Мы около часа потратили на осмотр корабля. Коридоры, медсектор, пищеблок, тренировочный зал (жаль, что пустующий!). Это было довольно увлекательная экскурсия. Тем более, что раньше я бывала на космическом корабле лишь единожды, в глубоком детстве, в сопровождении отца. Сердце сжалось от нелегких воспоминаний. Но именно тогда, в далеком прошлом, я была безмерно счастлива, ведь у меня были оба любящих родителя...

  - Шания, - голос Триксена вернул меня в реальность, - ты летишь на Джерру, чтобы найти родственников матери?

  Мы как раз остановились около моей каюты.

  - Да, хотя бы попытаюсь.

  - А ты хоть что-нибудь знаешь о них?

  - Нет, мама не любила говорить о своем прошлом.

  - У тебя остались ее личные вещи, которые могут дать подсказку?

  Я ненадолго задумалась.

  - Кое-что осталось.

  - Если хочешь, я помогу тебе найти родственников, когда прибудем на Джерру.

  - Не откажусь от помощи. Спасибо.

  Триксен внимательно следил за моим лицом. Он снова вел себя так, как обычно, и это заставило меня немного расслабиться. В последнее время я была настолько напряжена, что боялась рано или поздно лопнуть от всех этих эмоций и впечатлений. И только Триксен действовал на меня успокаивающе. И от этого становилось как-то тоскливо на душе. Я видела его интерес, направленный в мой адрес, но звезды распорядились так, что он точно не сможет стать мужчиной моей жизни. Хотя я бы этого очень хотела... наверное. А что, если...?!

  - Триксен, а если я прикоснусь к другому мужчине, это избавит меня от тяги к императору?

  Манулец опустил взгляд в пол, а, когда поднял его, я поняла, что все испортила. Он был напряжен, глаза мерцали, дружелюбности явно поубавилось.

  - Шания, твоя тяга к императору - это не следствие прикосновения к его руке.

  Как?! Ничего не пойму!

  - Но ты же говорил, что, поскольку я к нему прикоснулась, то теперь нам придется... соединиться.

  - Да, но инстинкт прикосновения работает лишь в одном направлении. След остается только на коже мужчины.

  О нет! Только не это! Я отказывалась верить в то, что мне говорил Триксен. Решила все-таки уточнить:

  - А если он тоже прикасался ко мне?

  От манульца ощутимо повеяло холодом.

  - Это не то. Женщина должна добровольно захотеть прикоснуться. В любом случае, потребность в инстинктивном соединении, испытывает только мужчина. Отпечаток на коже заставляет его хотеть новых прикосновений только к определенной женщине. И он... не отступится, пока не получит согласие на полноценный контакт.

  О звезды! Полноценный контакт?!

  - А другая женщина может стереть или заменить предыдущий отпечаток своим?

  Дрожь бежала по телу. Я понимала, что, помимо меня, другой женщины на корабле нет, но хотелось знать все варианты отступления. Я отказывалась верить в то, что мое влечение к императору не на уровне манульского инстинкта, а реальное. Не хотела этого... Только бы сейчас прозвучал положительный ответ! Пожалуйста!

  - Нет. Это невозможно.

  - А если женщина не даст согласие на соединение?

  Триксен некоторое время молчал, а я стояла и боялась пошевелиться. Наконец, мне ответили:

  - Шания, женщина никогда не прикасается к манульцу, если не рассчитывает на сексуальный контакт с ним.

  Дааа... И кого волновало то, что я этой манульской традиции не знала?!

  Далее время превратилось для меня в бесконечное ожидание. А еще я много размышляла. И ни о чем, и обо всем сразу. Я довела себя до того, что начала вздрагивать от каждого шороха. Мне казалось, что император вот-вот откроет дверь и набросится на меня.

  Молодой манулец, который принес мне обед, наверное, был в шоке от того, каким взглядом я его встретила. Я была на грани отчаяния.

  После обеда всячески пыталась успокоиться. Пробовала читать - не получилось. Включила фильм - не то. Кошмар какой-то!

  Когда все тот же манулец принес ужин, мне уже хотелось выть от одиночества и нервного перенапряжения. Решила разговорить этого парня:

  - Как вас зовут?

  Он уже был на полпути к выходу, но остановился, обернулся:

  - Джаспекс.

  - А я - Шания.

  Скорее всего, он был в курсе моего имени, но мне хотелось бы поговорить хоть о чем-нибудь. Манулец промолчал в ответ, но не ушел.

  - Джаспекс, а нам еще долго лететь?

  Он несколько секунд раздумывал над ответом. Возможно, решал, стоит ли сообщать мне эту информацию. Но потом все-таки я услышала его голос:

  - Где-то шестнадцать часов.

  Так скоро?

  - Спасибо! - не знала, что еще сказать.

  Джаспекс склонил голову и вышел из каюты.

  А я снова осталась одна. Но, кажется, нервничала уже не так сильно. Видимо, даже такое слабенькое общение на отвлеченную тему немного сбросило мое внутренне напряжение. Снова пошла в душ. Теплая вода приятно касалась тела. А манульский мусс для купания - это вообще вещь уникальная. Такой нежный и ароматный!

  Из санблока вышла в уже более приподнятом настроении. Тем более, что в спальне на сей раз меня никто не ожидал. Хотя... признаться, где-то в самой глубине души, это вызвало во мне небольшое разочарование. Или мне так только показалось?!

  Честно признаться, в последние двое суток я себя абсолютно не узнавала. Даже к зеркалу решила подойти и посмотреться, чтобы убедиться в том, что это все еще я. Весь мой мир перевернулся с ног на голову, а я еще даже на Джерру не прилетела. Что же будет, когда (вариант 'если' я не рассматривала!) найду своих родственников, так несправедливо поступивших с моей мамой?!

  Долго стояла около зеркала. Слава звездам! Это я! Или... почти я...

  Осознала, что снова начинает просыпаться мой внутренний демон. О нет! Только его сейчас и не хватает! Я еле заставила себя хоть немного успокоиться! Попыталась подумать о чем-нибудь приятном - не помогло. Демон принялся довольно урчать и гладить меня изнутри. Это было уже что-то новенькое! По телу начал распространяться жар, дыхание оборвалось. Что со мной опять не так?!

  Сбросила полотенце, в которое была завернута, и надела вчерашний халат-кимоно. Обожала его. Ткань была теплой, но оставляла некое ощущение прохлады на коже. То, что мне сейчас и нужно!

  Решила прилечь, но не успела дойти до кровати. Дверь в каюту открылась. Я почувствовала этот момент, даже стоя спиной ко входу.

  Сердце понеслось вскачь, как сумасшедшее. Дыхание вообще забыло о том, что оно мне жизненно необходимо. А мозг, улыбаясь, помахал мне ручкой 'пока-пока'!

  И знаете, что было самое странное?! Никакого страха или отчаяния больше не было! Только... предвкушение!

  Я точно знала, кто пришел, и была рада наконец-то положить край этому всему.

   Глава 10

  Когда была подростком, я много раз задавалась вопросом о том, каким же будет мой первый сексуальный опыт. Хотелось, чтобы это было волшебно и до мурашек безумно.

  Нет, вы только не подумайте, первый секс у меня уже был. Это случилось четыре года назад, когда я еще училась в университете. Его имя было Елисей, по расовой принадлежности - землянин. До него я пробовала встречаться с мусином, но дальше поцелуев с ним дело так и не зашло. Еще тогда я поняла, что шебы и мусины - это не мое. А вот Елисей меня покорил своей приятной внешностью и красивыми ухаживаниями. Мне тода был 21 год, и я решила: а почему бы не попробовать перевести отношения в более эротическую форму?!

  Все было мило и романтично. Елисей искрился вниманием и нежностью. Но я так и не завелась. Да, сам контакт состоялся. Боли практически не было. Впрочем, как и особо приятных впечатлений тоже.

  Утром мы попробовали повторить весь процесс. И я снова осталась практически равнодушной. Я пыталась быть нежной и страстной, я старалась доставить удовольствие Елисею, я всячески концентрировалась на собственных ощущениях, чтобы словить момент блаженства... Но он так и не посетил меня.