Минута, две... пять.
Постояла около двери, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре.
И ничего...
Подошла к кровати, присела, обхватив себя руками за предплечья.
Семь, восемь... десять.
Снова тишина...
И вот тут началось самое худшее. Муки неизвестности.
Может, император не увидел узор? Или не понял, что это такое? Или Сайджела задержали? Или он сейчас разрывает помолвку? Или успокаивает Малийю? Или упал в обморок от счастья?
Понимаю, что последнее предположение - сущий бред, но мне было бы легче поверить хоть во что-то из этого всего, чем принять тот факт, что он просто не пришел... Увидел, но не захотел...
Одиннадцать, двенадцать... пятнадцать.
Накатило отчаяние. Если бы хотел прийти - уже был бы здесь. О звезды! И чему теперь верить? Что делать? Вернуться и переспросить, увидел ли император мой узор?
Ну, почему я не обернулась и не посмотрела, заметил ли он?! Какая же я дура!
Семнадцать, восемнадцать... двадцать.
Все ясно, не придет!
Начало трясти. Рыдания рвались наружу. Холод сковывал все тело.
Что со мной происходит?
Так, стоп! Надо собраться! Нельзя доводить себя до истерики! Нужно в душ, срочно! На негнущихся ногах отправилась в ванную, по пути снимая платье и вытаскивая шпильки из волос. Открыла горячую воду и стала под ее струи...
Точно не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец-то вышла из душевой кабинки. Уже не считала.
Стало чуточку легче, но я понимала, что это ненадолго.
Подошла к раковине, оперлась на нее обеими руками, подняла взгляд в зеркало... и ужаснулась. Я - чудовище. С мокрыми взъерошенными волосами и потоками черной туши для ресниц, размазавшейся по всему лицу. Ну, и кому я такая нужна? Полукровка, без роду - без племени. Неудачница, которая хотела выиграть главный приз, а в итоге все проиграла. Размазня, не находящая в себе смелости признать жестокую правду.
Идиотка!
Провела ладонью по запотевшему зеркалу, будто стирая оттуда свое отражение. Не помогло. А жаль.
Сделала глубокий вдох. Выдох. И потянулась за гелем. Пора привести себя в порядок.
Намылила лицо и принялась умываться теплой водой. Ничего, справлюсь...
Закрыла кран и прижала ладони к лицу, боясь снова взглянуть на себя в зеркало. Не хотелось опять увидеть там чудовище, неудачницу и размазню. Хотелось найти себя там совершенно не такую, а красивую, счастливую.
Собралась с мыслями, досчитала до трех, открыла глаза и... замерла на месте, встретившись в отражении со взглядом Сайджела.
Интересно, это уже крыша окончательно уехала или звезды все-таки решили сделать мне подарок?
Боялась снова начать надеяться. Не хотелось потом опять проходить через эти муки. Надо бы снова протереть зеркало, чтобы удостовериться в присутствии Сайджела, но... страшно. А вдруг исчезнет?!
Не отпускала его взгляд в отражении, даже не могла себя заставить обернуться. Все, что угодно, пусть бы только оставался здесь! Из плоти и крови или как дымка воображения. В этот миг это не имело значения. Главное - это видеть его рядом.
И тут я услышала отчетливый голос Сайджела, который произнес на одном выдохе:
- Наверное, звезды сошли с ума.
Эта фраза прошлась невесомой лаской по моим натянутым нервам.
Император сделал шаг вперед, оторвал взгляд от моего лица и опустил его вниз. Я тут же почувствовала, как моей спины нежно и осторожно коснулись. В том месте, где был рисунок. Прикосновение было таким приятным и ощутимым, что я наконец-то поверила в то, что он здесь. Со мной. Реальный. Теплый. Пока не знаю, с какой целью, но...
Сайджел начал плавно обводить пальцем контуры узора на моей коже, а я прикрыла глаза от удовольствия. И почувствовала, как по щеками покатились слезы. Что бы там ни было дальше, вот этот момент я запомню на всю жизнь. Меня не проигнорировали, на мою немую просьбу отозвались.
Еще приятнее стало тогда, когда крепкие мужские руки обвились вокруг моей талии, и твердое желанное тело прижалось ко мне сзади. Я почувствовала горячее дыхание прямо над головой, в волосах. Приоткрыла глаза. Сайджел действительно обнял меня крепко-крепко и зарылся лицом в мою макушку. Я положила ладони поверх его рук и позволила себе расслабиться. До этой самой секунды я даже понятия не имела, насколько сильно была напряжена. А теперь будто избавилась от огромного груза. Как же хорошо! Так бы и стояла до скончания века! Казалось, что мне больше ничего и не нужно в этой жизни. Только это мгновение, длящееся бесконечно долго.
Но спустя некоторое время Сайджел все-таки поднял голову и встретился со мной взглядом в отражении.
- Сегодня ты перевернула вселенную вверх дном. Знаешь об этом?
Даже так?! Ну и ладно! Один раз можно! Отрицательно покачала головой. А он продолжил:
- Такая маленькая, а смогла сделать невероятное.
Такой комплимент мне еще не делали. А услышать его от этого конкретного мужчины - просто мечта наяву.
- Ни одна манулка не додумалась бы заявить таким способом об эльте своему мужчине. Только ты.
А вот тут хотелось бы подробнее. Мне напоминают о том, что я полукровка, или просто одобряют мою оригинальность? Но переспросить не решилась. Меньше знаешь - слаще спишь.
- Шания, ты согласна стать моей эланией?
О звезды! Может, вы и сошли с ума, но я в восторге от вашего безумия. Вот он! Вопрос всей моей жизни. И я готова дать ответ. Готова, как никогда.
Знаю, по законам мелодрамы героине положено взять время на раздумья, чтобы помучить своего мужчину. Но, видимо, я не такая героиня. У меня все гораздо проще.
- Согласна.
Я ощутила, как расслабилось тело императора. Оказывается, он тоже был напряжен?! Никогда бы не подумала.
Глаза Сайджела замерцали:
- Что я могу сделать для тебя в качестве подарка за твое согласие?
Ой! Ну, нельзя у женщины такое спрашивать! В голове сразу возникает миллион мыслей, на обработку которых нужно много времени. А я не хочу терять даром драгоценные минуты... Хотя, одно желание все же имелось. С нашей первой ночи. Не знаю, как Сайджел воспримет его, но...
- Поцелуй меня... в губы.
Мужчина сразу же перевел взгляд в направлении заданной цели. Давай, малыш, решайся!
Закусила нижнюю губу и дерзко усмехнулась.
Желая помочь, развернулась в его руках и обняла за шею. Не протестовал, не отстранялся. Просто внимательно смотрел.
Стала на носочки и попыталась немного наклонить его голову к себе. Вроде бы и поддавался, но не до конца. Интересно, что же его останавливает?
Облизала губы. И почувствовала, как его руки напряглись. А потом в одну секунду меня подняли и усадили на стойку с раковиной. Ростом мы, конечно, не сравнялись, но, в любом случае, я стала к нему ближе.
Сайджел оказался меж моих ног, и тело не могло не откликнуться на это. Захотелось большего.
А он, тем временем, продолжал гипнотизировать мои губы, и, наконец, на что-то решился. Наклонил голову и медленно прикоснулся к моему рту своим. Всего на долю секунды. И тут же немного отстранился.
Заставила себя терпеливо ждать продолжения. Видимо, для него подобный опыт является первым. Интересно...
На миг заглянул в мои глаза и стал снова приближать свои губы. Очень медленно. Прикоснулся. Так нежно. И, наверное, опять хотел отстраниться. Но я приоткрыла свой рот и слегка потерлась им о его губы, смешивая наше дыхание.
Затаился. Понравилось?!
Захватила в плен нижнюю губу Сайджела и отпустила. Провела влажным языком по его верхней губе. Почувствовала, как руки мужчины прижали меня крепче. И он тут же повторил все мои манипуляции. Невероятные ощущения!
Углубила поцелуй, плавно проскальзывая языком в его рот. Ммм, как приятно! Дождалась ответного хода и переплела наши языки. А так?
Сайджел ненадолго застыл, а затем повторил мой маневр. И я поняла, что скоро мое терпение закончится.