Под твердою и мудрою рукою графини Шарлотты Ливен и опекой ее верной помощницы Елизаветы Вилламовой, великая княжна Анна к шестнадцати годам своим превратилась в стройную, привлекательную, грациозную, прекрасно воспитанную и образованную барышню.

Вот как писал о ней посол Франции в России, граф Коленкур в секретном донесении императору Наполеону:

«Великая княжна Анна вступает в свой шестнадцатый год только завтра, 7 января 1810 года. Она высока ростом для своих лет, у нее прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность, и, хотя она не красавица, но взор ее полон доброты. Нрав ее тих и, говорят, очень скромен. Доброте ее отдают предпочтение перед умом. В этом отношении она совершенно отличается от своей сестры Екатерины, слывшей несколько высокомерной и решительной. Она уже умеет держать себя, как подобает взрослой принцессе, и обладает тактом и уверенностью, столь необходимыми при большом дворе…»

Анна Павловна, не избежала участи стать одной из мишеней долгой матримониальной охоты Наполеона Бонапарта, одержимого идеей иметь наследника для своей — не унаследованной, а созданной собственным воинственным пылом и амбициями короны, а ее судьба — разменной монетой в неустанных политических переделах земной твердыни и власти.

Первым «предметом» брачных притязаний неугомонного «корсиканского капрала» стала сама княжна Екатерина. В момент возникновения плана бракосочетания, ее сестре Анне было всего лишь двенадцать лет и ее властелин Европы в расчет никак не принимал. До поры до времени. Или потому, что не мог себе представить отказа: Наполеону с самого начала его феерической карьеры никто, ни в чем и никогда не отказывал.

До сих пор при воспоминании об этом периоде ее жизни, на губах Екатерины появлялась слабая улыбка. Она отказала «величайшему человеку своего времени»! Она нашла в себе силы и мужество отказаться от блиставшей перед ней — протяни только руку — короны императрицы. И время показало, что она поступила правильно: Наполеон свергнут и изгнан на остров Эльба, а судьба его супруги и маленького сына… увы! Они теперь навсегда останутся только дочерью и внуком австрийского императора.

«Так проходит мирская слава…»

Но когда Екатерину выдали замуж за принца Георга Ольденбургского, в России осталась только одна, по мысли Наполеона, подходящая невеста — самая младшая дочь покойного «рыцаря мальтийского ордена» — Цесаревна Анна. И в случае ее брака с Бонапартом не приходилось уже говорить не то, что о любви, но даже и просто — об уважении! И веру свою Цесаревна, безусловно, должна была бы сменить. И смотрели бы на нее во Франции, прежде всего, как на «породистую самку», должную и могущую лишь вовремя произвести на свет наследника трона. Или наследников.

Такое пристрастно-циничное положение вещей никак не устраивало гордую венценосную семью России, но до поры до времени решено было выиграть время. С Бонапартом мягко заигрывали, водили за нос, обещали, не уточняя.

Тем временем, Анна Павловна, казалось, и не ведала вовсе о тех бурях и баталиях, что происходили вокруг ее души и неискушенного сердца на политическом Олимпе среди мировых держав. Она всецело находилась под строгой опекой любящей матери и мудрой генеральши Ливен, а вскоре к ним двоим еще добавилось и нетерпеливо-зоркое око старшей сестры — княгини Екатерины, которое беспрестанно посылала «милой Анничке» обширные письма из Твери, с рекомендациями книг для чтения, расспросами о времяпрепровождении, занятиях, друзьях и любимых цветах в саду Павловска.

Екатерина Павловна вспомнила, как к ней в Тверь явились два посланца овдовевшего прусского короля Фридриха Вильгельма: тот, якобы, нащупывал почву для возможного сватовства к Великой княгине Анне Павловне, и просил своих тайных посланцев походатайствовать за него у властительницы Твери, влияние которой на брата-императора было уже общеизвестно.

Она тогда мгновенно выставила агентов-сводников за дверь: они нарушили каноны светских приличий и все нормы придворного этикета. Она разгневалась и написала обо всем младшей сестре, не скупясь на самые яркие краски. Но молоденькая цесаревна только посмеялась над легкомысленной самонадеянностью пруссаков. Анна Павловна была не по годам разумна — это признавали все окружающие.

Несмотря на цветущую молодость, почти детство, у Цесаревны Анны были уже свои, постоянные обязанности при Дворе: при ее участии ставились в Павловске музыкальные спектакли, устраивались чтения в пользу р аненных и сирот; она неустанно сопровождала мать — императрицу во время ее торжественных выходов в свет и поездок по приютам и лазаретам, которых на попечении вдовствующей Марии Федоровны было великое множество!

И вот теперь эта девочка подросла настолько, что пора всерьез думать о ее браке. Что ж, она, Екатерина, подумает. И во что бы то ни стало устроит этот брак: принц Оранский напоминал ей покойного супруга, незабвенного Жоржа, а с таким мужем Аннет несомненно будет счастлива. То-есть просто обязана быть счастливой!

А ведь были еще и другие титулованные кандидаты в мужья Анны. К примеру, герцог Беррийский — член восстановленной в правах власти во Франции династии Бурбонов. Всем обязанные императору Александру, они ловили из его уст каждое слово и перспектива породнится с домом Романовых Бурбонов весьма прельщала!

Но Екатерине Павловне — особенно после долгих бесед с Марией — было почти страшно связать судьбу своей младшей сестры с этим молодым человеком после всего, что произошло во Франции, ибо если счастье и обстоятельства приведут его снова в эту страну, то он будет там ходить вечно на вулкане, который может каждую минуту поглотить его и все его семейство… Нет, только не Франция!

Скорее бы уж начинался этот конгресс, на котором будут решаться все вопросы — и политические, и экономические, и матримониальные. Екатерина уже писала своему постоянному корреспонденту, генералу Деволану, что туда должны съехаться «потентаты всех стран и цветов, что для нас, зевак, создаст прелюбопытное зрелище. Короли Датский, Прусский, Баварский и Вюртембергский, королевские принцы Шведский и Вюртембергский, почти все властители Германии и принцы, их свиты, не считая всех дипломатов Европы».

На конгрессе надо было устраивать европейские дела, основательно разрушенные Наполеоном, пристраивать «безработных» королей и герцогов, лишившихся своих тронов, владений. Кроме сиятельных особ в Вену явились банкиры, а также люди искусства — художники, литераторы.

Здесь сосредоточился весь тогдашний политический мир, привлекавший к себе, как огонь бабочек, немало честолюбивых и корыстолюбивых людей. Начался дележ Европы, и все дипломатические интриги шли среди блестящих празднеств, увеселений, обедов, приемов…

Тон на конгрессе, естественно, задавали великие державы-победительницы в войне с Наполеоном — Англия, Австрия, Пруссия и Россия. Однако были привлечены и побежденная Франция, и второразрядные державы — Швеция, Испания и Португалия. А уж об участии небольших и совсем крохотных немецких государствах — княжествах и королевствах — можно, наверное, и не напоминать.

Из всех этих стран, пожалуй, только Англия, уже все чаще называемая Великобританией, не претендовала на какие-либо территории в Европе. Все территориальные приобретения, которые англичане произвели в ходе наполеоновских войн — и прежде всего в Индии (Бенгалия, Мадрас, Майсор, Карнатик, район Дели и многие другие) — были осуществлены далеко за пределами континента. Англичане добились своей цели, сокрушив былое колониальное могущество Франции в Индии и Вест-Индии, и теперь им нужна была сильная Франция как важнейший фактор европейского равновесия.

Сильная Франция была нужна и Австрии, чтобы сдерживать прусские притязания на Саксонию, а русские — на Польшу. В свою очередь, Лондону был нужен партнер на континенте, способный противостоять чрезмерному усилению России на Востоке. Наконец, хотя Венский конгресс был своего рода дипломатической дуэлью между Александром I и Талейраном, тем не менее, и русский царь отдавал себе отчет в том, что ему может понадобиться сила на западе Европы, способная уравновесить чрезмерно усилившуюся Пруссию.