22 октября 1922 года кабинет министров Ллойда Джорджа ушел в отставку. Причиной стало поражение Греции в греко-турецкой войне и неспособность Англии предотвратить разгром греческой армии. Черчилль ратовал за использование британских войск, стоявших в районе Дарданелл. 15 сентября он в ультимативной форме потребовал от турок остановить наступление, угрожая в противном случае открытием военных действий со стороны британских войск. Однако командующий британскими войсками в районе Проливов отказался передавать ультиматум, и войны удалось избежать. К тому же Франция отказалась выступить против Турции.
Биржевой крах и литературный триумф
В ноябре 1922 года Черчилль столь же разгромно проиграл выборы в своем округе Данди, как проиграла их либеральная партия, которая уже никогда больше не могла претендовать на роль одной из двух крупнейших партий Великобритании. Раскол и конкуренция со стороны лейбористов привели либералов к краху.
В 1924 году Черчилль покинул ряды либералов и вернулся к консерваторам, чтобы стать министром финансов в новом правительстве. Он мотивировал свой переход тем, что только консерваторы могут противостоять коммунистическому влиянию в Англии и победить лейбористов, которые, как полагал Уинстон, во многом разделяли коммунистические идеи. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Черчилля, стало то, что фракция Асквита поддержала создание лейбористского правительства меньшинства. "Я думаю только об одном, — писал Черчилль 7 марта 1924 году лидеру консерваторов Стэнли Болдуину, — как собрать и объединить все силы перед предстоящим натиском социализма". В марте как раз проходили выборы в районе Вестминстерского аббатства. На них Черчилль шел как независимый кандидат. Руководство консервативной партии оказало ему мощную поддержку, миллионер Джеймс Ранкин финансировал его предвыборную кампанию (теперь закон позволял это делать). На этот раз Черчилль проиграл всего 43 голоса своему сопернику-консерватору, но более важным было то обстоятельство, что блудного сына вновь стал считать своим консервативный истеблишмент.
Черчиллю быстро подыскали округ с гарантированным попаданием в парламент, и в октябре 1924 года он снова вошел в палату общин в качестве депутата от Эппинга (графство Эссекс). Он избирался как независимый кандидат, но в парламенте сразу же присоединился к фракции консерваторов. Отныне он всегда избирался в парламент только от округа Эппинг.
За два года вынужденного безделья Черчилль начал писать мемуары об эпохе Первой мировой войны, назвав их "Мировой кризис". В этой книге он, в частности, доказывал, что всегда сохранял верность своим убеждениям, хотя не раз менял партийную принадлежность.
Черчилль верил в неизбежность попытки немецкого военного реванша.
Черчилль считал коммунистическую опасность весьма актуальной как для Англии, так и для стран Британской империи и требовал "задушить коммунизм в колыбели". Михаил Булгаков, автор сатирической повести "Роковые яйца", где рожденные из-за красного луча, открытого профессором Владимиром Ипатьичем Персиковым, пародирующим Владимира Ильича Ленина, гигантские гады пожирают людей и едва не завоевывают Москву, но гибнут от внезапно ударивших морозов, сохранил в своем архиве следующее сообщение ТАСС от 24 января 1926 года, озаглавленное: "Черчилль боится социализма". Там говорилось, что 22 января министр финансов Великобритании Уинстон Черчилль, выступая с речью в связи с забастовками рабочих в Шотландии, указал, что "ужасные условия, существующие в Глазго, порождают коммунизм", но "мы не желаем видеть на нашем столе московские крокодиловые яйца (подчеркнуто Булгаковым. — Б.С.). Я уверен, что наступит время, когда либеральная партия окажет всемерную помощь консервативной партии для искоренения этих доктрин. Я не боюсь большевистской революции в Англии, но боюсь попытки социалистического большинства самочинно ввести социализм. Одна десятая доля социализма, который разорил Россию, окончательно погубила бы Англию…" Таким образом, Черчиллем двигала не русофобия, а скорее русофильство. Он по-своему жалел Россию — жертву коммунистического эксперимента.
Стэнли Болдуин, формируя кабинет после октябрьских выборов 1924 года, предложил Черчиллю второй по значимости пост — министра финансов. Эту идею поддержал министр здравоохранения Невиль Чемберлен, который помнил о былой приверженности Черчилля программам социального страхования. Эту приверженность Уинстон сохранил и на новом посту.
В 1922 году Черчилль приобрел за 2 тыс. фунтов поместье Чартвелл в графстве Кент. Он содержал там, а также в своей лондонской городской квартире и в летней резиденции на Французской Ривьере не менее дюжины слуг, а также трех (а потом шесть) секретарш и группу молодых ученых, ответственных за сбор материалов для биографии первого герцога Мальборо, а потом и для других его трудов. Годовой доход Черчилля к моменту экономического кризиса 1929 года поднялся до 35 тыс. фунтов, и наряду с Бернардом Шоу он считался самым высокооплачиваемым автором своего времени. Он также добился немалых успехов на почве садовой архитектуры и, лично руководя дорогостоящей перестройкой Чартвелла, стал неплохим каменщиком и даже вступил в тред-юнион строительных рабочих, чтобы показать, что он ни в коем случае не является врагом профсоюзов.
Черчилль очень высоко ценил способность просто говорить о сложных вещах, так как это помогало действовать быстро и решительно. Он сам старался держаться этого принципа и требовал того же от своих сотрудников.
Отмечу, что финансовые дела Черчилля вел банкир из Сити Бренден Бракен. Он умер в 1958 году, не оставив мемуаров и приказав уничтожить все свои бумаги. Возможно, там было что скрывать.
К концу 1924 года британская экономика все еще не оправилась от последствий Первой мировой войны, которая вызвала резкое сокращение мировой торговли. Побежденные страны лежали в руинах, придавленные репарациями, и потребление в них резко упало. Все это привело к кризису главные экспортные отрасли Англии: угледобычу, текстильную, сталелитейную и судостроительную промышленность. Значительно упал также фрахт судов британского торгового флота. В результате репарации, получаемые от Германии, шли главным образом на выплату пособий по безработице, а также на погашение британских долгов Соединенным Штатам военного времени. Между двумя мировыми войнами безработица в Великобритании держалась на уровне одного миллиона человек.
По совету банкиров Сити, надеявшихся вернуть Лондону роль главного мирового финансового центра. Черчилль в 1925 году вернул фунт к золотому стандарту, что должно было укрепить британскую валюту на основе довоенного паритета фунта стерлингов и золота. При этом финансовые резервы Великобритании не ограничивались золотом, а включали также другие конвертируемые валюты, прежде всего доллары США. Однако возвращение к золотому стандарту вызвало повышение стоимости фунта на 10 процентов, что еще больше сократило экспортные возможности британской промышленности. Твердый фунт теоретически мог привлечь в британскую промышленность и торговлю иностранных инвесторов. Однако после мировой войны свободных капиталов в мире было мало, и капиталы на Британские острова так и не пришли, в том числе из-за сильного профсоюзного движения и относительно высокой зарплаты британских рабочих. Положение британских шахтеров, которым приходилось конкурировать с репарационным германским и дешевым польским углем, еще более ухудшилось. Владельцы шахт вынуждены были увеличивать рабочий день и сокращать зарплату. Черчилль обещал в течение девяти месяцев начиная с августа компенсировать сокращение зарплаты шахтерам государственными выплатами. Денег в казне хватило только до апреля 1926 года. Когда выплаты были прекращены и к тому же правительство отказалось участвовать в согласительной комиссии тред-юнионов и шахтовладельцев, забастовка стала неизбежной. Требования шахтеров поддержал Британский конгресс тред-юнионов. 30 апреля шахтовладельцы передали Федерации горняков свои предложения, предусматривавшие снижение с 33 1/3 до 20 процентов надбавки к тарифу зарплаты 1913/14 года, а также увеличение рабочего дня шахтеров с 7 до 8 часов. Федерация горняков отвергла эти предложения. В тот же день был объявлен локаут рабочих угольной промышленности. Горняки выступали под лозунгом: "Ни пенса из зарплаты, ни секунды к рабочему дню". В результате с 4 но 12 мая 1926 года Великобританию потрясла крупнейшая в истории всеобщая забастовка, в которой на ее пике участвовало до 5 млн. человек. В стране было объявлено чрезвычайное положение. В период всеобщей забастовки Черчилль стал издавать правительственную ежедневную газету "Бритиш газетт", которая в тот период оставалась единственной крупной газетой страны с тиражом 2,2 млн экземпляров. Всеобщая забастовка окончилась после того, как Верховный суд вынес решение о ее незаконности, а шахтеры бастовали вплоть до 30 ноября. Правительство выиграло, так как шахтерам пришлось сократиться на урезание зарплат и увеличение рабочего дня. После забастовки был принят закон об отношениях в промышленности, запрещавший всеобщие забастовки и пикетирование. В отношениях с забастовщиками правительство руководствовалось принципом, сформулированным Черчиллем: "Начинать переговоры только тогда, когда противник повержен".