Урожай в значительной степени зависел от количества влаги. В гадательных надписях иньского периода часто встречается вопрос о том, «будет ли дождь достаточным для урожая». В книге «Ши-цзин» упоминается пруд, из которого берётся вода для орошения рисового поля. К глубокой древности восходит гиероглиф, обозначающий слово «поле» и изображавшийся в виде участка земли, разделённого на четыре части оросительными каналами. В надписях гадательных костей встречается гиероглиф, состоящий из знаков поля и бегущей воды и, очевидно, обозначающий слово «орошение». В легендах сохранилось воспоминание об одном чиновнике, который заботился об орошении полей и поэтому считался благодетелем народа. Имеются все основания предполагать, что уже в это время в Китае были известны некоторые технические растения и начало распространяться шелководство.

Наряду с земледелием существовали и различные ремёсла. Со времени неолита пережиточно сохраняется техника изготовления различных предметов из камня: ножей, полированных топоров, сосудов, наконечников копий и стрел, статуэток и украшений. Металл, главным образом бронза, встречается ещё сравнительно редко. Из бронзы делают оружие и церемониальные сосуды. Большое значение получило деревообделочное ремесло. Как показали раскопки, дерево употреблялось в большом количестве. Оно применялось при сооружении домов и гробниц, из него делали луки, стрелы, копья, ручки топоров, пил и буравов, барабаны, корабли и колесницы.

Не меньшее значение имело и гончарное ремесло. Для изготовления глиняных сосудов применялась глина различных сортов, в частности высококачественная белая каолиновая глина. В это время впервые появляется гончарный круг. Сосуды, сделанные из глины, подвергались особому обжигу и даже покрывались глазурью. Разнообразие их форм и размеров говорит о высоком развитии керамики. Отпечатки тканей на керамике позволяют предполагать существование в этот период текстильного ремесла.

Появление избыточных продуктов сельского хозяйства и ремесла вызвало развитие торговли. Торговля, как и в других древневосточных странах, в этот период ещё носила примитивный меновой характер. Древним и специфическим для Китая видом меновых денег была драгоценная раковина каури. Гиероглифическая письменность отражает процесс зарождения и развития торговли. Появляются особые знаки для обозначения слов: «связка раковин», «копить», «драгоценность». Раскопки в Аньяне обнаружили привезённые издалёка кости кита, особые виды привозных раковин lamprotula, каури и медную руду, что указывает на установление торговых связей с соседними странами. Однако хозяйство в целом продолжало сохранять свой примитивный натуральный характер, что объясняется прочным существованием древних замкнутых общин.

Некоторые данные позволяют нам говорить о существовании в эту эпоху общинного землевладения. Сельская община, как пережиток первобытно-общинного строя, продолжала существовать в течение всей истории древнего Китая, как и в других древневосточных странах.

Так, в книге «Ши-цзин» говорится: «Пусть дождь орошает наши общинные поля (гун-тянъ), а потом наши личные (си)». В пояснении к этой цитате автор позднейшей летописи, относясь с большой похвалой к мероприятиям древних царей, пишет: «Так приучался к труду весь народ, и он радовался сначала своей общественной собственности, а потом уже своей частной».

Пережитки родового строя существовали в Китае в течение очень долгого времени. Китайские историки указывают на то, что родовые группы продолжали существовать в Китае в течение тысячелетий и что своеобразные «должности» начальников родов переходили по наследству в определённых родовых группах.

Обычай кровной мести сохранялся в Китае вплоть до конфуцианской эпохи. Так, Конфуций говорит, что сын всегда должен мстить за убийство отца или матери. «Тот, у кого был убит отец или мать, должен спать на соломе, имея щит вместо подушки. Он должен твёрдо решиться на то, чтобы не жить под одним небом с убийцей. Если он его встретит на рынке или при дворе, то он не должен итти за своим оружием, а должен тотчас же с ним сразиться».

Большое значение имела в период Инь большая патриархальная семья. Уже в это время появляется особое слово «ци», обозначающее одновременно рабыню и наложницу. Господство мужа и отца, порабощение женщин, усугублённое многоженством, наконец, ярко выраженный культ предков являются типичными чертами древнекитайской патриархальной семьи.

К глубокой древности, сохранившей значительные пережитки родового строя, восходит и древний совет старейшин, который существовал ещё в эпоху Инь, как это можно предполагать по надписям хэнаньских гадательных костей. Совет старейшин существовал при царе и состоял из родоначальников и племенных вождей. Весьма возможно, что он даже ограничивал в некотором отношении власть царя. Так, в одной гадательной надписи говорится: «Вопрос: „Царь (хочет) совершить экспедицию против страны… (?) Совет не согласен. Добьюсь ли я успеха?“». Весьма возможно, что эта древняя организация, восходящая к эпохе племенного строя, сохранялась впоследствии в форме очень архаичного государственного учреждения. Древняя родовая аристократия имела в период Инь большое политическое значение. Опираясь на крупные богатства и на значительную политическую власть, эта аристократия с течением времени образовала правящий класс рабовладельцев.

На появление рабства в эту эпоху указывает особый гиероглиф, который встречается на хэнаньских гадательных костях. Этот гиероглиф, который читается «чэнь», изображает глаз и обозначает слова «глаз», «голова», «пленник», «раб». Очевидно, в древнем Китае, как и в других древневосточных странах, военнопленных обращали и рабство в считали, как скот, по головам. Поэтому гиероглиф, обозначавший слова «глаз — голова», стал обозначать понятия «пленник — раб». Процесс классового расслоения, происходивший в недрах сельских общин, развитие торговли и войны привели к усилению рабства и обострению классовых противоречий. Таким образом, эпоху Инь следует считать временем возникновения древнейшего классового рабовладельческого общества.

Это подтверждается результатами раскопок, произведённых в Аньяне, где были обнаружены развалины большого города, возможно, столицы государства Инь. На большом участке размером в 6 га были найдены фундаменты больших построек, может быть, царского дворца, царские мастерские, в которых работали металлурги, мастера по камню и резчики кости. Здесь также были найдены царская сокровищница, из сводчатых подвалов которой извлечено около 6 тыс. ценных предметов, и, наконец, помещение для поста наружной охраны или павильон для царской охоты. Особенно характерно то обстоятельство, что на гадательных костях встречается гиероглиф «цзин», изображающий ворота в городской стене с башней и обозначающий слово «город — столица». Этот гиероглиф сохранился и в современной китайской письменности и входит в состав слов «Пекин» и «Нанкин». Своеобразный тип городских ворот, изображённый в древнекитайском гиероглифе «цзин», сохранился до настоящего времени, в частности в городской стене Бейпина.

К сожалению, очень обрывочные сведения, которые можно извлечь из древнейших надписей эпохи Инь, позволяют только в самых общих чертах говорить о системе государственного строя этого времени. Очевидно, в Китае этой эпохи уже формировалась деспотическая государственная власть, опирающаяся на централизованный в руках государства земельный фонд.