Правой рукой А. И. Бурназяна по военной эпидемиологии был И. И. Елкин, гражданский человек, не знавший жизни войск мирного времени, тем более в условиях действующей армии. Как и многие другие специалисты, он должен был учиться военной эпидемиологии в ходе боевых действий. Работая до войны областным санитарным инспектором, главным государственным санитарным инспектором Наркомздрава СССР и директором противочумного института, он был достаточно подготовлен в области частной эпидемиологии и гигиены. Промахи в районе Великих Лук были для него и его начальника великими муками и послужили хорошей школой, избавившей их от недооценки одного из главнейших положений санитарно-эпидемиологической разведки — своевременности получения данных о состоянии войск и гражданского населения армейских и фронтовых районов и, как только позволяет боевая обстановка, незамедлительных противоэпидемических действий.
Исстари бытуют две противоположные поговорки: «Кто старое помянет, тому глаз вон», «Кто старое забудет, тому оба глаза вон». Второй из них следует отдать предпочтение.
Познавательное и поучительное значение раскрытия природы ошибок, условий, в которых они произошли, и главных причин, их обусловивших, трудно переоценить. История для того и изучается, чтобы облегчить управление настоящим и ближайшим будущим. Есть оправдание тому, что кое о чем до поры до времени нельзя писать. Но нет оправданий ничем не вызываемой нивелировке истории, замалчиванию ее трудных и сложных сторон.
В связи с этим я хочу сказать несколько слов о человеке, которого я узнал, будучи слушателем Военно-медицинской академии, когда он был старшим ассистентом кафедры инфекционных болезней с курсом эпидемиологии. Речь идет о главном эпидемиологе Ленинградского фронта С. В. Висковском. Стефан Валерианович окончил Военно-медицинскую академию в 1914 году, был направлен в действующую армию и провел там всю первую мировую войну, будучи войсковым врачом. Вернувшись в академию и работая на кафедре, он имел благоприятную возможность изучать клинику инфекционных болезней и эпидемиологию. Это сочетание способствовало совершенствованию знаний эпидемиологии лучше, чем сочетание бактериологии с эпидемиологией. Отказать ему в знании клиники инфекционных болезней было нельзя.
На Ленинградский фронт приходилось больше половины всей заболеваемости дизентерией в действующей Красной Армии в течение первого года войны. Тот факт, что в Ленинграде и некоторых районах Ленинградской области еще до войны регистрировалась эта болезнь, не мог служить единственной причиной большой вспышки ее в войсках фронта. Сообщение с Ленинградом было затруднено с осени 1941 года. Продовольственное положение войск из месяца в месяц становилось все более тяжелым. Во время блокады питание войск, особенно личного состава тыловых частей и учреждений, резко ухудшилось. Это обусловило различного рода расстройства функций кишечника, которые затрудняли диагностику дизентерии. Стефан Валерианович уделил особое внимание выявлению солдат, перенесших в течение последнего года дизентерию и страдавших расстройством кишечника. По своему масштабу, не говоря уже о сложности и неизбежной этапности отбора лиц, эта деятельность не имела себе равной ни в условиях мирной жизни, ни во время войны на других фронтах. В ней был занят медицинский персонал войсковых частей, медсанбатов, ИППГ, базовых и подвижных отделений СЭЛ. Из нее вытекал непреложный вывод о том, что нельзя допускать к работе с продуктами питания ни одного человека без тщательного исследования его различными методами, а также о недостижимости цели санации лиц, выделяющих возбудителей дизентерии.
В истории Великой Отечественной войны героическая оборона Ленинграда занимает яркую страницу. Город не сдался. Он выстоял. Мужество и самоотверженность защитников города опрокинули планы и надежды врага. Ленинградцы вместе со всем советским народом днем и ночью ковали победу над фашизмом. Но их борьба проходила в условиях невероятных испытаний и лишений, в условиях жестокой блокады города. Особенно тяжелой была первая блокадная зима. Голод и холод, артиллерийский обстрел и налеты воздушных пиратов. Тысячи и тысячи погибших. Люди с ослабленным до предела здоровьем. Многочисленные разрушения, выход из строя водопровода и канализации, перебои в банно-прачечном и других видах коммунального обслуживания, не всегда правильное и своевременное захоронение трупов. Все это крайне отрицательно отразилось на санитарно-эпидемиологическом состоянии Ленинграда. К весне 1942 года создалась реальная угроза возникновения вспышек эпидемических заболеваний, в первую очередь сыпного тифа и кишечных инфекций. Требовалось безотлагательное проведение энергичных и срочных оздоровительных мероприятий не только в войсках, но и среди гражданского населения. Это сознавало руководство медицинской службой фронта и ГВСУ. Решение вопроса ускорил телефонный звонок заместителя председателя Совнаркома СССР А. Н. Косыгина. Нами был подготовлен проект приказа наркома обороны об организации военно-санитарной экспедиции особого назначения, он был доложен заместителю наркома обороны генерал-лейтенанту А. В. Хрулеву, который отнесся к предложению с большим вниманием. Приказ был подписан немедленно.
В состав экспедиции входило семь отрядов, возглавляемых врачами. Каждый отряд имел пять взводов санинструкторов под командованием военных фельдшеров. Отряды формировались за счет личного состава курсов и школ санинструкторов в городах Москве, Рыбинске, Воронеже, Новосибирске и Чкалове, В течение апреля — июня все они по Ладожскому озеру Дорогой жизни прибыли в Ленинград. Руководство экспедицией было возложено на военврача 1 ранга В. А. Горюшина, 8 врачей, 8 политработников, 35 фельдшеров и 1647 санинструкторов — таков численный состав экспедиции. Он позволял развернуть работу в расположении войск и среди гражданского населения города и его пригородов в широких масштабах. Среди личного состава экспедиции не все успели окончить четырехмесячные курсы санинструкторов. За короткий срок, уже в составе экспедиции, они прошли переподготовку по узким специальностям. Благодаря хорошо поставленной организационной и воспитательной работе удалось успешно решить возложенные на экспедицию задачи. Последние были сформулированы в Положении, затем уточнялись и дополнялись в ходе работы. В числе основных задач следует назвать санитарно-эпидемиологическую разведку, организацию санитарных постов, ликвидацию эпидемических очагов с изоляцией больных, дезинфекцией и дезинсекцией одежды и помещений, проведение иммунизации, техническую помощь по ремонту и строительству временных сооружений, пищевой надзор, дератизацию. Методическое руководство деятельностью экспедиции осуществлял фронтовой эпидемиолог. Экспедиция трудилась в тесном взаимодействии с местными органами и учреждениями здравоохранения, базируясь на санитарно-эпидемиологические учреждения фронта и армий, госпитали и ГОПЭП.
За период с 16 апреля по 30 августа 1942 года экспедиция выполнила огромную по своему объему и значению работу. Только в Ленинграде было подвергнуто осмотру и при необходимости обработке более 533 000 человек. При этом выявлено более 35 000 больных желудочно-кишечными заболеваниями и 1365 температурящих. Произведен осмотр 12 420 домов и 156 508 квартир. Немедленно проводились меры по изоляции больных эпидемическими заболеваниями, дезинсекции и дезинфекции одежды и помещений, иммунизации людей в эпидемических очагах, захоронению обнаруженных в домах трупов. Было очищено 9180 дворов, осуществлена массовая проверка прачечных, убежищ, мусоропроводов, чердаков, пищеблоков, продовольственных складов, бань, водопровода и других водоисточников, канализации, кладбищ. Санитарно-эпидемиологическая разведка и обследование велись также среди рабочих оборонно-строительных и торфоразрабатывающих организаций и войсковых частей.
Деятельность экспедиции резко подняла активность и целенаправленность работы санитарно-эпидемиологических учреждений города. Большое и серьезное внимание к вопросам санитарного и эпидемиологического благополучия было проявлено со стороны городского и районных советов депутатов трудящихся и партийных организаций. К работе были привлечены управления домами и большое число активистов от населения. Значение проделанной работы было огромно. К осени 1942 года удалось восстановить санитарно-эпидемиологическое благополучие города и войск и тем самым предупредить развитие эпидемий в Ленинграде, области и войсках.