Наиболее древними племенами, населявшими территорию современной Италии являются лигуры, этруски. Во II–I тыс. до н. э. на большей части Апеннинского полуострова распространились индоевропейские племена италики, более высокой ступени развития среди них достигли латины, которые наряду с сабинами основали Рим в 754–53 гг. до н. э. В VI в. до н. э. он был завоеван этрусками, построившими в нем целый ряд великолепных архитектурных памятников. Историки считают, что культура римлян берет свое начало именно от них.

Предание называет семь царей, последовательно правивших в Древнем Риме: Ромул, Нума Помпилий, Туля Гостилий, Анк Марций, Тарквиний Приск, Ссрвий Туллий, Тарквиний Гордый. Последние три царя были представителями этруской династии. Все полноправное население Рима – populus romanus делилось на роды, курии и трибы. Первоначально к полноправному населению относились только патриции, другая часть населения, стоявшая вне родовой организации, называлась плебеями. Народные собрания, комиции, проходили по куриям и трибам, в них участвовали только патриции. По преданию, Ромулом был создан сенат состоящий из старейшин родов.

Управление Римом осуществлял царь и члены сената (патриции). В середине VI в. до н. э. Сервием Туллием была осуществлена политическая реформа, которая ввела плебеев в состав populas romanus.

Республиканская форма правления установилась в Риме после изгнания царя Тарквиния Гордого в 510 году до н. э. Полномочия царской власти были разделены между двумя ежегодно избиравшимися должностными лицами, которые сначала назывались преторами, а затем консулами. Древний Рим вел непрерывные войны и расширял свою территорию. В социально-политической сфере шел процесс уравнения в правах патрициев и плебеев и становления новой аристократии-нобилетета.

Политическое устройство Рима приобрело характерные черты аристократической республики, при ведущей роли сената. На территории покоренных народов, в провинциях образовывались колонии с римским правом. В социально-политическом отношении, наряду с высшим сословием – сенаторами, появилось еще одно из представителей аристократии – всадники.

С установлением республиканского строя высшая исполнительная власть оказалась в руках ежегодно избиравшихся консулов, первоначально называвшихся преторами, то есть «идущими впереди». Консулы избирались на центральных собраниях из числа патрициев. Без их согласия не могли собираться ни сенат, ни комиции. В период исполнения своих обязанностей консулы были свободны от всякой судебной ответственности, являясь правителями и судьями в римском государстве в дни мира и главнокомандующими римской армии на войне, им принадлежала военная и гражданская власть, они набирали войска, назначали часть военных трибунов. Обладая гражданской властью, могли созывать сенат, народное собрание, исполняли их решения, руководили выборами должностных лиц.

Власть консулов была коллегиальной. Вопрос о предоставлении единоличной власти одному из консулов, например, вопрос о командовании войсками, решался но жребию, по взаимному согласию между консулами или по решению сената. Ограниченность власти консулов заключалась в том, что один из них мог наложить вето на решения другого. По истечении года консул становится частным лицом, гражданином. Если он за время своего правления допустил злоупотребления, его можно было потом привлечь к ответственности. Любое распоряжение консула, если с ним не были согласны, можно было обжаловать в народном собрании. Такими мерами римляне ограничивали власть консулов и мешали им превращаться в единоличных правителей.

Наряду с консулами в Римской республике верховным носителем власти являлось народное собрание (комиции). Это был коллектив всех полноправных римских граждан, к которым относились те, у которых отец или мать, в свою очередь, имели гражданские права. Граждане Рима формально могли участвовать в народном собрании, быть избранными на государственные должности, иметь собственность, служить в войсках Рима. За плебеями было признано право на самостоятельную организацию и избрание из своей среды ежегодно двух должностных лиц – народных трибунов. Таким образом, был учрежден трибунат.

Исполнительная власть в Риме осуществлялась избираемыми магистратами. Сами магистраты должны были тратить собственные средства (еще до избрания) на угощения, подарки согражданам. Выполнение некоторых обязанностей магистрата также требовало расходов. Поэтому ими могли стать лишь богатые люди, хотя формально каждый римский гражданин мог претендовать на ту, или иную должность.

Римские магистраты могли принимать решения только коллегиально. В случае несогласия магистрата с решениями своего коллеги магистрату предоставлялось право протеста (вето), после чего решения считались незаконными.

Личность магистрата была неприкосновенной: до тех пор пока не истечет срок его полномочий он не мог быть привлечен к ответственности, только народ имел право предложить ему сложить свои полномочия. Магистратуры разделялись на экстраординарные и на ординарные (постоянные). Экстраординарные магистраты (диктатор, триумвиры) избирались или назначались в особых случаях, когда государству угрожала какая-либо опасность (вторжение врага, гражданская война). Только сенат мог вынести решение о назначении диктатора. Иногда центуриатные комиции имели право непосредственно назначать диктатора. Высшими ординарными магистратурами были два консула, преторы, цензоры, народные трибуны, низшими – эдилы, квесторы.

Преторы ведали судопроизводством, управляли провинциями. Наместники провинций – префекты – заменяли консула в случае его отсутствия и командовали по поручению сената легионами.

Два цензора (обычно из бывших консулов) избирались центуриатными комициями на 18 месяцев один раз в 5 лет. Они производили каждые пять лет ценз: переписывали всех граждан, путем личного опроса определяли имущественное положение каждого гражданина, вносили его в соответствующий имущественный разряд и зачисляли в трибу. Цензоры сдавали с торгов на пять лет право сбора дохода с государственных имуществ и право сбора таможенных пошлин. Им вменялось в обязанность следить за чистотой нравов римских граждан. В руках квесторов была казна, они распоряжались финансами.

Эдилы, считавшиеся низшими магистратами, наблюдали за порядком в городе, руководили городской стражей, следили за благоустройством, отвечали за бесперебойное снабжение продовольствием, организовывали народные зрелища и празднества.

Высшим государственным законодательным органом Римской республики был сенат, состоявший к I в. до н. э. из 300 человек, принадлежавших преимущественно к нобилитету. Сенаторы назначались цензорами из числа бывших магистратов в строгом соответствии с их рангом: вначале диктаторы, затем консулы, за ними преторы и так далее. Сенат мог быть созван только высшими магистратами. Они же председательствовали на его заседаниях. Права сената были очень велики: он утверждал постановления комиций, избранных ими должностных лиц, руководил внешней политикой, финансами, государственным имуществом, наблюдал за культом. Сенат ведал военной жизнью республики: определял сроки набора воинов, контингент войска, полномочия военачальников.

В результате Пунических войн, Македонских и других войн Рим превратился в крупнейшую средиземноморскую державу. В 264–118 гг. до н. э. Рим значительно расширил свои владения, сделав своими провинциями Сицилию, Грецию, Македонию, территории в Азии и Африке.

Крупнейший представитель римской политической мысли, знаменитый политический деятель и оратор Марк Тулий Цицерон (106–43 гг. до н. э.) утверждал, что единства империи можно было достичь, развивая свободу и самоуправление. Подчинить многие государства Риму удалось, – писал Цицерон: «…потому, что в этих-племенах и государствах нарушен и извращен главный принцип правильного общественного устройства – равновесие между человеком, его энергией, стремлениями, свободой и государством, с его традициями, законами, общественной необходимостью. У одних народов самым главным считаются интересы каждого и там возникает анархическая свобода, подрывающая силы общества как целого, другие знают лишь государство воплощенное в монархе, перед которым личность стерта и потому полностью бесправна; односторонность общественного устройства делает и тех и других варварами»[23]. Последовательной противоположностью варварству, считал Цицерон, является только Рим, тго есть, такое общественное устройство, при котором «страсти» и «разум», «гражданин и государство», сознательно идут на самоограничения ради единой и высшей цели – процветания и развития республики. Цицерон как юрист, мыслитель и практик всегда говорил о законе и государственной власти, основанной на праве: «Государство – это общество закона».