— Этот человек ни разу не перекрестил своего грешного лба!

Что касается старшего офицера Степанова, то Руднев всегда относился к нему с настороженностью. Здесь он не ошибся: благодаря всемирной славе «Варяга» Степанов сделал блестящую карьеру, пробравшись в число приближенных к царю, и жестоко расправлялся с матросами во время революции 1905—1907 гг.

15

Утром 29 декабря ветер стих. Серые тучи, громоздясь одна на другую, уходили на север. «Варяг», упрямо разрезая крупную волну, приближался к берегам Корен. Крейсер изрядно потрепало за ночь и теперь матросы приводили его в порядок.

Руднев и вахтенный офицер находились на мостике, временами поднося к глазам бинокли и подолгу всматриваясь вдаль. Из рубки вышел Беренс. Он снова напомнил Рудневу об отдыхе и добавил:

— Сегодня могу гарантировать хорошую погоду.

•Руднев рассмеялся:

— Опоздали, сударь! Нам осталось несколько часов ходу.

С приближением к месту назначения гнетущее настроение, царившее на крейсере, понемногу рассенва-

10О

лось. Этому в немалой степени способствовали беседь» «батьки» с матросами во время проверки боеготовности корабля. Почти все был и убеждены в неизбежности воины, но именно этого и хотел Руднев. 1 еперь он нс* опасался беспечности, благодушия, которое царило в эскадре. За глазами командования он мог действовать самостоятельно, предпочитая горькую действительность несбыточным надеждам на мирный исход переговоров в Петербурге.

Разные разговоры вели матросы, коротая вахту, но все сводились к одному: «Войны не миновать!» И невольно в эти часы мысли обращались к родине, к дому

— Так вот. ребята.— с грустью промолвил пожилой комендор Островский.— если война—домой скоро не попадешь. И какого черта нам здесь нужно? Что защищать-™? — Он окинул взглядом присутствующих.

— Чого захотив! — прервал комендора иронический голос с певучим украинским акцентом.— Ты гляды. шоб рыбам на обид не попав, а вин — до дому!

— А ты что, япошек испугался и умирать собрался? Эх, ты. галушка! — возразил за комендора матрос-сверхсрочник Шевелев. Все рассмеялись. Зачинщик шутки, молодой первогодок, смутился, но сразу же нашелся:

— Це побачимо, як первый снаряд роэнрвется!

Ему никто не ответил. Комендор продолжал:

— Ап деревне отец-старик больной, семья боль шая. мелкая, работать некому. Земли мало, лошаденка еле ходит, кормить нечем. Целое лето работают, а хлеба и на половину зимы не хватает, да и тот с мякиной. В каждом письме просят: «Скорей приезжай, а то полное разооенпе и детям малым погибать».

Кто-то заметил:

— Горе — что море, везде одинаково, н в деревне и в городе.

— Да нет! В городе все же лучше.— вставил один, из матросов.

— Какой там лучше! — прервали его голоса.

— Да там хоть робышь и каждую субботу гроши получаешь, а к деревне што? — сказал первогодок.

— Ты что мелешь! Не знаешь — так молчи! — заметил комендор.— В городе рабочий люд тоже не живет. а мучается.

— Чого ты пристав до мене, не возом же я тебя эа-чепнв.— горячился первогодок, вызывая смех.

— Постон, постой, ребята, я сейчас всех примирю.— проговорил молчавший до того пожилой матрос Рыжков, пользовавшийся обшнм уважением.— Вот я расскажу. как рос в городе. Всем станет ясно, что это за жизнь. Отец мой и сейчас работает слесарем в Николаеве. на заподс братьев Донских, и каждую субботу действительно получает денежки. Принесет получку, а в четверг, а то и раньше, мать уже занимает у соседей на хлеб. Семья большая, кормить надо, а нс хватает... Я спал... да что спал — вырос за печкой, где мне было отведено место, а тоое братьев поменьше держались поближе к матери. Вместо матраца мать стлала старую отцовскую куртку...

Рассказчик умолк, махнув рукой. Видно не сладки были воспоминания дстстпа.

— Вот тебе и суббота! —закончил комендор.

Словоохотливый матрос перевел внимание слушателей на другую тему:

— А как вы думаете, ребята, откуда у япошек такая сила? Мне с «Аскольда» сказывали, что у них эскадра огромная, даже подводные лодки есть, а у нас снаряды не все рвутся: вдаришь как болвашхой. толку чуть!..

Все начали высказывать разные предположения и порешили на том, что японцам помогают заморские государства.

— Та й народ якипсь маленький, а збытошный. воювать лнзет! — вставил свое слопо украинец.

— А при чем тут народ? Народ такой же. как мы с тобой. Это все правители, как петухи, чего-то не поделят между собой,— ответил комендор, дружно поддержанный остальными...

Пробили склянки: смена вахты. Поднялись сидевшие у казематного орудия собеседники, встречая шут-

нами появившихся подвахтенных. Кто-то из поттой смены сказал:

— «Батька» всю ночь простоял на мостике. И сейчас отдыхать не идет.

— Стало быть, дело серьезное. О нас беспокоится, опасается, как бы япошки не шмыгнули из-за угла! — заметил матрос Кузнецов...

30 декабря «Варяг», лавируя в узком опасном фарватере, пошел на внутренний рейд Чемульпо, став на якорь вблизи русских кораблей: крейсера «Боярин»

(командир капитан 2-го ранга Сарычев) и канонерской лодки «Гиляк» (командир капитан 2-го ранга Алексеев). На «Варяге» подняли брейт-вымпел старшего русского командира на рейде.

Вскоре на «Варяг» прибыли Сарычев и Алексеев. Они доложили Рудневу о том, что. по их данным, на берегу все спокойно. Это его явно не удовлетворило. Сообщили они также об отправке в Сеул десанта из 26 человек для охраны миссии.

Кроме русских кораблей, на рейде находились: английские крейсеры «Крессн» и «Талбот» (командир капитан 1-го ранга Бэйли), итальянский крейсер «Эльба» (командир капитан 1-го ранга Бореа), японский крейсер сЧнода» (командир капитан 3-го ранга Мураками) и американская канонерка «Виксбург» (командир Маршаль).

После беседы с командирами русских кораблей Руднев нанес визит вежливости командиру крейсера «Талбот», стоявшего под флагом старшего на рейде интернациональных кораблей. Вечером того же дня Руднев уехал в Сеул, где беседовал с посланником Павловым. Решили довести состав десанта до 56 человек во главе с лейтенантом Климовым. Приняв почту миссии, Руднев возвратился 31 декабря в Чемульпо. Выполняя приказ Старка, он в тот же день отправил крейсер «Боярин» в Порт-Артур, предупредив Сарыче-Еа о необходимости быть особенно бдительным во время перехода.

Вечером на «Варяге» отпраздновали встречу нового года. Ровно в 12 часов ночи Руднев поздравил команду, пожелал всем благополучия и провозгласил здравицу в честь России и крейсера «Варяг». Матросы ответили дружным «ура!».

гЕ

Город н порт Чемульпо.

После торжественного ужина зажгли елку и каждый, в том числе и командир, тянул жребий на получение подарка. Затем начались пляски и концерт матросов. Руднев от души радовался непринужденному веселью и всячески старался поддерживать у экипажа праздничное настроение. Вместе с доктором Храбро-стиным, механиком Лейковым и лейтенантом Беренсом он оставался среди команды до конца праздника. Но как ни была велика сила личного примера командира, офицеры тотчас же после праздника поспешили с разрешения командира в кают-компанию для встречи нового года в своей среде...

113

8 Н. В. Руднев

В последующие дни Руднев собрал многочисленные факты, подтверждавшие не только лихорадочную подготовку японцев к воине, но и то. что они готовятся к оккупации Корен. Ему пришлось еще раз убедиться в недальновидности посланника Павлова и возглавлявшего консульство в Чемульпо Поляновского. Оба они не хотели ничего замечать из того, что буквально бросалось в глаза.

Японцы наводнили Корею. Их число по официальным данным составляло 15 тысяч человек. Они работали чернорабочими, портовыми грузчиками, парикмахерами и т. д. и выглядели куда лучше, чем корейцы и китайцы тех же профессии, одетые в лохмотья и носившие на лицах отпечаток беспросветной нужды. Как видно, японцы жили отнюдь не только на свои заработки. Некоторые владели китайским языком и носили фальшивые косы, стремясь скрыть свою национальность. Японцами оказались заполнены и многие корейские учреждения, почта, телеграф, железнодорожные и портовые конторы.