Она зажмурилась, чтобы остановить слезы. Она думала о том дне. О том, как она врала. Как первой предала Пола. Думала о том, что Хелен сказала, что она — ужасная мать. Что она никогда не хотела ребенка. Это было неправдой.

Но кого ей было винить? Если бы она не изменила Полу… Если бы рассказала всю правду… Но все эти «если бы» никогда не срабатывают. Мы делаем свой выбор, а потом живем с его последствиями. Так что, вероятно, винить в этом некого.

Она думала о Поле. Она всегда жалела, что поступила так по отношению к нему. Как бы сложилась их жизнь, если бы он так никогда и не узнал о ее интрижке и ничего бы этого не произошло? Она все так же продолжала бы лгать? А еще она подумала, сможет ли когда-нибудь простить его. У нее до сих пор не вполне укладывалось в голове, что его больше нет.

Потом она подумала о Джен. Она ничего плохого не сделала. Она действительно видела Пола в тот день. Никакого злого умысла у нее не было. Нужно сообщить ей, что они нашли Бет. Она вынула мобильный, но вдруг остановилась. Она скажет ей это при встрече, лично. Она задолжала Джен и просто обязана сделать это. Что бы ни произошло, она по-прежнему оставалась ее подругой. И по-своему все это время пыталась поддерживать ее. Возможно, теперь, когда все закончилось, в ее жизни снова найдется место для Джен.

Эбби посмотрела на Саймона и коснулась его руки. Она любила его. Наверное, в конце концов она все равно ушла бы к нему. Но кто может это знать? Жизнь толкнула их совсем на другой путь.

Она думала о Хелен. Хелен, которая потеряла своего ребенка… Она никогда не простит ей случившегося. Эбби думала о трагедии такой потери. Ей не нужно было представлять, каково это. Она разделила с Хелен эту горькую чашу. Но в итоге Эбби все-таки получила свою дочь обратно. А что получила Хелен? После всего, что совершила, она заслуживала того, чтобы потерять все. Каким нужно быть человеком, чтобы украсть чужого ребенка? Она не могла этого понять. Но, возможно, такой человек живет в каждом из нас. И кто знает, на что мы способны, если обстоятельства прижмут по-настоящему. И что мы можем совершить в этом состоянии.

Она думала о Бет. В этой истории она была единственным действительно невиновным участником, и, как бы ни тяжело было им с Саймоном, Бет было еще хуже. Как сказать малышке, что ее мама — на самом деле ей не мама? Как сказать, что на самом деле ее зовут совсем иначе? Этого достаточно, чтобы разбить детское сердечко. И все же… она получит ее назад. И только это имело сейчас значение.

Эбби посмотрела на Гарднера и задумалась, как сможет отблагодарить его за все, что он для нее сделал. Она даже не знала, увидит ли его снова, когда все это будет закончено. Нужно надеяться, что увидит. Она нуждалась в том, чтобы он помог ей пройти через то, что ожидало ее впереди.

Дверь открылась, и Эбби встала. Саймон протер глаза и огляделся.

— Скоро ее выпишут, — сказала медсестра.

Эбби повернулась к Гарднеру. Он поднялся и вышел с медсестрой. Через узкое окошко Эбби видела, как он беседует с женщиной средних лет в клетчатой юбке. Женщина подняла глаза и, увидев Эбби, улыбнулась ей.

Гарднер открыл дверь и отступил назад, пропуская ее.

— Эбби, Саймон, — сказал он, — это Маргарет Маклахлен, социальный работник, она займется Бет. Вы будете работать вместе ближайшие несколько недель.

Женщина протянула руку, и Эбби с Саймоном пожали ее.

— Приятно познакомиться, — сказала Маргарет. — Я собираюсь забрать ее домой. — При этих словах она закашлялась. — На то, чтобы она немного пообвыкла, уйдет несколько дней. Звоните мне, не стесняйтесь. — Она протянула Эбби визитку. — Боюсь, что в ближайшее время вы не сможете ее видеть, но я буду держать вас в курсе. В течение нескольких дней я должна буду приехать к вам, чтобы побеседовать. Я понимаю, как вам тяжело, но все-таки поезжайте домой и отдохните, а мы заберем ее отсюда сами.

Она повернулась к Гарднеру. Он улыбнулся Эбби и придержал для Маргарет дверь.

— А мы можем увидеть Бет, прежде чем она уедет? — спросила Эбби.

— Боюсь, что нет, — ответила Маргарет и отвернулась, чтобы выйти из комнаты.

Эбби понимающе кивнула.

— Но с ней все о’кей?

Маргарет улыбнулась.

— С ней все хорошо.

— Подождите меня здесь, я отвезу вас домой, — сказал Гарднер.

Он оставил Эбби и Саймона одних. Эбби, стоявшая у двери, почувствовала, как Саймон подошел сзади и положил подбородок ей на макушку. Они не отводили глаз от маленького окошка. Дверь отделения открылась. Медсестра в крохотном кресле-каталке вывезла в коридор Бет и в сопровождении Маргарет и Гарднера покатила ее в сторону лифта.

При входе в лифт она развернула кресло.

Эбби чувствовала дыхание Саймона у себя в волосах. Он прижал ее ладонь к стеклу.

Боковым зрением заметив это движение, Бет подняла глаза. Она улыбнулась Эбби и в последний момент, перед самым закрытием дверей, помахала ей рукой.

На самом деле вы не знаете, каково это, когда у вас похищают что-то такое, что значит для вас как ничто другое на свете. Вот оно было, а в следующий момент его уже у вас нет.

Подумайте о самом дорогом, что у вас есть. Подумайте о тех, кого любите больше всего. О тех, ради кого вы готовы умереть. А теперь представьте, что вы их потеряли.

Подумайте о словах утешения от других людей и о том, насколько они бесполезны. Подумайте о том, что после этого жизнь вокруг вас будет продолжаться, в то время как ваш мир остановится. Подумайте о зияющей пустоте в своей душе в том месте, где когда-то была любовь.

Возможно, вас охватит оцепенение. Возможно, вам будет слишком больно даже представить себе такое. Возможно, вы не сможете вынести одной только мысли об этом и поэтому решите просто спрятать голову в песок и будете дальше представлять себе, что все в полном порядке.

Я этого сделать не могу. Не могу это отпустить. Не могу горевать и продолжать двигаться дальше. Я не хочу встретить остаток своих дней с пустотой в душе.

Мой выбор — сделать с этим что-нибудь. Я выбираю быть матерью. Ее матерью. Я выбираю ее. И я не остановлюсь, пока у меня снова не будет дочери.