Вот только если я уйду, это будет выглядеть так, как будто я не хочу быть среди проигравших. Если я уйду, это будет трусливым бегством. И во имя чего? Собственного ощущения правоты?

Я бросил мяч Андрэ — вместе с красноречивым взглядом.

— Что-то случилось? — переспросил он, но я лишь отрицательно покачал головой.

Лучше было отложить это до раздевалки, когда мы все, вымотанные после тренировочной игры и расслабленные после душа, неторопливо застёгивали комбо. Ребятам предстоял инструктаж и сон, мне — спецотдел. И девочки.

— Мы уже познакомились.

Я застал Андрэ врасплох, так что он по-детски растерялся, и — явно по привычке — обернулся к Францу Когоуту. Помощи просил…

— Мы познакомились, поэтому идея пригласить меня в команду и так свести, уже не сработает.

Он молчал — и лишь нервно крутил ручку своего шкафчика.

— Ты видишь, как я играю, — продолжал я. — Я тоже это вижу. Могу сравнить.

— Нечего тут сравнивать, — Леон подошёл к нам и убрал спортивные туфли в свою ячейку. — Опыта мало, зато силы…

— Дело не в силе, — перебил я.

— А в чём? — Ганеша Зотов задержался в спортивной секции, хотя должен был после тренировки отправиться в палату. — Что тут у нас? — и он подъехал в своём кресле ближе.

— У нас… — начал я, но Франц перебил меня.

— Рэй узнал, что Анда пригласил его из-за Бидди.

— Это была моя идея, — пробормотал смущённый великан.

— Мы все голосовали, — сказала Зотов. — Я не знал, кто и что на тебя имел.

— А что имел ты?

Медшлем искажал его лицо. И оно совсем не менялось — видимо, из-за последствий операции. Поэтому на мгновение мне показалось, что я разговариваю с «бэшкой».

Но это был человек.

— Ханна сказала, что ты крут, — признался он. — Она редко о ком так говорит!

«Опять сестра!» — вздохнув, подумал я.

— У меня тоже! — признался Отто.

— Сестра? — уточнил я.

— Брат. Я же тебе говорил! Ну, Ирма тоже… рекомендовала.

— Мы долго выбирали, — объяснил Зотов. — Целый час сидели!

— Хочешь уйти? — как бы случайно спросил Эрик, поигрывая мускулами — конечно же, не всерьёз.

— Хочу понять, зачем мне оставаться, — просто объяснил я. — Из-за сестёр или…

— А это что-то меняет? — Франц наклонился ко мне. — Нам нужен хотя бы ещё один человек. Вообще нам нужно два. А лучше три. Но и один — лучше, чем ничего!

— Даже с такими навыками…

— Да нормальные у тебя навыки, кончай стрематься! — фыркнул он. — Мы в таком положении, что я бы и за Рейнера голосовал, если бы он играл!

Я посмотрел на некрасивый нос плеймейкера, на его расплющенную переносицу — и как воочию увидел злобно-весёлую ухмылку знаменитого тэфера.

— Мы сначала Киу хотели пригласить, — сказал Леон. — Киа Медина — не слышал? Но она перевелась. А так бы взяли её…

— Она всё время ходит грустная, ну я же вижу, — невпопад пробормотал Андрэ. — И комбо этот! Что я могу сделать?..

— Всё нормально, — Франц покровительственно похлопал его по плечу. — Бидди как что в голову себе втемяшит — пиши пропало… Помнишь пушистиков?

Андрэ хмыкнул — а через секунду хохотали все, кроме меня.

— Она верила, что в вентиляции живут крошечные существа, — объяснил Зотов, переключая настройки своего шлема, чтобы убрать лишнюю влагу. — Разумные. В девять лет. И полезла с ними знакомиться. Мы чуть с ума все не сошли, пока её искали! А ей хотя бы хны!

— Да, Бидди — это что-то, — улыбнулся Леон, качая головой.

— Я остаюсь, — сказал я, чтобы прервать этот обмен воспоминаний. — Только не надо больше так делать.

— Как? — переспросил Франц, сделав, ну, очень удивлённое лицо.

— Ты меня прекрасно понимаешь! — отрезал я, и пошёл к выходу из раздевалки, где меня давно уже поджидал Генрих Нортонсон, как обычно, насупленный и без тени улыбки.

«Вот, ещё один болельщик», — подумал я и приготовился к расспросам: всё-таки мы не виделись с самого суда.

— Добрый день, — тихо поздоровался он. — Ты здесь закончил? Хорошо. Ты должен пройти со мной. Прямо сейчас. Это как бы арест.

Шея

Забавно: из чисто мужской компании я перенёсся в женскую. Ирвин был единственным представителем моего пола, но по своим годам и физическому состоянию — весьма условным. Остальные… Я удивился, увидев Квартера Аямэ — глава Западного сектора, насколько я успел разобраться, открыто недолюбливала камрада Кетаки. Но видимо, проблема была достаточно серьёзной, чтобы объединиться с политическим противником и даже предоставить свой личный кабинет для разговора.

Слово «допрос» подошло бы больше. Даже стул для меня выдвинули в центре комнаты — чтоб держать на виду.

Моё почтительное «здравствуйте» осталось без ответа — только Утенбаева еле заметно кивнула. Остальные хмурились. И едва за Нортонсоном закрылась дверь, Глава Станции вскочила со своего почётного места за рабочим столом и принялась ходить взад-вперёд, полностью разрушая композицию. Мне ничего не оставалось, как занять причитающееся мне место — и молча ждать вопросов.

«Почему именно Генрих?» — задумался я, пока Глава Станции нервно мерила шагами кабинет. — «Потому что дело слишком деликатное? Или они ожидали, что я буду сопротивляться, если что-то заподозрю? А что я могу заподозрить?»

Впрочем, они не ошиблись с выбором офицера: Нортонсон был, пожалуй, тем самым человеком, которого я бы послушался без возражений. Всё-таки первый из тильдийцев, с которым я познакомился. И после всего того, что было, почти родственник.

— Рэй, ты вообще понимаешь, что делаешь? — Вильма Туччи молчание прервала — и, услышав её резкий голос, Кетаки остановилась, как будто наткнулась на препятствие. — Ты…

— Подожди, всё-таки это моя обязанность, — прервала её Глава Станции и повернулась ко мне.

Её ласковое, доброжелательное, уютное лицо было искажено гримасой страха. Или гнева? Я не мог понять. И причёска была растрёпана. Она не была такой даже тогда, когда Фьюр с Тьюром организовали своё знаменитое «ХВАТИТ ВРАТЬ». Даже ситуация с безумным убийцей не вызывала у неё такого смятения!

— Рэй, ты распространяешь слух о том, что Администрация «Тильды-1» вступила в заговор с правительством Центра, которое, в свою очередь, в нарушение всех существующих договорённостей искажает правила распределения и отбирает в колонисты для «Тильды-1» граждан с проблемами в социализации и вообще с проблемами в психике, — она не спрашивала — констатировала. — Ты утверждаешь, что данный заговор призван обеспечить мне место Главы Станции, а Центру — концентрацию в одном месте всех не социализированных граждан. А инструмент осуществления заговора — подтасовка выборов, так?

«Я говорил немного иначе», — подумал я, но не стал спорить — только кивнул. И через минуту, не вытерпев, уточнил:

— Я не распространяю слух. У меня была идея, и я поделился ей с…

— С камрадом Прайсом, — перебила Кетаки. — С кем ещё?

— Ни с кем, — я мельком взглянул на неё и снова уткнулся в пол.

Она была очень рассержена. На меня. Впервые.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — повторила Туччи. — И кому разгребать последствия твоей идеи?

«Это была не моя идея». Но я не собирался прикрываться ничьим именем. Тем более именем Елены Бос. Кто их знает! Вон Ирвин настучал. Тоже мне, независимый журналист!

— Кому ещё ты рассказал? — не отставала Кетаки. — Кому?

Она стояла рядом со мной, чуть наклонившись, и я чувствовал её запах. Обычный тёплый запах чистого тела, плюс немного отдушки от мыла или чем она мажет лицо. Я не знал, чем. Просто знакомый запах — я всегда ощущал его, когда она раньше заходила ко мне, но не замечал. И ощутил лишь после перерыва.

— Никому. Только Ир… только камраду Прайсу.

— Очень надеюсь, что это так.

— Да я чуть не упал, — подал голос Ирвин, — когда это услышал! Представил всё… Ух! Такая идейка, да от… Знал бы я, что ты удумаешь, организовал бы тебе другую репутацию!