Я положил на стойку серебряную монету, за то был тотчас же вознагражден жгучим взглядом, мелькнувшим из-за пушистых и длинных ресниц.

       Девушка выразила горячую готовность проводить меня в номер. Слышавшая наш разговор длинная и сухая пожилая регистраторша громко фыркнула и демонстративно отвернулась.

       Размеры постоялого двора были столь впечатляющи, что до номера пришлось добираться минут пятнадцать. Я оценил любезность девушки - человек, незнакомый с планировкой сего сооружения мог бы запросто заблудиться в лабиринте лестниц и коридоров с бесчисленными дверями. А она, тем временем, говорила совершенно без остановки.

       - Ах, гере, вы не представляете, целый день за стойкой - это ужасно! Тут такое услышишь и увидишь... От селян такой запах, что вечером глаза слезятся. А южане! У них привычка - мазаться бараньим салом, говорят, так ночью в горах не замерзнешь. Только у нас на каждом этаже по три ванны, да бассейн с баней в подвале. Так они в баню не идут, а своим салом намажутся, и по Городу ходят...

       Номер оказался вполне сносным, хоть и не слишком чистым. А чего, собственно, ожидать от комнаты из крыла, где не требуют предъявить документы и подорожную грамоту? Узкая застеленная кровать, тумбочка, шкаф, умывальник на стене и над ним - крохотное пыльное зеркало. Вот, собственно и все.

       Пока я ополаскивал лицо, девушка самым невероятным образом оказалась в кровати, полностью обнаженная и прикрытая лишь тонкой простыней. Да, нравы в Городе никогда не отличались строгостью. Есть даже поговорка... кажется так: "в Городе лучше всего знакомиться в потели".

       Приятно, конечно, но я, прежде всего, был настроен поговорить, вернее послушать. К счастью, девушка не имела ничего против. Не прошло и десяти минут, как я знал все, что произошло в их крыле постоялого двора за последние пять лет. Про управляющего, который только и знает, что с квартальным в две глотки абрикосовую тянуть, а как мимо пройдет, то и ущипнуть норовит. Он бы и еще чего захотел, да только жены боится. Правильно, что боится - как-никак племянница нынешнего бургомистра, иначе не видать ему этого места. И женился он на этой уродине только из-за ее дядюшки... Тут девушка остановилась и без малейшей паузы спросила красивая ли она.

       Я горячо ответил, что никогда не встречал подобной красавицы и теперь совершенно точно никогда не смогу ее забыть.

       Девушка обиженно надула губки.

       - Я не верю. Ты говоришь неправду.

       Увы, женский образ мышления остается для меня неразрешимой загадкой. Интересно, какая была реакция, если бы я плохо отозвался о ее красоте?

       - Ну что ты, - ответил я, отчетливо ощущая фальшь в своем голосе, - я всегда говорю только правду.

       Девушка моментально успокоилась.

       - А вот один мальчик даже смотреть на меня не стал. А разве на меня плохо смотреть?

       Она откинула простыню, демонстрируя грудь. Очень даже замечательную, могу засвидетельствовать.

       - Что за мальчик? - насторожился я.

       Я внезапно почувствовал, что дичь близка, очень близка, настолько, что можно слышать ее горячее дыхание.

       Что за мальчик? Молоденький такой, симпатичный, серьезный. Только уж очень стеснительный. Говорить боится, что ли, смотреть - не смотрит, отворачивается.

       - И где же этот скромный мальчик? - с деланным равнодушием спросил я, хотя проснувшееся чутье Убийцы заставило учащенно биться сердце. Не знаю почему, но нечаянное упоминание об этом мальчике пробудило азарт Большой Охоты. Убийца никогда не интересуется внешностью жертвы, он просто узнает ее, ведомый чутьем. Неужели такая удача?!

       - Как где? На четвертом этаже, угловой номер сразу у лестницы, - девушка удивилась так, словно весь мир должен быть осведомлен о местонахождении этого симпатичного молодого человека.

       Я в мгновение ока слетел с кровати, чмокнул ошарашенную красавицу в щечку, велел меня дождаться и выскользнул из комнаты.

       На то, чтобы добраться до углового номера на четвертом этаже мне понадобилось меньше минуты. Я сразу понял, что внутри находятся несколько человек, и решил, что беглец - один из них. И почему-то настолько уверился в этом предположении, что даже не подумал проверить. Возможно, меня захватил азарт Большой Охоты.

       Ошибка обнаружилась только после того, как я открыл дверь. Вместо одного милого мальчика меня ожидали четверо громил весьма впечатляющих размеров. И, судя по всему, они были готовы к встрече.

       Я осторожно зарыл дверь и вежливо поздоровался. Реакция полностью соответствовала моим ожиданиям: все четверо одновременно кинулись на меня. Ребята они, конечно, здоровые и крепкие, но с искусством поединка совершенно не знакомые. Дубинки и шипастые кастеты были бы вполне действенными в уличной драке, но никак не против Убийцы. Все кончилось очень быстро. На этот раз я не собирался сдерживать удары, и в результате через минуту трое лежали, не подавая признаков жизни, а четвертый сидел, прислонившись к стене, и нежно баюкал вывернутую из локтевого сустава руку.

       - Поговорим? - дружелюбно спросил я.

       Громила, совсем еще молодой парнишка, смотрел на меня широко раскрытыми глазами и громко икал.

       - Друг мой, - я пытался говорить как можно проникновеннее, - я хочу задать несколько вопросов. Ты меня понимаешь?

       Парень не произносил ни слова. Очень похоже, что он пребывал в отрешенном состоянии после экзекуции, которую я учинил его товарищам. Надо срочно приводить в чувство.

       Я отвесил ему пощечину. С хорошего размаха, так что голова мотнулась как привязанная на веревочке.

       Результат превзошел все ожидания. Неудачливый громила пришел в себя и первым делом ощутил дикую боль в руке. Я заткнул ему рот ладонью, чтобы вопли не привлекали лишнего внимания.

       - Говорить будешь? - я все еще говорил очень дружелюбно. - А то мне придется сломать еще и ногу. Это понятно?

       Парень отчаянно закивал. Мысль о том, что боль может усилиться, приводила его в ужас.

       - Вот и хорошо, - я убрал руку, - а теперь...

       Дальше в вопросах не было необходимости. Парень начал говорить с необыкновенной скоростью, изредка сбиваясь и захлебываясь.

       Они ничего особенного не знали. Ночной Хозяин отправил сюда и велел ждать, когда кто-нибудь придет. Нет, убивать не велел. Поучить от души, руки-ноги поломать, да по ребрам пройтись. Почему, отчего - этого не ведомо. Вроде бы вчера приходил человек, разговор с Хозяином имел.

       - Серьезный человек? - спросил я.

       - Да кто ж его знает! - парень, похоже, пришел в отчаяние от того, что был не в стоянии мне помочь. - Это ж Хозяин! Слово скажет - мы делаем.

       Он говорил правду. Ну и ладненько.

       - Как найти Хозяина?

       На этот раз мой дружелюбно-спокойный тон не возымел желаемого действия. Парень явно испугался. Не удивительно - Ночного Хозяина его же люди боялись пуще ночного беса. А я, между прочим, несколько раз пытался зацепиться за взгляд и завладеть разумом этого незадачливого разбойника. Безуспешно! Возможно, этот парень вообще невосприимчив к известным мне методам управления сознанием, или же перенесенное сильнейшее потрясение сделало его невосприимчивым, но мои усилия были напрасными.

       В таком случае, ему здорово не повезло. Я снова припечатал ему рот ладонью, и нажал на сломанный локоть. Когда разбойник перестал биться, я убрал руку, и еле успел увернуться - парня тотчас же вырвало. Болевая судорога.

       - Будем говорить?

       -Бу...дем...

       - Не слышу!

       - Будем!

       - Вот и прекрасно. Итак, где найти Хозяина?

       - В лабазах или дома... дом в южном пригороде...

       - Лабазы где?

       - Да повсюду же! У него тут лабазов этих! И он никому не говорит, где ночевать будет! Клянусь.