Я внимательно слушал.

       - Да, Рюмпель, мы выдержали все испытания - разрушение городов, смерть близких, унижения. Вы не можете представить, каково это было, мне, потерявшего семью, имя, честь, доброе имя предков, видевшему смерть матери и малышей брата и сестрички, оставаться в шкуре верного раба этого мерзавца-узурпатора. Но к счастью, земля древнего Марона издревле славится талантами ее обитателей.

       Тут я счел возможным прервать свое затянувшееся молчание.

       - Простите, гере Начальник, но какое все это имеет отношение ко мне? Вы ставите меня в неудобное положение. Переписчику второй статьи приходится выслушивать такие крамольные слова от начальника высокого ранга. Я вынужден сказать, что буду обязан поставить в известность соответствующие инстанции.

       Плумкис протестующе замахал рукой и быстро произнес:

       - Бросьте, Рюмпель! У меня просто нет времени на пустые разговоры! Слушайте дальше. Наши ученые, а поверьте, Рюмпель, они во многих отношениях не уступят даже Мастерам, нашли возможность спрятать свои мысли от Ведунов. Нашли! И с этого момента мы вздохнули свободно: у нас, наконец, появился шанс вернуть наш потерянный мир!

       Ой ли! Звучит совершенно неправдоподобно, особенно для человека, прошедшего Башню. Почему никто не задумывается, что людей Башен так мало? Каждый год набирают детей по всем землям Владетеля, а раньше туда попросту отправляли поголовно чуть не всю малышню с покоренных земель. Исключением был только Марон. Могущество Легионеров, сила Ведунов, неотвратимость Убийц зависит от двух вещей. Первое - это тайные знания Мастеров, и второе... от того, что в Башню входят сто детей, а выходит только один. Жизнь остальных - это плата за умения единственного выжившего. Если то, что говорит Плумкис правда, то люди Марона ошибаются, думая, что могут сравниться с Мастерами. С другой стороны, самому Плумкису удалось каким-то образом обмануть Ведуна. При этом он должен был не просто скрыть свои мысли, а заменить их на то, что должно находиться в голове у лояльного чиновника. Мне, например, подобное дается с превеликим трудом. Все это, конечно, интересно, но у меня есть дело, и я обязан его выполнить. Мои войны остались в прошлом.

       Плумкис уперся в меня глазами, словно пытаясь прочитать мысли.

       - Итак, гере Рюмпель, я представился. Теперь ваша очередь. И я спрашиваю вас: кто вы, гере Рюмпель?

       Мне оставалось только пожать плечами, демонстрируя полнейшее недоумение.

       - Не пытайтесь, уважаемый Рюмпель, рассказывать историю о том, что вы являетесь просто благонамеренным чиновником. Я уже говорил, что наши ученые научились противостоять силе Ведунов. Они же смогли научиться некоторым способом раскрытия потаенных мыслей. И вот совершенно случайно один из наших людей обратил внимание на неприметного переписчика второй ступени. Также случайно решил проверить, о чем думает этот канцелярский червяк. И что вы думаете?! Мысли этого чиновника-недотепы были скрыты завесой столь непроницаемой, что снять ее оказалось не под силу нашим самым лучшим умельцам.

       А ведь и правда, пару месяцев назад у Плумкиса было несколько посетителей. Я, признаться, сразу почувствовал излишнее внимание, но не придал этому особого значения, посчитав, что это обычная работа ребят из Серого Дома. А кто еще, скажите, может разгуливать по Канцелярии и копаться в мозгах чиновников? Случай этот я не посчитал сколь-нибудь серьезным - мало ли рутинных дел может быть у столь уважаемого учреждения?

       Плумкис понизил голос почти до шепота.

       - Не буду играть с вами, Рюмпель. Мы пришли к выводу, что вы - Убийца из Башни.    

IX

       По плотно уложенной дорожной плитке негромко постукивали обтянутые каучуком колеса и скрипели рессоры мягкого экипажа. Сквозь ветви деревьев пробивалось утреннее солнце. Я прикрыл глаза и с наслаждением вдыхал воздух чистый и свежий после ночного дождя. Слава Владетелю, за время его правления научились строить очень неплохие дороги. Надо сказать, что первое время строителей неплохо стимулировали повешенные на обочине проворовавшиеся подрядчики. Потом такая надобность отпала, но до сих пор через каждые полмили устанавливают характерный столб с перекладиной. В качестве напоминания и предупреждения.

       Когда Плумкис объявил о том, что ему известна моя настоящая личность, мне с большим трудом удалось справиться с рефлексами, в полный голос кричавшими об опасности. Надо отдать должное Начальнику Канцелярии - он в совершенстве владел искусством убеждения, и почти убедил меня в правдивости его невероятной истории. Я испытал что-то похожее на неудобство, поскольку находился рядом с сыном убитого мной человека. Однако практически сразу стало понятно, что говорил он все-таки не о конкретном Убийце, отправившем в лучший мир герцога Маронского, а лишь об одном из людей, вышедших из Башни Убийц.

       Оказалось, что Плумкис любит поговорить. Несмотря на все достоинства экипажа, тряска ощущалась достаточно чувствительная, и гере Начальник Канцелярии, имеющий привычку говорить быстро и энергично, как это свойственно уроженцам Марона, пару раз чувствительно прикусил язык. Определенно, словоохотливость является его слабостью, причем слабостью, играющая мне на руку.

       - Мы обратили на вас внимание и практически сразу определили, что вы некогда прошли через Башню. Наши люди утверждали, что ваши внутренние реакции просто поразительные. Мы задались вопросом - кто вы. Получить ответ оказалось несложно. Есть только три Башни, которые не меняют внешность людей. Я, правда, отбрасываю мысль, что вы - Экзекутор, это было бы слишком невероятное предположение. Легионеру или Стражу Ворот непросто затеряться в толпе. Итак, вы - Убийца, Стратег, или офицер Внутренней Стражи. При этом Стражи и Стратеги не обучены вживаться в образ чужого человека. А вот Убийца... Самая загадочная и закрытая Башня. Об Убийцах слышали все, а видеть их не доводилось никому. Исключительно результаты их работы... Так что методом исключения приходим к тому, что вы, Рюмпель, - Убийца из Башни.

       Возница не выдержал и оглянулся. Его лицо мне было знакомо - это один из помощников бывшего вице-бургомистра. Вот, значит, как... выходит, подозрения Тайной Стражи насчет руководства города имели под собой основания. Стало быть, у маронцев горят пятки, и их разоблачение - дело самого ближайшего времени, если уж Серый Дом серьезно взялся за дело, то наверняка доведет его до конца. Но при всем при этом нельзя отказать этим отчаянным маронцам в сообразительности, если конечно, изложенная Плумкисом история является правдой, а не очередной комбинацией Серого Дома. Если у Тайной Канцелярии появился достойный противник, то жизнь в землях Владетеля может стать по-настоящему интересной. Между тем, Начальник Канцелярии продолжал свои крамольные речи:

       - Я не берусь пытаться угадать, почему Убийца очутился в нашем забытом людьми и богами городе, но оцениваю этот факт как знак свыше...

       - Послушайте, Плумкис, - я прервал его на полуслове, отчего тот поперхнулся и закашлялся, - представьте на секунду, что ваша теория верна. Вы не боитесь, что Убийца, как и положено верному слуге Владетеля, попросту свернет вам шею? А заодно и вашему доверенному лицу, - я кивнул на возницу.

       На лице Плумкиса отчетливо нарисовалось выражение крайней озабоченности. Я готов был поклясться, что и возница пребывал в состоянии изрядного волнения.

       - Боюсь, - честно признался он, - но наши ученые считают, что у людей Башен есть куда больше причин ненавидеть Владетеля, чем даже у нас. Надо только разбудить эту ненависть.

       Я рассмеялся.

       - Как вы наивны, гере Плумкис! Предположим... повторяю, предположим, что я являюсь именно тем субъектом, за которого вы меня принимаете. Самым простым и естественным действием для меня будет ликвидация угрозы Владетелю, которую вы, несомненно, представляете.