- Шания, ты для меня значишь гораздо больше, чем кто-либо другой. Ты самая красивая и самая лучшая во всем. Если бы имелся хотя бы малейший шанс избежать помолвки, поверь, я бы сделал это... А еще, я никогда не испытывал такой жажды контакта с женщиной. Только с тобой.

  - Будем считать, что ты 'восхищен мною' и еще... 'хочешь меня до безумия'.

  Конечно, в голове крутились и другие варианты, но почему-то решила выбрать именно эти. А в качестве поощрения медленно провела рукой по его бедру. В ответ Сайджел теснее прижался к моей пятой точке. А затем выдохнул мне в шею:

  - Значит, я скучаю и тоскую по тебе, восхищен тобою, а еще хочу тебя до безумия. Правильно?

  Еще как!

  - Правильно.

  Повернулась к нему и, сцепив руки за шеей, наклонила его голову вниз, впиваясь в губы жадным поцелуем. Как же приятно! Оторвалась, но далеко не отстранялась:

  - Ммм, ты находишь меня вкусной? - не могла не спросить.

  Его глаза засверкали еще сильнее:

  - Никогда ничего не пробовал вкуснее.

  О да, малыш! Ты, безусловно, сдал этот экзамен!

  И с той ночи я стала полноценной эланией своего манульца. Вернее, в эту красивую обертку я просто завернула свой статус любовницы.

  Не знаю, осуждает меня кто-то или поддерживает, не важно. Я снова купалась в счастье! И каждый раз отдавалась императору, будто в последний.

  Не думайте, что я полностью смирилась. Это вряд ли. Где-то на краешке сознания пульсировала мысль о том, что меня надолго не хватит, что рано или поздно снова сорвусь. Но я гнала эту мысль подальше. Мне до упомрачения нравилось находиться в том раю, в котором я пребывала. Я нанизывала на нитку каждое мгновение, проведенное с Сайджелом, будто собирая для себя счастливые бусы. Хотя, опять же, понимала, что когда-то, возможно, мне захочется на них просто взять и повеситься.

  Не представляла себе, как смогу пережить свадьбу Сайджела и Малийи. Но пока до нее оставалось шесть недель, я хотела, чтобы они были посвящены только мне одной. Каждый день, каждая ночь...

  Не знаю, что стало настоящей причиной того, но на следующий день после нашего разговора Малийя уехала. Но я только радостно пожелала ей счастливой дороги. Про себя, разумеется.

  Да и вообще, поняла, что Сайджел очень старался, чтобы моя жизнь стала гораздо лучше и счастливее.

  Он занялся поиском моей родни, заставил сдать кров на анализ для определения схожего ДНК. Одаривал меня разными украшениями и другими подарками. Исполнял почти все мои прихоти.

  Император стал практически образцовым мужчиной. Лучшего для себя я не могла даже представить.

  Каждую ночь мы проводили вместе. Он уже совсем не скупился на ласку и мог довести меня до неистовства всего лишь парочкой прикосновений.

  Думаю, многие в резиденции догадывались о том, что между нами происходит, но упорно делали вид, что им все безразлично.

  Даже Стассия ни разу мне никак не намекнула о том, что ей что-то известно. Хотя я на миллион процентов была уверена в том, что она в курсе всего. Манулка не изменила своего отношения ко мне. Даже наоборот, мы с ней еще немного сблизились.

  Я сшила ей красивое бальное платье более современного покроя, чем она привыкла носить. И оно ей понравилось. Мы часто гуляли со Стассией в саду, и она много рассказывала об истории и культуре манульцев. Я очень привязалась к этой женщине. Впрочем, как она ко мне. Я была уверена в этом.

  С Триксеном мы пересекались редко, но он всегда был настроен дружелюбно. Насколько я поняла, Сайджел отдал ему часть своей работы, чтобы больше времени проводить со мной.

  Так что, жизнь моя текла очень бурно и красиво. Но вечером, накануне праздника Переселения, ее поток сменил направление. И причина этого изменения явилась на порог столовой в шикарном черном платье.

  Стараясь внешне оставаться равнодушной, я будничным тоном поздоровалась с Малийей. Она ответила тем же, хотя глаза и сверкнули недобрым огнем на мгновенье. Или это я просто накручивала себя?!

  Следом за ней вошла Стассия и тоже на секунду задержала на мне свой взгляд. Теперь я еще раз убедилась в том, что ей известно абсолютно все. Но мать Сайджела снова ничем не показала своего отношения к происходящему. Просто объявила о начале ужина.

  Вечером, приняв душ и надев новую розовую ночнушку, которую сшила себе совсем недавно, я нервно мерила шагами спальню, ожидая прихода Сайджела.

  Где он? Чем занят? Кто с ним рядом?

  Вот они - последствия моего согласия стать эланией. Но я старалась принять их достойно. И, в любом случае, ни о чем не жалела. Ведь за эти две недели познала столько счастья, сколько мне и не снилось.

  Когда Сайджел, наконец-то, вошел в мою спальню, я снова смотрела на звезды у окна. Замерла, но тут же заставила себя расслабиться. Я не буду ни в чем его упрекать. Пусть все идет так, как должно.

  Император привычно обнял меня, пристроившись сзади. И я улыбнулась. Все хорошо! Он со мной!

  - Я скучал и тосковал, - произнес он мне на ушко.

  - И все? - переспросила я, подыгрывая ему.

  - Я мечтал о тебе весь день, - это мне выдохнули на другое ухо.

  Да, кстати, мы уже немного разнообразили словарь чувств и ощущений Сайджела.

  - И что же ты теперь сделаешь со мной? - потерлась ягодицами о его пах.

  - Заставлю молить о пощаде, - и он прикусил мое ушко.

  - Вот как?! - игриво переспросила я и сжала через брюки его член.

  Сайджел обхватил ладонями мою грудь, потерся о меня всем телом и прошептал:

  - Именно так.

  Это было что-то новенькое! Раньше в такие игры мы не играли. Интересно, что бы это значило?!

  Но мне не дали времени на раздумья. Подняли на руки и понесли в сторону кровати.

  И, поверьте, я умоляла!

  На следующий вечер я спускалась в бальный зал в гордом одиночестве. Заранее настроила себя на то, что ни при каких условиях не буду проявлять эмоции. Что бы ни творилось в душе, это будут только мои переживания.

  Надела новое темно-синее платье. Сшила его по собственному эскизу. Длинное, с небольшим шлейфом. Снизу оно плотно обтягивало бедра, а от колен свободно расширялось к полу. Верх платья состоял из тугого корсета, красиво удерживающего грудь, и широкой кружевной тесьмы черного цвета, которая была пришита к левому краю лифа и уходила через правое плечо за спину. Еще надела высокие кружевные перчатки черного цвета. Вроде бы получилось неплохо.

  Волосы завила в мелкие кудряшки и оставила их лежать свободно. Простенько, но вполне симпатично. Хоть волосы за время моего пребывания на Джерре и успели прилично отрасти, но сейчас, в завитом состоянии, едва касались линии скул.

  Я была уверенной в себе молодой красивой женщиной. И могла справиться со всеми неожиданностями вечера. Я потратила целый час на то, чтобы убедить себя в этом перед тем, как спуститься к гостям. Но весь мой тренинг полетел в ад, когда я увидела Малийю, повисшую на руке Сайджела.

  Глава 18

  Говорят, если ты обиделся и разозлился, значит, твой противник добился успеха.

  Именно об этом я подумала, когда увидела темный взгляд Малийи, устремленный на меня. Ее глаза внешне ничего не выражали, но я чувствовала ее ненависть по отношению к моей особе. И, да, это было неприятно. Но ведь она имела на это право, не так ли?

  Именно поэтому запретила себе злиться и обижаться на нее или императора. Я поняла, что выбрала правильную тактику, когда обратила внимание, что Сайджел пытается вырвать свою руку из захвата манулки. А эта стерва пользовалась возможностью по полной, поскольку осознавала, что мужчина не позволит себе резких движений на публике.

  Сайджел не видел меня, поскольку стоял спиной к входной двери, чего не скажешь о Малийи. Но я не доставлю ей лишнего повода поиздеваться над собой. Тем более, что переживать мне пока что вроде как не о чем. Император был в перчатках. Плюс, к тому же, был помечен моим касанием незадолго до начала торжества.