- Захир! Помолчи! - прикрикнул Рахим, внимательно глядя на мальчика. - Человек?

- Да, - улыбнулся мальчишка. - Вон он идёт.

- Валид? - осторожно заходя в храм, позвал Амин. Поднял голову к потолку. - О, Аллат!

- Позвольте представить, - разрезал наступившую тишину насмешливый мальчишечий голос. - Шехзаде Яммы Амин. Второй… или третий? Амин, ты какой там по счёту?

- Какой шехзаде? - подал голос Захир, раскачиваясь в “паутине”. - Султан же всех уби…

- Захир, ты идиот! - прошипел Раим, разворачиваясь так, чтобы видеть ещё и юношу. - Уважаемый сайед, ваш…м-м-м… маленький друг сказал, что вы знаете, как нам… отсюда… выбраться.

Амин вздохнул, успокаиваясь. Сзади бесшумно подошёл Насим, привычно встал на колени.

- Так вы знаете, сайед? - осторожно напомнил Рахим.

Амин вздрогнул, перевёл взгляд на Валида.

- Да-да, сейчас… А ну-ка иди сюда.

- Я? - изумился Валид. - А чего я? Я - не, я ничего…

- Только не говори мне, - медленно шагая к мальчишке (который также медленно шагал от него), произнёс Амин, - что это не твоя работа.

- Ну, - Валид упёрся спиной в стену и заозирался. - Я же не заставлял его подслушивать…

- Но ты знал, - припечатал Амин.

- Конечно, знал, - усмехнулся Валид, шагая по стеночке влево. - Я же сам подбил его идти за нами… ой! - и прижал ладошки ко рту.

- Маленький шайтан, - ласково протянул Амин, делая рывок.

Мальчишка завизжал, вырываясь.

- Да я чего, они же нам нужны, нам же нужна жертва…

- Снимай!

- А кого тогда Зантсибу в жертву?..

- Снимай я сказал! - рявкнул Амин.

- Да-а-а, а потом ты сам вместо них в жертву принесёшься.., - провыл мальчик.

- Валид!

- Всё-всё, снимаю.

- О какой жертве речь? - поинтересовался Рахим, глядя, как мальчишка скачет под ними, надавливая на какие-то камни на полу, на стенах, а Захир, которого каждый раз встряхивало, громко поминает шайтана.

Амин недоумённо пожал плечами.

- Зантсибу приносят жертву, чтобы его вызвать. И ещё одну - чтобы прогнать, - прошелестел Насим. - Но уважаемый Валид отлично знает, - добавил он, - что люди для этого не годятся.

“Уважаемый” Валид в ответ только выругался. Ему вторил Захир, рухнувший-таки на пол и схватившийся за ушибленный бок.

Амин поднял глаза к узорчатому потолку.

- Ну и что вы мне ещё не рассказали?

***

- Это… Зантсиб? - разглядывая намалёванное на стене нечто, переспросил Амин.

У него за спиной мунирцы удивлённо молчали.

- Да, - приплясывая, отозвался Валид.

- Это? - снова ткнул в “нечто” Амин.

- Да! - простонал в ответ мальчишка. - Пойдёмте уже, вечереет! Он после заката ух какой монстр, вам, людям, лучше не сталкиваться.

- Но почему… крокодил? - уже на выходе из храма всё-таки не выдержал Амин.

Насим шёл впереди, уверенно ведя мунирцев куда-то в джунгли. Поэтому ответил Валид, хватая юношу за руку и тяня туда же.

- Потому что символ! Вот ты скажи, почему Аллат - большой раскалённый золотой шар?

Амин открыл было рот. И смущённо закрыл.

Ответа не было.

- Да символ же! - провыл Валид, толкая юношу вперёд. - Пошли, пошли, чем дальше от храма, тем лучше. К берегу, к воде… Ну вот, если что-то не имеет формы, ему надо её дать, правильно? Вот как ты вчера корабль создавал, его же не было, только щепка, а мы вон на каком красавце плыли…

- Ну а причём тут Аллат? - совсем запутался Амин. - У неё же есть… форма. Она же… красавица.

- Ну вот и Зантсиб - крокодил! - завопил мальчишка. - Слушай, что ты ко мне пристал? Не явится он к тебе как крокодил, только тень увидишь, и всё!

- Но как же я с него шкуру сниму?

- Да это фигура речи, - начал было Валид, но посмотрел на Амина и, хмыкнув, толкнул юношу по плечу. - Ты узнаешь, когда снимешь.

- Но как?..

- Я же сказал - помогу, - отрезал Валид. - Значит, помогу.

…Закат над морем играл изумрудно-золотыми красками - точно умелые мазки мастера. Но почему “точно”? Закат, сын Аллат, и был художником. Говорят, любил привести на утёс красивую бедную девушку и расцветить для неё небо золотом, чтобы, с наступлением сумерек, подарить это чудо всё ей - на приданое.

Но это в старину. Хотя… может, и сейчас для кого забавлялся?

Во всяком случае, ни мунирцы, ни Амин об этом не думали.

- То есть нам нужна жертва? - озвучил общий вопрос притихший Захир, глядя на Валида… почти миролюбиво. - Причём, нечеловеческая. Тогда кто же?

Мальчик, усиленно делая вид, что увлечён поиском ракушек больше, чем разговором, нехотя отозвался.

- Ну, необязательно только жертва… Жрицы раньше танцевали особый танец…

Сидящий поодаль Насим поднял голову, удивлённо глянул на Валида, и тут же снова потупился.

- Угу. Танец, - безнадёжно махнул рукой Захир. - Кто-нибудь из нас его, что, знает?

- Я, - отозвался в наступившей тишине Валид. - Сейчас Аллат с неба свалит, и пойду снова к храму… призывать этого гада, - и, глянув на Амина, добавил: - Один.

- Нет, - покачал головой юноша. - Я с тобой.

- Один.

- Нет.

- Да.

- Нет!

- Значит, ты танцуешь, - усмехнулся Валид и, обведя всех тяжёлым взглядом, добавил. - Кто за мной пойдёт, тот и танцует. Ясно?

И, глянув на солнце, медленно встал и шагнул в сторону джунглей.

Амин дёрнулся было за ним, но ему на плечо легла рука.

- Не надо, - тихо попросил Рахим, тоже глядя на мальчика.

Амин закрыл глаза. Сосчитал до десяти. Открыл, осмотрелся - Валид уже скрылся за деревьями - и резко встал.

- Он мой друг. И я не позволю ему встречать какого-то духа в одиночку.

- Послушайте, сайед… Захир, ну а ты-то куда?

- Ничего ты сам не понимаешь, Рахим, - вздохнул мунирский царевич, улыбаясь Амину и протягивая руку. - Я с тобой. Я ещё этому паршивцу уши не надрал.

Амин широко улыбнулся и пожал руку.

Рахим с тоской посмотрел вслед удаляющимся юношам и встал. Повернулся к Насиму.

- Дети!

На бледном лице юного раба мелькнула и исчезла грустная улыбка.

***

Когда луна взошла, Валид закончил “благоустраивать” храмовый внутренний дворик - круглую, поросшую травой арену. Где-то поставил свечи, где-то камни в странном порядке. И сел ровно в центре на пятки, опустив голову. Стал ждать.

Амин наблюдал за ним с крыши, кусая губу. Происходящее ему очень не нравилось. Валид совершенно точно что-то скрывал, из колдуна Насима тоже слово, кроме “простите, хозяин”, не вытянешь…

- Кто он? - шепнул пристроившийся рядом, за куполом, Захир. - Он же не просто колдун.

Амин покачал головой.

- Феникс.

И, поймав изумлённые взгляды мунирцев, пожал плечами.

- Бессметрный, значит, - завистливо шепнул Захир.

Амин искоса глянул на царевича.

- Ему больно умирать.

- А ты видел? - оживился Захир. - И как? Расскажи, - но замолк, получив тычок в бок от Рахима.

- Не слушайте его, сайед, у него язык без костей.

Амин не ответил - внизу первый лунный луч добрался до храмовой стены, и Валид распрямился, спружинив, вскинул руки. Запрокинул голову и тихонько, пронзительно запел, вплетая мелодию в густой ночной воздух.

Амин не заметил, как схватились за уши мунирцы и приткнувшийся рядом Насим. Для него мелодия текла серебристым ручейком, призывно журчащим в жаркий полдень. И движения закрутившегося внизу мальчика попадали точно в такт и завораживали сильнее волшебной музыки.

- Аллат, что это? - выдохнули рядом, но Амин не обратил внимания.

В сгущающейся темноте внизу, среди вздрагивающих языков свечей мальчик танцевал женский танец, путаясь в тенях, и завороженному юноше казалось, что это уже не ребёнок, а крылатая девушка соблазнительно поводит бёдрами, изгибает руки и кружится-кружится-кружится…

Появление ещё одной тени увидели все - даже зачарованный Амин. Валид внизу уже не пел, музыка звучала сама, точно кто-то невидимый дёргал за струны рабаба, и невидимым же вторил ему канун. А потом умерли остальные звуки и громадная, жирная гротескно-чёрная тень шагнула из храма навстречу танцовщику.