В середине ноября Стессель решил прекратить оборонительные работы на второй и третьей линиях. Официально это было [182] мотивировано необходимостью производства усиленных работ на первой линии и работами — по приспособлению помещений для жилья, так как наступала зима, а также ввиду необходимости предоставить отдых нижним чинам.

Фок разоружал защитников морально. Стессель в данном случае лишал крепость второй и третьей линий обороны. Оба решали одну задачу — ослабляли обороноспособность крепости.

Между тем 2-я Тихоокеанская эскадра, шедшая из Балтийского моря на театр войны, не давала покоя вице-адмиралу Того. Он не мог надеяться на успех при столкновении с соединенными русскими эскадрами, имея основной силой «Соединенного флота» всего три броненосца, и в связи с этим настойчиво требовал взять Порт-Артур. Но генерал Ноги с новым штурмом не торопился, будучи убежден, что крепость можно взять, только уничтожив предварительно ее форты. Военное министерство в Токио и генеральный штаб маньчжурских армий не соглашались с доводами генерала Ноги. Последовал приказ немедленно снова штурмовать крепость и уничтожить остатки Порт-артурской эскадры.

Минные работы против фортов и укреплений были прекращены. Началась подготовка войск и артиллерийских средств к очередному штурму, который был назначен на 26 ноября.

Японские войска к этому времени овладели напольными рвами фортов № II и № III, перекинули через рвы переходы и достигли эскарпов. Под бруствер форта № II были заложены взрывчатые вещества, и бруствер мог быть в любую минуту взорван.

Основными пунктами для атаки были намечены: батарея литера Б, Куропаткинский люнет, форт № II, форт № III и укрепление № 3, т. е. те же, что и в предыдущем штурме. В бой вводились 1, 9 и 11-я дивизии, усиленные полком из 7-й дивизии, всего до 50 тысяч человек. Штурму должна была предшествовать бомбардировка из всех орудий осадной артиллерии. Цели были распределены между артиллерийскими частями, из которых многие выдвинулись непосредственно на исходные позиции для поддержки атаки пехоты: почти вся полевая артиллерия была сосредоточена в районе деревни Шуйшин, имея задачей вести огонь прямой наводкой по левому флангу атакованного участка крепости.

Крепость перед четвертым штурмом имела на передовых позициях и в общем резерве всего 17919 человек, причем на атакованном участке была 61 рота неполного состава, всего 5717 человек. Из них: во втором отделе от окопов перед укреплением № 2 и до окопов за Малым Орлиным гнездом включительно под командой подполковника Науменко находилась 21 рота — 2109 человек и в третьем отделе от Китайской стенки за фортом № II и до перевязочного пункта в районе Сигнального кряжа включительно под командой подполковника Гандурина имелось 40 рот — 3608 человек. В резерве отделов находилось девять рот, всего 722 человека, фактически это были полуроты. В общем резерве крепости [183] были только моряки: морской десант и морской резерв, всего 1851 человек.

Ежедневные артиллерийские налеты, особенно на укрепления Восточного фронта в середине ноября, а также перегруппировка войск противника свидетельствовали о приближении очередного штурма и даже давали возможность предполагать, по каким пунктам неприятель будет наносить удары.

Артиллерийская подготовка началась около 8 часов утра 26 ноября. Обстрелу были подвергнуты все укрепления от Курганной батареи до батареи литера А. Особенно сильно обстреливались форты и укрепления на направлении главного удара. В 12 часов дня японцы произвели взрыв под бруствером форта № II. Это был сигнал для всеобщей атаки. Из траншей, из ям — отовсюду поднялись неприятельские солдаты и по всему Восточному фронту закипел кровопролитный бой. Русские не были застигнуты врасплох, они ждали и были подготовлены к встрече противника.

В окопы на флангах батареи литера Б неприятельские солдаты ворвались сналету, но поражаемые перекрестным огнем из укрепления № 2 и с Китайской стенки, а также огнем батареи, отступили. На смену им поднялась новая волна японских солдат. Начался рукопашный бой; дрались штыками, саперными лопатами и камнями. К неприятелю подходили новые и новые пополнения. Когда положение батареи казалось уже безнадежным, на помощь подошли моряки: взвод с «Пересвета», два с «Полтавы» и полурота с «Амура». Моряки закидали японцев гранатами, а затем ударили в штыки, и вскоре батарея была очищена от противника.

Успех был куплен дорогой ценой, погибло много русских солдат, матросов и офицеров. Во время контратаки был убит начальник боевого участка капитан 2 ранга Бахметьев. Но японцы понесли неизмеримо большие потери. 22-я японская бригада, действовавшая против батареи литера Б, была обескровлена и прекратила активные действия. Уцелевшие солдаты укрылись в ямах против батареи. Вечером японцы атаковали еще раз, но были снова отброшены на исходные позиции.

В направлении Куропаткинского люнета атака была легко отбита, несмотря на то, что японцы находились от него всего в 40–50 метрах.

Против форта № II противник в течение дня произвел пять атак. В начале штурма японские солдаты находились в занятом ими раньше капонире и в его казематах. Еще не улеглась густая пыль после взрыва под бруствером, как солдаты из капонира проникли в ров и немедленно начали взбираться на бруствер. Вскоре на его скате скопилось несколько рот, которые в шеренгах бросились на гребень бруствера. Первая шеренга огнем противоштурмовых орудий, стрелявших картечью, была целиком уничтожена. Такая же участь постигла и всю группу противника, собравшуюся на бруствере. [184]

Несмотря на большие потери, японцы еще три раза пытались прорваться на форт через бруствер. Ров форта был переполнен убитыми и ранеными японскими солдатами. Пятая атака противника была осуществлена со стороны Куропаткинского люнета и окончилась гибелью всех атаковавших.

Одновременно происходили ожесточенные бои на форту № III. Предварительный артиллерийский огонь нанес ему сильные разрушения: все прикрытия были сметены; от траверсов, блиндажей и козырьков почти ничего не осталось. Форт штурмовали четыре колонны, охватывая его со всех сторон. Бой продолжался весь день. Время от времени вспыхивали яростные рукопашные схватки. После полудня ротами на форту командовали зауряд-прапорщики, а в напольном рву к этому времени от трех русских рот в строю оставалось всего 27 человек.

Японцы, наступавшие на флангах форта, понесли огромные потери и в пять часов вечера выдохлись окончательно.

Бой на участке укрепления № 3 был наиболее бесславным для неприятеля. Во время первой же атаки японцы понесли большие потери. Несколько повторных атак также провалилось.

Хотя было ясно, что штурм вновь потерпел полную неудачу, генерал Ноги приказал атаковать Курганную батарею, надеясь в этом пункте прорваться в глубь обороны. Для этого еще до штурма был сформирован особый отряд, укомплектованный охотниками-добровольцами под командой генерал-майора Накамура. Еще вечером 25 ноября Накамура стянул свои силы (до 3 тысяч человек) в долину, около деревни Шуйшин, и ждал результатов генерального штурма и приказа Ноги, куда наносить удар.

Курганная батарея, находившаяся в тылу укрепления № 3, имела на вооружении 16 орудий разного калибра и оборонялась четырьмя ротами пехоты и ротой моряков; это был сильный узел обороны.

Когда стало ясно, что штурм восточных укреплений не дал никаких результатов, огонь осадной артиллерии был перенесен на Курганную батарею; сотни снарядов в течение двух с половиной часов падали в ее расположение. Разрушения на батарее были огромные: все закрытия уничтожены, подбито много орудий, роты понесли потери.

В 6 1/2 часов вечера Накамура отдал приказ выступать. К Курганной батарее солдаты противника подошли в темноте незаметно и были случайно обнаружены на подступах прожектором с Кладбищенской батареи. Сразу же артиллерия крепости открыла огонь. Однако, не обращая внимания на потери, японцы, не стреляя, шли прямо к цели. В последнюю минуту на Курганной пробили сигнал тревоги, и не успели еще люди занять свои боевые места, как японцы перебрались через бруствер и появились у орудий. Дежурный у одного орудия с криком «японцы!» упал, сраженный прикладом, но, падая, успел дернуть за вытяжной шнур, и пушка, заряженная картечью, выстрелила. Сразу же начали стрельбу в упор по японцам и другие [186] уцелевшие орудия. В ход пошли гранаты и штыки, но число японцев не уменьшалось, а увеличивалось: они начали было уже теснить защитников, но в бой вступила находившаяся в резерве рота моряков, и неприятель был отброшен за бруствер.