Сами Мастера выжили. Спрятались в подземных крепостях, ожидая, когда можно будет подняться на поверхность. Поднялись и нашли родственную душу - Владетеля. Знает ли он сущность Мастеров? Уверен - знает...

       ...Очень странное состояние. Образы мысли Убийцы и Стратега переплетаются самым причудливым образом. Сознание пытается цепляться за привычное мироощущение, но понятие "я" ускользает, оставляя гнетущую неопределенность.

       И именно эта двойственность - единственное оружие, способное сокрушить Владетеля и Мастеров. Размышляя о возможности избавления от власти Слова Владетеля, я не мог даже представить что-либо подобное. Сущность Убийцы делает его отличным от всех иных Людей Башни. Он - другой. Умение лишать жизни себе подобных - только часть искусства, главное - это способность слиться с жертвой, увидеть мир ее глазами, понять ее мысли. Именно поэтому невозможно скрыться от Убийцы.

       Только первый Убийца получился не совсем такой, каким намеривались сделать его Мастера. Слишком много душ впитал он в себя, слишком велика была его сила. И эта сила возрастала с каждой новой жертвой. Умысел ли Мастеров был тому причиной или недосмотр, но, сливаясь с беглецом, Убийца, подобно машинам в Башнях, забирал его силу. Жизнь покидала человека, а его способности, знания, устремления вливались в сущность Убийцы. И чем глубже было слияние во время преследования, тем большая частичка души передавалась ему.

       Стратег продумал все. Как можно справиться с Владетелем, если его неусыпно охраняют непобедимые и неподкупные Люди Башни? Можно ли с кого-то из них снять заклятье преданности? Путешествуя в темных закоулках своего сознания, Стратег не сумел полностью избавиться от цепей, наложенных Мастерами.

       Решение пришло неожиданно. Ему приходилось общаться с Мастерами, и однажды в разговоре случайно промелькнули слова о первом Убийце. Несколько фраз, полунамеки, недомолвки - но Стратегу этого было достаточно, чтобы обрести понимание и выстроить грандиозный план. Первый Убийца - особый. Вместо абсолютного заклятья преданности его держит Слово Владетеля. Держит до тех пор, пока сам Владетель не нарушит его.

       Стратег покинул Столицу. Несмотря на разрывающую сердце ненависть, причинить прямой ущерб Владетелю он не мог. Обороняться, заманивая в ловушки незадачливых преследователей - да, а самому нанести удар - нет. Надо было вытащить Убийцу на свет и заставить Владетеля отправить его на Большую Охоту. А там - чей разум окажется более стойким, вера крепче и воля тверже.

       Только Стратег не собирался оставлять Убийце шансов на победу. Вопросы чести и доблести не имели значения. Убийца должен оказаться в особом состоянии духа. Что может тронуть его душу? Угроза близким, низвержение веры во Владетеля? Разумеется. Но было еще нечто, способное изменить сознание любого человека.

       Лабиринт. Загадка, не дающая покоя Владетелю. Один Создатель знает, что происходит там, внизу, в подземных тоннелях. Кто разберет этих Древних... Те немногие, кому удалось благополучно пройти по нему, рассказывали невероятные вещи. Стратег не мог объяснить, почему именно Лабиринт был столь важен для осуществления его планов. Он не мог знать и понимать всего бесконечного многообразия ведущих к цели событий, а просто ясно и четко представлял желаемое будущее, а сознание послушно выдавало путь, которому необходимо следовать

       Единение разумов означает свободу для одного. Слово Владетеля не будет властно над нами - приказ Повелителя Вселенной убить Стратега освобождает Убийцу. Правда, странно - приказать убить самого себя? Мог ли догадаться Владетель, что, отправляя на Большую Охоту, он дарит мне полную и абсолютную свободу. Единственное условие - Стратег должен умереть. Убийца выполнит приказ, получит свободу и силу двух первых Людей Башни.

       Этого и добивался Стратег. Он хотел создать самое страшное оружие во Вселенной и направить его на врагов. Он шел к цели, не оглядываясь на слезы и жертвы невинных людей, верящих и любящих его. Потому что и сам вел игру, в конце которой - смерть..."

       ...Я быстро шел по дороге, упирающейся в далекий горизонт. Багровое заходящее солнце рисовало длинные тени одиноких деревьев. Я - Гор, бывший Убийца и бывший Стратег. Я могу предсказать судьбу любого человека, но свое собственное будущее скрыто туманной завесой. Так же как будущее Владетеля и страшных Мастеров. Но это не важно, главное - никто более не властен надо мной.

       Ждите меня, я иду.

       Я - Гор.    

Эпилог

  - Ты уверен?

       - Да, брат Мастер.

       - Уже было пять попыток. Пока результата нет.

       - И на этот раз мы все еще далеки от успеха. Но сейчас есть уникальный образец. Потенциал практически неограничен. И у него есть стимулы для роста.

       - Продукт новой технологии?

       - Скорее нового подхода. Развитие должно идти естественным путем. Мы только управляли случайностями. Волк всегда сильнее собаки, выросшей в неволе.

       - Интересная аналогия. Остается ждать результата.

       - Да, брат Мастер. Нам остается только надеяться.

       - Что делать, брат Мастер, надежда - это единственное, чем мы живем. И все, что делаем - во имя ее.

       - Я знаю. С каждой новой попыткой у нас остается все меньше шансов. Мы вложили в образец практически все ресурсы.

       - Это большой риск.

       - Мы все просчитали, риск оправдан.

       Человек в длинном плаще с высоким капюшоном подошел к окну. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая багрянцем нижнюю кромку низких облаков.

       - Уверен, что каждый из фигурантов считал, что ведет собственную игру.

       - Совершенно точно, брат Мастер. В этом и заключается управление случайностями.

       На потемневшем небе проступали холодные звезды.