Павел Семенович отошел от карты, и окинув внимательным взглядом соратников, продолжал:

— Помните, товарищи, с этой минуты постоянно помните, что от нашей оперативности, от смело и быстро принятых решений, от того, насколько верными и своевременными они будут, во многом зависит успех всей операции.— И со строгой торжественностью в голосе закончил: — Я верю: вы сделаете все, что в ваших силах!

Лозунг «На Прагу!» теперь был повсюду: на броне танков, на щитах орудий и тягачей, в сердцах воинов. К утру 5 мая основные силы армии сосредоточились в пятидесяти километрах от Дрездена.

В оперативной директиве командующий фронтом приказал 3-й гвардейской танковой армии перейти в стремительное наступление с участка 3-й гвардейской армии генерала В. Н. Гордова и к исходу шестого дня операции во взаимодействии с 4-й гвардейской танковой

армией генерала Д. Д. Лелюшенко, действующей в полосе 13-й армии генерала Н. П. Пухова, овладеть Прагой.

Но общевойсковые соединения 3-й гвардейской армии еще не заняли исходного положения, и Рыбалко отдал приказ немедленно, с ходу, 5 мая переправить через Эльбу 22-ю и 23-ю гвардейские мотострелковые бригады с задачей обеспечить войскам армии условия для наступления.

В тот же день Рыбалко собрал командиров корпусов и танковых бригад и объявил свое решение:

— В ночь на 6 мая корпусам занять исходное положение на западном берегу Эльбы юго-восточнее Ризы. Готовность к наступлению — к исходу 6 мая. Начало наступления — 7 мая.

Все соединения и части армии к утру 6 мая вышли в указанные командующим районы.

Маршал И. С. Конев отдал приказ начать наступление на сутки раньше, чем это предусматривалось планом операции.

Мы понимали, что обязаны выполнить эту директиву без промедления — торопили призывы пражского радио.

Разведка боем утром 6 мая установила, что в полосе наступления армий сплошной обороны противника нет. На ряде участков гитлеровцы начали оставлять свои позиции и отходить к югу.

Рыбалко отдал приказ после короткой, но мощной артподготовки двинуть вперед передовые бригады танковых корпусов вместе с передовыми стрелковыми батальонами 3-й гвардейской армии. После этого вступили в сражение главные силы нашей армии.

Деморализованный падением Берлина противник отходил, взрывая мосты и минируя дороги. Войска армии стремительно развивали наступление и в течение дня овладели рядом населенных пунктов, в том числе старинным немецким городом Мейссен, славящимся своим фарфоровым заводом, и перерезали автостраду Дрезден — Лейпциг.

Во второй половине дня отходящие части противника, опираясь на заранее подготовленный внешний оборонительный рубеж Дрездена, оказали нам сильное сопротивление. Особенно трудно пришлось 6-му гвардейскому танковому корпусу, наступавшему западнее горо-

да. Огнем артиллерии, танковых орудий и контратаками из пригородов Вельфинц и Кессельдорф гитлеровцы старались задержать его продвижение.

Оценив обстановку, Рыбалко потребовал от всех соединений и частей армии развивать наступление днем и ночью.

В это время прошел ливневый дождь, который настолько испортил дороги, что артиллерийские тягачи и автомашины буквально плыли по грязи.

Саперы полковника М. П. Каменчука, действуя в боевых порядках наступающих главных сил армии, с огромным трудом обеспечивали продвижение войск. Прокладывая танкам путь, они восстанавливали мосты, разбирали завалы, разминировывали узкие участки дорог.

За нашими танкистами неотступно следовали части армии генерала В. Н. Гордова. Правее и на одном уровне с нами успешно наступала 4-я гвардейская танковая армия генерала Д. Д. Лелюшенко.

Мужественно и самоотверженно, ломая на пути бесчисленные преграды, сражались наши танкисты. Но и такой стремительный темп наступления не удовлетворял Рыбалко. Грозным набатом звучал несущийся из Праги зов на помощь. В голове командарма одно за другим рождались решения, которые могли бы приблизить армию к цели. Но вот в середине дня 7 мая окончательно созрел вариант, показавшийся ему наиболее целесообразным.

Рыбалко решил создать армейский передовой отряд, возложив на него задачу оторваться от остальных частей армии и идти на выручку пражанам впереди других войск. В состав этого передового отряда командарм распорядился включить 69-ю механизированную бригаду полковника И. С. Ваганова, 16-ю самоходно-артиллерийскую бригаду полковника П. Г. Попова и 50-й отдельный мотоциклетный полк подполковника В. В. Калинина. Отправляя отряд, приказал:

— Ищите обходные пути, избегайте схваток на дорогах, обходите стороной узлы сопротивления, идите на максимальных скоростях, не останавливаясь на отдых ни днем, ни ночью. Ваша задача — с ходу ворваться в Прагу!

Возглавить передовой отряд командующий приказал заместителю начальника штаба армии генералу И. Г. Зиберову.

В это время к нам прибыл заместитель командующего бронетанковыми и механизированными войсками 1-го Украинского фронта генерал И. И. Петров. Рыбалко рассказал ему о принятом решении, и Петров заявил, что будет следовать к Праге вместе с передовым отрядом. Командарм попросил его, в случае необходимости, увязывать взаимодействие отряда с другими частями фронта, и тот охотно взял на себя эту миссию. Позднее информация И. И. Петрова помогла нам уточнить некоторые детали действий передового отряда.

Получив задачу, отряд Зиберова сумел оторваться от остальных сил армии и, на больших скоростях обходя узлы сопротивления, вечером 7 мая подошел к перевалу в районе Гермсдорф. Здесь он застал 10-й гвардейский танковый корпус генерала Е. Е. Белова из 4-й гвардейской танковой армии Д. Д. Лелюшенко, который начал производить дозаправку машин. Командир 69-й бригады, идущей в голове отряда, полковник И. С. Ваганов принял решение: ночью своими силами захватить перевал и продолжать движение на Прагу.

Это было смелое решение. Разведка установила, что дорога на перевале загромождена завалами из камней и бревен, разбирать которые в ночные часы непросто, особенно, если их обороняют отдельные группы гитлеровцев. Но полковник Ваганов, опытный и решительный командир, невзирая на это, дал команду: «Вперед!»

Сбивая или обходя противника, бригада И. С. Ваганова, а за ней и остальные части отряда успешно продвигались на юг и, преодолев перевал, спустились к городу Теплице-Шанов и днем 8 мая заняли его.

Несколько позднее туда прибыл корпус генерала Е. Е. Белова.

Как ни пытался враг удержаться, тогда же, 8 мая, войска 3-й и 5-й гвардейских армий во взаимодействии с частями нашей армии и при содействии 2-й армии Войска Польского полностью овладели Дрезденом.

В этот день в Москве прогремел салют в честь войск 1-го Украинского фронта, сломивших сопротивление противника и овладевших городом Дрезден — важным опорным пунктом обороны немцев в Саксонии. В приказе Верховного Главнокомандующего в числе отличив-

шихся войск упоминались и танкисты 3-й гвардейской

танковой армии П. С. Рыбалко.

*

Наши танковые бригады подошли к предгорьям Рудных Гор. На первый взгляд, преодоление этого горного кряжа казалось задачей нереальной, особенно для танковой армии. Хотя сами по себе горы были невысоки — около 1250 метров, но узкие дороги и тропы вились над глубокими провалами. Малейшая неточность механиков-водителей грозила гибелью экипажам и машинам. Повсюду — заблаговременно подготовленные противником каменно-земляные завалы, опутанные колючей проволокой срубленные деревья, минные ловушки, устроенные на самых крутых поворотах, на склонах, перевалах, на узких карнизах над пропастью. Трудно переоценить самоотверженный труд саперов, без устали разбиравших выстроенные гитлеровцами преграды или по пояс в студеной воде горных рек наводивших мосты для прохода танков. И, конечно же, искусство механиков-водителей, заставлявших машины взбираться почти по отвесным склонам и чудом удерживавших их над пропастью.

Рыбалко успевал бывать повсюду. Где подбадривал воинов шуткой, где хвалил за смекалку и бесстрашие, а в некоторых частях сурово требовал ускорить темп продвижения войск и техники. Его присутствие вселяло уверенность, рождало желание превзойти самих себя, но непременно выполнить поставленную задачу. И наши воины совершали невозможное.