Однако уже в XVII в. Испания стала терять свои территории, сначала Португалию (1640 г.), Нидерланды (1648 г.), а в 1659 году уступила Франции провинции Артуа и Русильон. Освободив страну от наполеоновских войск в начале XIX в., испанцы, в то же время, потеряли почти все свои колонии в Южной и Центральной Америке.
В Новое и Новейшее время, с начала XIX в., влияние Испании на мировые и европейские дела постепенно снижалось. Испанию потрясла череда революций, гражданских войн, военных переворотов, сопровождавшихся потерей колониальных владений. Кроме того, XIX в. отмечен в Испании борьбой между сторонниками абсолютной власти и либералами, поддерживавшими королеву Изабеллу, которая взошла на трон в 1854 году. В конце XIX в. Испания потерпела сокрушительное поражение в испано-американской войне 1898 года. Потеря остатков карибских и тихоокеанских колоний привела не только к национальному унижению, но и к осознанию недопустимости отставания Испании от ведущих государств мира.
Страна представляла собой монархию с ограниченной властью парламента (двухпалатных кортесов). Престол занимал Альфонс XIII. На выборах соперничали либеральная партия, которая представляла интересы прогрессивных кругов аристократии и наиболее влиятельных предпринимателей, и консерваторы, которые опирались на бюрократические и аристократические круги. Основная масса населения фактически была отстранена от политического представительства. При этом со времен революций XIX в. получили распространение демократические и анархические взгляды. Политический кризис усугублялся войной в Марокко.
В 1923 году в результате государственного переворота в стране была установлена диктатура во главе с генералом М. Примо де Риверой. Кортесы (парламент) и партии были распущены, гражданские гарантии отменены, монархия продолжала существовать.
М. Примо де Ривера пытался осуществлять государственное регулирование экономики через Экономический национальный комитет (Национальный комитет по регулированию промышленности) и принудительную монополизацию промышленности. В мае 1924 года была создана единственная официальная партия – Патриотический союз. Проводилась политика насильственной испанизации каталонцев и басков. В 1930 году М. Примо де Ривера подал в отставку под натиском националистов. Потеряв этого лидера, монархия продержалась всего несколько месяцев. И в 1931 году Испания была провозглашена республикой, король Альфонс XIII, не отрекшись от трона, покинул страну, монархия пала.
В 1931 году прошли выборы в Учредительное собрание, была принята республиканская конституция, вводившая ответственность правительства перед парламентом, основные гражданские свободы. К власти пришло либеральное правительство М. Асаньи.
После прихода к власти в 1936 году Народного фронта в стране разгорелась гражданская война, которая закончилась установлением в 1939 году диктаторского, военного режима Ф. Франко. Все акты республики были отменены. Свое правление Ф. Франко начал с широкомасштабных репрессий против республиканцев. Франко сохранял титул главы государства, несмотря на то, что после референдума 1947 года Испания формально считалась монархией. В 1942 году был принят закон о кортесах, которые получили совещательные полномочия и комплектовались не только из выборных членов, но и по должности (министры, главы провинций, ректоры университетов и пр.).
С 1945 года Франко в своих выступлениях стал акцентировать внимание не на укреплении тоталитарного государства, а на роли личности и католической традиции в развитии Испании. 17.7.1945 была провозглашена «Хартия испанцев», которая формально гарантировала права человека.
Во время Второй мировой войны Франко при формальном нейтралитете фактически поддержал нацистскую Германию и даже послал на Восточный фронт «Голубую дивизию» добровольцев, бесславно воевавшую под Ленинградом и Новгородом (ее остатки были выведены в 1943 году). По мере неудач Германии Франко искал возможности сближения со странами Запада, тем более, что официально отношения с США и Великобританией не прерывались. В 1955 году Испания была принята в ООН. В 1969 году наследником престола стал внук Альфонса XIII Хуан Карлос, который после смерти Ф. Франко в 1975 году стал королем Хуаном-Карлосом I Бурбоном. В Испании начались либерально-демократические реформы.
Правительство возглавил А. Суарес. Была объявлена политическая амнистия и распущены Национальное движение, синдикаты, трибуналы, легализованы политические партии, восстановлены баскская и каталонская автономии. В декабре 1976 года на референдуме был принят закон о политической реформе, которую поддержал испанский народ.
Таким образом, в XX веке Испания предстала в качестве последнего государства западной Европы, где дольше, чем где бы то ни было, просуществовала диктатура. Это единственная страна, в которой идеология военного тоталитарного режима пережила вторую мировую войну и в которой тоталитарный режим исчез естественным путем в результате смерти Франко. Современная политическая система Испании создана после смерти этого политического лидера. В то же время, в течение нескольких лет продолжал действовать ряд институтов прежнего режима. Два последовательно существовавших правительства А. Новарро и особенно А. Суареса взяли курс на демократизацию страны. Подготовленный правительством А. Суареса законопроект о политической реформе был одобрен национальным референдумом в декабре 1976 года. Этот закон устанавливал на переходный период некоторые демократические начала; на национальном уровне была учреждена практически новая структура органов государственной власти, в частности, образован двухпалатный парламент – Кортесы, формируемый всеобщими и прямыми выборами при тайном голосовании.
Избранные 15 июня 1977 года новые Кортесы разработали конституцию страны, одиннадцатую по счету после Первой испанской революции 1808 года. В декабре 1978 года на общенациональном референдуме эта конституция была одобрена подавляющим большинством избирателей; она отменила действие франкистских законов и учредила новый политический режим – демократию. В Испании была установлена парламентарная монархия, закреплено унитарное политико-административное устройство со значительными правами составляющих страну единиц – автономных сообществ.
Современная Испания официально называется – Королевство Испания. Географически она расположена на юго-западе Европы, занимает большую часть Пиренейского полуострова (другая пиренейская страна – Португалия) и несколько островов в Атлантическом океане (Канарские острова) и Средиземном море (Балеарские острова), которыми и омывается соответственно с запада и востока. С юга Испания омывается Гибралтарским проливом, разделяющим Европу и Африку. На севере граничит с Францией и Андоррой, на юго-западе – с Португалией, на крайнем юге – с британским владением Гибралтар. От былых колониальных владений под юрисдикцией Испании остались только два города на северном побережье Африки, в непосредственной близости от метрополии: Мелилья и Сеута.
Площадь континентальной части территории Испании 504,75 тыс. км2. Население – 40 млн. человек. Столица – Мадрид, население которого – 3,5 млн. человек. По национальному составу Испания является многонациональной страной. Основу нации составляют собственно испанцы (кастильцы). Их удельный вес в составе населения Испании 72,8 %. Испанцы (кастильцы) – представители романской группы индоев ропейской семьи народов. Другие народы, проживающие в Испании: родственные испанцам каталонцы (16,4 %) и галисийцы (8,2 %), а также не имеющие с ними родства баски (2,3 %). Официальный государственный язык – испанский (кастильский). Подавляющее большинство верующих католики (94 %).
После ликвидации франкистского режима исчезли препятствия к вступлению Испании в западноевропейские институты. Испания отказалась от прав на Западную Сахару и другие колонии (сохраняются претензии на британский Гибралтар). В 1986 году Испания вступила в НАТО, зафиксировав при этом свой безъядерный статус. К 1999 году Испания интегрировалась в военную организацию НАТО, Генеральным секретарем которой стал испанец Х. Салана.