Основными признаками суверенитета являются – «единство, неделимость, неотчуждаемость и неотъемлемость». С одной стороны, суверенитет принадлежит нации и, следовательно, «нация является единственным источником всех властей». С другой стороны, – «французская конституция имеет представительный характер; представителями являются законодательный корпус и король». Законодательная власть осуществляется Национальным собранием; исполнительная – принадлежит королю и осуществляется министрами и другими ответственными органами под его главенством. Третья, судебная власть – вверяется избранным народом судьям. В развитие этих основных положений в конституции дается трактовка места монарха и исполнительной власти в политической системе государства. В отличие от английского варианта конституционной монархии, где монарх теоретически стоит над всеми ветвями власти и является (наряду с парламентом) вершиной законодательной власти, французская конституция стремилась ограничить его роль исключительно руководством исполнительной властью. Положение монарха здесь напоминает скорее роль пожизненного президента в президентской республике. Таким образом, конституция 1791 года являлась одной из наиболее последовательных в проведении принципов народного суверенитета, разделения властей и конституционной монархии. Она дает классическую модель договорной конституции, однако, несмотря на свою цельность, конституция 1791 года была построена на внутренне противоречивых и даже взаимоисключающих основаниях, что не могло сделать ее долговечной в условиях революции[40].

После событий 1789–1791 гг. и до сегодняшнего дня во Франции было принято 16 конституций, провозглашено пять республик: Первая Республика (1793–1802 гг.), Вторая Республика (1848–1852 гг.), Третья Республика (1875–1940 гг.). Пестрота социального состава благоприятствовала созданию во Франции многопаргийной системы. Режим Третьей Республики, где сосредоточием политической власти являлся парламент, как нельзя лучше подходил для обсуждения и согласования интересов различных слоев общества и прежде всего конкурирующих между собой буржуазных фракций, среди которых численно преобладали представители мелких и средних предпринимателей. В конце XIX – начале XX вв. во Франции утвердились принципы и структуры республиканизма, такие, как всеобщее избирательное право, разделение властей, двухпалатный парламент, где нижняя палата избирается всеобщим прямым голосованием, а верхняя «нотаблями» (выборными должностными лицами) и избираемый на 7 лет президент.

В Третьей Республике парламентарии доминировали над президентом – избирали его, контролировали формируемое им правительство при том, что у президента были довольно широкие полномочия – он являлся главнокомандующим армией, назначал военных и гражданских чиновников, имел право помилования. Гражданам республики гарантировалась свобода собраний, для проведения которых требовалось лишь уведомление. Свобода слова обеспечивалась отсутствием предварительной цензуры, а свобода совести – отделением с 1905 года церкви от государства. Политические и общественные организации имели официальный статус. Существовала государственная система обязательного бесплатного светского обучения детей с 7 до 13 лет (с 1936 г. – до 14 лет). С 1802 по 1814 гг. во Франции существовала империя Наполеона Бонапарта, с 1814 по 1830 г г. – реставрированная (легитимная) монархия дореволюционной династии Бурбонов, с 1830 по 1848 гг. – монархия Луи-Филиппа, с 1852 по 1875 гг. – вторая империя Луи-Наполеона (племянника Наполеона Бонапарта).

С 1946 по 1958 гг. существовала Четвертая Республика, которая не действовала в период оккупации страны фашистской Германией в ходе Второй мировой войны[41].

Послевоенная конституция 1946 года установила во Франции парламентскую республику. Она закрепила предоставленное женщинам в 1944 году право голоса, провозгласила помимо традиционных гражданских свобод социально-экономические права (на труд, отдых, охрану здоровья, коллективное определение условий труда и управления предприятиями). Расширив полномочия парламента, новая конституция ослабила исполнительную власть, против чего самым решительным образом возражал Шарль де Голль. Несмотря на поражение в начале войны, Франция, благодаря движению Сопротивления закончила войну в стане победителей, в 1945 году она получила место постоянного члена Совета Безопасности ООН, в 1948 году вместе с Великобританией и странами Бенилюкс Франция подписала договор о создании западного блока (ЗБ), который в 1955 году был реорганизован в Западноевропейский союз (ЗЕС) с участием ФРГ и Италии. В 1949 году Франция вступила в НАТО, в этом же году по инициативе французского министра иностранных дел Ж. Бидо десять западноевропейских государств образовали Совет Европы (СЕ) со штаб квартирой в Страсбурге, призванный на уровне министров иностранных дел и представителей национальных парламентов вырабатывать рекомендации по узловым вопросам внешней и внутренней политики его членов, заботиться о защите плюралистической демократии и прав человека, развивать многостороннее сотрудничество. Одной из важнейших проблем Четвертой Республики стала деколонизация. В 1954 году глава правительства П. Мендес-Франс прекращает начавшуюся в 1946 году войну Франции в Индокитае, подписав Женевские соглашения обязывающие Францию уважать суверенитет Вьетнама, Лаоса, Камбоджи. В 1956 году правительство Г. Молле признает независимость Марокко и Туниса, однако в Алжире, с 1954 года шла война Франции и фронта Национального освобождения Алжира с французскими колониальными войсками. Весной 1958 года в стране разразился острый политический кризис, вызванный беспрерывной сменой правительств, неустойчивостью парламента, что окончательно подорвало доверие населения к власти. К тому же возник кровопролитный мятеж во французском Алжире. В этих условиях во главе правительства встал генерал Шарль де Голль – выдающийся военачальник Второй мировой войны, национальный герой Франции. Ему было поручено выработать и представить на референдум проект новой конституции Франции, принятой референдумом в том же 1958 году. В ней учитывались те недостатки парламентаризма, которые привели к политическому кризису, была усилена роль исполнительной власти и особенно президента республики. Конституция 1958 года положила начало Пятой республике, которая стала президентской.

Современная Франция официально называется Французской Республикой и является одной из наиболее крупных стран Европы. Географически Франция расположена на западе Европы, на севере граничит с Бельгией, Люксембургом, на северо-востоке – с Германией, на востоке – со Швейцарией, на юго-западе – с Италией и Монако, на юге и юго-западе – с Испанией и Андоррой. На западе Франция омывается Атлантическим океаном, Бискайским заливом и проливом Ла-Манш (Английским каналом), на юго-западе – Средиземным морем. В Средиземном море Франции принадлежит крупный остров Корсика и ряд более мелких островов.

В состав Франции, кроме основной ее территории (метрополии с 96 департаментами), входят 5 заморских департаментов и 5 заморских территорий. К заморским департаментам относятся: Гваделупа и Мартиника – острова в группе Малых Антильских островов между Карибским морем и Атлантическим океаном (Центральная Америка), составляющие два самостоятельных департамента; Гвиана в Южной Америке, Сен-Пьер и Микелон – острова в Атлантическом океане возле побережья Канады (Северная Америка), Реюньон – остров в группе Маскаренских островов в Индийском океане (Восточная Африка). Заморскими территориями являются: Майотт – остров в группе Маскаренских островов в Индийском океане (Восточная Африка), Новая Каледония, Полинезия, Уоллес и Футуна – острова в Тихом океане (Океания), Южные антарктические территории (Антарктида).

Площадь территории Франции составляет 554,6 тыс. км². Население, по данным на 2000 год, составило 61,9 млн. жителей. Столица – г. Париж, население которого достигло 3,5 млн. жителей. Национальный состав населения по преимуществу составляют французы – представители романской группы индоевропейской семьи народов. Официальный язык – французский. Верующие – преимущественно католики (85 %).