насторожился.

— Говорят, сгорел ценный груз… виновниками считают коммунистов.

— Может быть, но, признаться, это событие меня не интересует, — заметил Андрей.

— Вы когда возвращаетесь в полк? — спросила Жанна.

— Очевидно, на днях.

— Вам нравится в Омске?

— Не все… — ответил неопределенно Фирсов.

— Но вы хотели бы остаться?

— Это зависит не от меня.

— Ну, допустим, некий важный военный ведет разговор в штабе армии о том, чтобы вас прикомандировали к начальнику Омского гарнизона. Как вы на это смотрите?

— Я хотел бы прежде всего знать фамилию этого важного военного?

— А это так нужно?

— Но как я могу поблагодарить своего протеже?

— Это я устрою. Полковник Войцеховский — мой друг. В ставке главнокомандующего он имеет большой вес.

— Благодарю вас, — с едва заметной усмешкой ответил Фирсов.

— Но при одном маленьком условии… — продолжала Жанна, подвигаясь ближе к Андрею.

— А именно?

— Вы будете изредка информировать меня о состоянии штабных дел.

— К этой роли я не подхожу, — сухо ответил Андрей и поднялся.

— Вы обиделись?

— Повторяю, что для этой роли я не гожусь.

— Я вижу, вы сегодня в плохом настроении. Проигрались в карты?

— Нет, в игре я остаюсь без проигрыша.

— Бука, — Жанна потянула Андрея к себе. — Я не люблю скучных мужчин.

Жанна откинулась на спинку дивана. Тонкий запах духов, ощутимая близость женщины привели Андрея в волнение. Поднявшись с большим усилием, он зашагал по комнате. Полузакрыв глаза, француженка произнесла со вздохом:

— Как вы не похожи на других! Поэтому и нравитесь больше чем кто-либо.

— Благодарю вас.

— Ехать на охоту не раздумали?

— Нет, — ответил Андрей. — Кто еще будет с нами?

— Вальтер Ган, Дунаев, Доннель и двое военных.

— Хорошо, согласен. Но при одном условии: я прошу разрешить мне лично выбрать лошадей. У меня есть желание управлять одной тройкой самому. Надеюсь, возражать не будете?

— Нет, конечно.

— Вторая просьба: о моем искусстве езды хотелось бы, чтоб судили вы, Вальтер Ган и Дунаев.

— Хорошо, лично я согласна. Думаю, что остальные не будут возражать. Итак, жду вас ровно в девять утра.

Глава 19

Конец марта 1919 года.

Бурно начали таять снега. Лед на Иртыше вздулся, местами покрылся полой водой. По берегам и в низинах еще лежали дряблые снега, по ночам были сильные заморозки, но весна брала свое. Ярче светило солнце, по оврагам шумели ручьи, пенились в заторах и, упорно пробивая себе путь, прятались под рыхлые сугробы. Порой над снежной равниной гонялись друг за другом вороны, то взмывали вверх, то падали вниз, и в их гортанном крике, в стремительном полете также слышалось приближение весны. В палисадниках весело чирикали воробьи, трепетно топорщили перед подругами перья, исчезая парами под старую опалубку домов.

Андрей, вышел из дома, когда солнце поднялось уже над военным городком. Было слышно, как горнист протрубил «зорю» и во дворе казармы раздалась команда строиться.

Для охоты Фирсов оделся в полушубок, который дал ему накануне Радо Эдмунд.

Вскоре Андрей оказался возле квартиры француженки. Там он увидел запряженных в просторные кошевы две тройки лошадей. Возле них, заткнув за опояски огромные рукавицы и перекидываясь изредка фразами, курили ямщики.

— Давно приехали? — спросил Андрей одного из них.

— Да как сказать, с полчаса стоим. Ждут кого-то… — подойдя вплотную к Андрею, пожилой ямщик спросил вполголоса:

— Вы от Радо?

— Да, — кивнул головой Фирсов.

— Ружье-то добро бьет? — заметив проходившего мимо колчаковца, спросил ямщик нарочито громко.

— Ничего, если упадет с гвоздя на лавку, ни одного горшка целым не оставит, — ответил шутливо Фирсов.

Ямщик улыбнулся. Помолчав, он заметил.

— Ехать придется не торопко. Разводины на реке пошли. Того и гляди нырнешь.

— А объезды есть?

— Куда свернешь. Снег стал рыхлый, да и береговые подъемы тяжелы, — подмигнув, ямщик продолжал: — Есть отсюда верст так за пятнадцать Черный Яр — шибко муторное место. Иртыш там поворачивает вправо. Когда едешь, то перед тобой скала. Вода бурлит, спасу нет. Проезд шибко узкий. Да и раскат, как на грех! Слева, значит, глыбины льда стоят, у скалы полынья сажен так на пять будет. Боязно ехать. В Иртыш нырнуть за мое почтение можно и следов не найдешь, затянет под лед. Глубина страшнейшая…

Увидев второго ямщика, который подходил к ним, он перевел разговор на другую тему:

— Кто-то из господ собирается править моей тройкой? Уж не вы ли, грешным делом?

— Я, — ответил Фирсов.

Покосясь на товарища, ямщик снова заговорил:

— Только вот что, милок, левую пристяжную кнутом не бей — бедовая. Натворит делов — сам не рад будешь. Как хлестнешь, сейчас на дыбы и падает на коренника. Оборони бог, прирвет всю упряжь.

— Ничего, обойдемся без кнута, — успокоил ямщика Андрей и, поднимаясь по лестнице, остановился.

«Черный Яр… Успею ли выпрыгнуть из кошевки? — пронеслось в голове. — Но чем бы все это ни кончилось, я должен выполнить задание!»

Фирсов направился на голоса, которые слышались из комнаты. При входе Андрея, мужчины замолчали. Видимо, речь шла о нем.

— Я не помешал? — Глаза Фирсова вопросительно посмотрели на Вальтера Гана.

— Нет, — ответил тот и, засунув руки в карманы мехового пиджака, бесцеремонно вытянул ноги.

Андрей, скрывая неприязнь, сказал спокойно:

— Прошу извинить за опоздание, — и, отвернувшись к окну, закурил.

Вскоре, одетая в модную венгерку с богатой отделкой из серого каракуля, вошла де Гиньяр.

— Все в сборе, господа? — глаза Жанны окинули собравшихся.

Мужчины поднялись с мест и стали разбирать ружья, стоявшие в углу комнаты. Андрей поклонился Жанне.

— Поручик, я вас не узнала. В этом крестьянском полушубке вы выглядите как настоящий ямщик. Надеюсь, сегодня покажете свое искусство управлять тройкой.