Снова почувствовала его руку на своей пояснице, а затем он произнес:

  - И твоя тоже.

  Что?!

  Вскочила с постели, подбежала к зеркалу. Взглянула - и завороженно замерла на месте. Мой рисунок действительно стал гораздо больше. Теперь он доставал второй лопатки и спускался до середины правой ягодицы. О звезды! Это невероятно красивое зрелище!

  И пока я, изгибаясь, пыталась лучше рассмотреть свой рисунок, Сайджел подошел ко мне, и я увидела в отражении, как его ладонь прошлась по каждому фрагменту моего узора. Так приятно! Будто прикасался напрямую к моей душе!

  Развернулась и посмотрела в глаза мужчины. В них снова сияли звезды. Прошептала:

  - Как жаль, что нельзя никому показать эту красоту.

  Сайджел погладил меня по щеке:

  - Можешь показывать мне, в любое время.

  Если бы не серьезный тон, подумала бы, что Сайджел флиртует.

  Какой же счастливой я чувствовала себя в эти минуты! Как же сильно была благодарна звездам за такой поворот в судьбе!

  И почему-то именно в этот момент решилась спросить о том, что меня снова начало волновать:

  - Сайджел, а как отреагировала Малийя на то, что ты разорвал помолвку?

  Император положил руки на мои бедра, будто фиксируя на месте. И этот маневр тут же поднял какую-то тревогу в моей душе. А когда я заметила, что он отводит взгляд, то догадалась о его ответе еще до того, как Сайджел его озвучил:

  - Шания, я не могу разорвать помолвку с Малийей.

  Знаете, как звенят разбившиеся в дребезги мечты? Оглушительно, душераздирающе, невыносимо. А разлетевшиеся в стороны осколки пронзают каждую клеточку в теле и заставляют тебя сжаться от болезненного разочарования.

  В ту секунду, когда Сайджел озвучил ответ, мои мечты умерли.

  Оказывается, от счастья до боли всего лишь маленький шаг.

  Я долго вглядывалась в его глаза, надеясь, что он скажет, что пошутил. Или добавит хоть что-то обнадеживающее к сказанному ранее. Хотя прекрасно понимала, что император не способен на шутки. Но вдруг?... Но никакого 'вдруг' так и не наступило.

  Попыталась отойти от мужчины, но он не отпустил, сильнее сжав руки на моих бедрах.

  - Шания, я ...

  - Зачем тогда ты предложил мне стать твоей эланией? - из последних сил выдохнула я.

  - Чтобы ты всегда была со мной рядом.

  О звезды! Он издевается?!

  - Сайджел, тебе мало одной женщины? - еще чуть-чуть и сорвусь на истерику.

  Император продолжал вглядываться в меня, все так же удерживая:

  - Дело не в этом, Шания.

  - А в чем? - слезы уже застилали глаза, а голос срывался.

  - Ты - моя элания. Но я не могу сделать тебя элреной. Я - император, поэтому обязан выбрать женщину знатных кровей. Я договорился о помолвке с Малийей еще год назад. Ее отец - Третий старейшина Джерры. Она просто подходит мне по положению. И все.

  И все?! Он так спокойно говорит об этом! А мое сердце в сию секунду разрывается на части. И слезы сдерживать сил уже совсем не осталась.

  - Отпусти, - прошептала надломленным голосом.

  Послушался. И я стала свободной. От его рук, его тепла, его близости.

  На подгибающихся ногах подошла к кровати, стянула простыню и завернулась в нее. Слезы полились горячим потоком. И возникло единственное желание - остаться наедине, чтобы пережить это разочарование и перетерпеть эту боль без Сайджела. Ему совсем не обязательно видеть меня в таком состоянии.

  - Шания, я правда не могу...

  - Уходи..., пожалуйста.

  И отправилась в ванную. Понимала, что императору нужно найти свои вещи и одеться, а мне больше не хотелось его видеть.

  Закрыла за собой дверь и сползла по ней на пол. Затаилась. Боялась дать волю мыслям. Мне казалось, что, если я их сейчас отпущу, они просто взорвут мне мозг. Поэтому просто сидела и ждала.

  Через минуту услышала, как хлопнула дверь. И вот тут стена выдержки рухнула. Меня просто унесло волной боли, отчаяния и слез.

  Лишь к утру смогла уснуть, поэтому завтрак проспала.

  Проснулась ближе к обеду и сразу же отправилась в душ.

  Затем оделась в тунику и брюки, которые недавно сшила себе, обула любимые черные туфли на шпильках. Немного косметики, чуть-чуть колдовства с волосами - и я готова.

  Возможно, кто-то думает, что я должна спрятаться и страдать еще несколько дней, но я не буду этого делать. Да, обидно до слез. Да, больно до безумия. Но я не для того прилетела на Джерру, чтобы запереться в комнате и сидеть в ней до скончания века. Никто не виноват в том, что я оказалась такой доверчивой дурой.

  С высокоподнятой головой вошла в столовую и уселась на свое место. За столом собрались почти все, кого я уже здесь встречала раньше. Отсутствовали только Малийя и Стассия.

  Через пару минут они обе вошли в комнату. Я заметила, как Малийя недобро сверкнула глазами в мою сторону, но решила ее игнорировать. Стассия же наоборот была настроена очень дружелюбно. Некоторое время вглядывалась в меня, а затем спросила:

  - Шания, все в порядке?

  - Да, - спокойно ответила я на вопрос.

  - Слышала, ты сегодня, как и я, проспала завтрак.

  И после этого ее глаза засверкали, но всего лишь на секунду. Интересно.

  Я лишь кивнула в ответ.

  После обеда все манулки привычно стали покидать столовую. Я дождалась их ухода, и только потом отправилась к выходу.

  Шла к лестнице и наслаждалась цоканьем любимых шпилек. Эти звуки лились бальзамом на мою душу, придавая уверенности и повышая самооценку. Чувствовала себя красивой и способной на многие свершения. Ровно до той секунды, пока не услышала за спиной громкое:

  - Шания!

  Ну, вот как может одно короткое слово заставить тебя всю сжаться и мгновенно растерять уверенность в себе?!

  Остановилась и сделала разворот на сто восемьдесят градусов. О да, император собственной персоной! Стоит около высокой двери, расположенной напротив женской столовой, и выжидающе смотрит на меня. Ладно!

  - Эл-сьен, добрый день.

  Вроде бы удалось произнести это спокойно и непринужденно.

  Сайджел минуту молча рассматривал меня, а затем сказал:

  - Иди за мной. Нам надо поговорить.

  Не решилась ответить отказом.

  Мы вошли в кабинет императора. Во всяком случае, другого предназначения для этой комнаты я придумать не могла. Огромный черный стол, массивное бирюзовое кресло. С одной стороны - большое окно с занавеской и шкафы с разными книгами, альбомами. С другой стороны - два огромных экрана.

  Сайджел закрыл дверь за моей спиной и тут же обвил руками талию, прижимая к себе. Услышала, как он вдыхает запах моих волос.

  Я на миг зажмурила глаза от удовольствия, но сразу же одернула себя. Нечего растекаться лужей у его ног!

  - О чем вы хотели поговорить? - решила снова вернуться к официозу.

  Сайджел выпустил меня из объятий и подошел к столу. Оперся о него бедром, скрестил руки на груди и стал изучающе рассматривать меня. А я почувствовала себя загнанной в клетку птицей.

  - Шания, что я сделал не так? Мне кажется, я старался вести себя так, как ты просила.

  Да, во только...

  - Сайджел, я не смогу делить тебя с другой женщиной.

  Он некоторое время обдумывал мой ответ:

  - А зачем меня вообще нужно делить?

  В том-то и проблема. Я хотела, чтобы он был целым и неделимым, но только моим!

  Он продолжил говорить:

  - Шания, ты же сама дала согласие стать моей эланией.

  - Дала. Но я не знала.... Я думала...

  О звезды, как же это сложно! Ведь мне действительно никто ничего не обещал. Император предложил - я согласилась, ничего не уточняя, не выдвигая никаких условий, а теперь вот мучаю себя и ввожу в недоумение его. Как же непросто жить в разных культурных социумах и пытаться построить отношения.

  - Сайджел, - наконец нашла слова, чтобы продолжить. - Прости, но воспитание не позволит мне быть твоей любовницей. Я не смогу быть одной из женщин, мне важно быть единственной. Это особенность моего менталитета, я выросла с этим. Я не смогу так просто отказаться от своих убеждений, ведь жила с ними больше двадцати лет.