- Захир! Помолчи! - прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. - Человек?
- Да, - улыбнулся мальчишка. - Вон он идёт.
- Валид? - осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку. - О, Аллат!
- Позвольте представить, - разрезал наступившую тишину насмешливый мальчишечий голос. - Шехзаде Яммы Амин. Второй… или третий? Амин, ты какой там по счёту?
- Какой шехзаде? - подал голос Захир, раскачиваясь в “паутине”. - Султан же всех уби…
- Захир, ты идиот! - прошипел Раим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу. - Уважаемый сайед, ваш…м-м-м… маленький друг сказал, что вы знаете, как нам… отсюда… выбраться.
Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.
- Так вы знаете, сайед? - осторожно напомнил Рахим.
Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.
- Да-да, сейчас… А ну-ка иди сюда.
- Я? - изумился Валид. - А чего я? Я - не, я ничего…
- Только не говори мне, - медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, - что это не твоя работа.
- Ну, - Валид упёрся спиной в стену и заозирался. - Я же не заставлял его подслушивать…
- Но ты знал, - припечатал Амин.
- Конечно, знал, - усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево. - Я же сам подбил его идти за нами… ой! - и прижал ладошки ко рту.
- Маленький шайтан, - ласково протянул Амин, делая рывок.
Мальчишка завизжал, вырываясь.
- Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…
- Снимай!
- А кого тогда Зантсибу в жертву?..
- Снимай я сказал! - рявкнул Амин.
- Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., - провыл мальчик.
- Валид!
- Всё-всё, снимаю.
- О какой жертве речь? - поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз встряхивало, громко поминает шайтана.
Амин недоумённо пожал плечами.
- Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну - чтобы прогнать, - прошелестел Насим. - Но уважаемый Валид отлично знает, - добавил он, - что люди для этого не годятся.
“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.
Амин поднял глаза к узорчатому потолку.
- Ну и что вы мне ещё не рассказали?
***
- Это… Зантсиб? - разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.
У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.
- Да, - приплясывая, отозвался Валид.
- Это? - снова ткнул в “нечто” Амин.
- Да! - простонал в ответ мальчишка. - Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.
- Но почему… крокодил? - уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.
Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.
- Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат - большой раскалённый золотой шар?
Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.
Ответа не было.
- Да символ же! - провыл Валид, толкая юношу вперёд. - Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…
- Ну а причём тут Аллат? - совсем запутался Амин. - У неё же есть… форма. Она же… красавица.
- Ну вот и Зантсиб - крокодил! - завопил мальчишка. - Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!
- Но как же я с него шкуру сниму?
- Да это фигура речи, - начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу. - Ты узнаешь, когда снимешь.
- Но как?..
- Я же сказал - помогу, - отрезал Валид. - Значит, помогу.
…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками - точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей - на приданое.
Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?
Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.
- То есть нам нужна жертва? - озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво. - Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?
Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.
- Ну, необязательно только жертва… Жрицы раньше танцевали особый танец…
Сидящий поодаль Насим поднял голову, удивлённо глянул на Валида, и тут же снова потупился.
- Угу. Танец, - безнадёжно махнул рукой Захир. - Кто-нибудь из нас его, что, знает?
- Я, - отозвался в наступившей тишине Валид. - Сейчас Аллат с неба свалит, и пойду снова к храму… призывать этого гада, - и, глянув на Амина, добавил: - Один.
- Нет, - покачал головой юноша. - Я с тобой.
- Один.
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Значит, ты танцуешь, - усмехнулся Валид и, обведя всех тяжёлым взглядом, добавил. - Кто за мной пойдёт, тот и танцует. Ясно?
И, глянув на солнце, медленно встал и шагнул в сторону джунглей.
Амин дёрнулся было за ним, но ему на плечо легла рука.
- Не надо, - тихо попросил Рахим, тоже глядя на мальчика.
Амин закрыл глаза. Сосчитал до десяти. Открыл, осмотрелся - Валид уже скрылся за деревьями - и резко встал.
- Он мой друг. И я не позволю ему встречать какого-то духа в одиночку.
- Послушайте, сайед… Захир, ну а ты-то куда?
- Ничего ты сам не понимаешь, Рахим, - вздохнул мунирский царевич, улыбаясь Амину и протягивая руку. - Я с тобой. Я ещё этому паршивцу уши не надрал.
Амин широко улыбнулся и пожал руку.
Рахим с тоской посмотрел вслед удаляющимся юношам и встал. Повернулся к Насиму.
- Дети!
На бледном лице юного раба мелькнула и исчезла грустная улыбка.
***
Когда луна взошла, Валид закончил “благоустраивать” храмовый внутренний дворик - круглую, поросшую травой арену. Где-то поставил свечи, где-то камни в странном порядке. И сел ровно в центре на пятки, опустив голову. Стал ждать.
Амин наблюдал за ним с крыши, кусая губу. Происходящее ему очень не нравилось. Валид совершенно точно что-то скрывал, из колдуна Насима тоже слово, кроме “простите, хозяин”, не вытянешь…
- Кто он? - шепнул пристроившийся рядом, за куполом, Захир. - Он же не просто колдун.
Амин покачал головой.
- Феникс.
И, поймав изумлённые взгляды мунирцев, пожал плечами.
- Бессметрный, значит, - завистливо шепнул Захир.
Амин искоса глянул на царевича.
- Ему больно умирать.
- А ты видел? - оживился Захир. - И как? Расскажи, - но замолк, получив тычок в бок от Рахима.
- Не слушайте его, сайед, у него язык без костей.
Амин не ответил - внизу первый лунный луч добрался до храмовой стены, и Валид распрямился, спружинив, вскинул руки. Запрокинул голову и тихонько, пронзительно запел, вплетая мелодию в густой ночной воздух.
Амин не заметил, как схватились за уши мунирцы и приткнувшийся рядом Насим. Для него мелодия текла серебристым ручейком, призывно журчащим в жаркий полдень. И движения закрутившегося внизу мальчика попадали точно в такт и завораживали сильнее волшебной музыки.
- Аллат, что это? - выдохнули рядом, но Амин не обратил внимания.
В сгущающейся темноте внизу, среди вздрагивающих языков свечей мальчик танцевал женский танец, путаясь в тенях, и завороженному юноше казалось, что это уже не ребёнок, а крылатая девушка соблазнительно поводит бёдрами, изгибает руки и кружится-кружится-кружится…
Появление ещё одной тени увидели все - даже зачарованный Амин. Валид внизу уже не пел, музыка звучала сама, точно кто-то невидимый дёргал за струны рабаба, и невидимым же вторил ему канун. А потом умерли остальные звуки и громадная, жирная гротескно-чёрная тень шагнула из храма навстречу танцовщику.