— Они сами знают, что это невозможно, — извиняющимся тоном добавил Хёугэн. — Они в курсе, какие у нас приоритеты.

— Так чего же они… — воскликнул в сердцах пожилой Квартер Северного сектора — он понимал, что последний раз участвует в таких заседаниях, и не особо переживал по этому поводу, но не хотелось уходить тогда, когда есть такие «нарывы»!

— Они знают, что невозможно построить три отдельные станции, или, к примеру, две, — усмехнулся Хёугэн. — Но гипотетически есть шанс на ещё одну. И каждая группа надеется, что если вести себя громче остальных, то станцию выделят именно им, как самым проблемным…

— Да они всякий стыд потеряли! — вскипела Аямэ. — Это же чистый шантаж!

— Тише, тише, — перебила её коллега из Южного сектора и обратилась к временному Главе. — А что, действительно есть шанс?

— Шанс всегда есть, — отозвался Ниул. — И что с того?

— А что если попытаться объяснить им, что шанса нет, и ничего они не добьются?

— Кто будет объяснять-то? Нам они не доверяют… Никому…

Пока начальство обменивалось идеями и мнениями, Хёугэн переключился на приватный канал и поздоровался персонально со мной:

— Добрый день!

— Добрый!

— Ты как там?

— Сам видишь.

— А я знал, что ты вернёшься к админам!

— А я знал, что ты найдёшь себе работу.

— Это точно. Не люблю без дела!

— Когда возвращаешься?

— Сегодня. Мог вообще быть уже у вас, но тут такая заваруха…

Тем временем накал страстей в беседе «главных лиц» начал всерьёз беспокоить. Не ясно, рассчитывали на это бунтовщики или ударили вслепую, но внутри правительства станции всё было непросто. Аямэ пыталась начать «жёсткую программу по наведению порядка» ещё до своего избрания:

— Джекман был у вас, — напомнила она. — Вы не могли что-нибудь сделать с этим?

— Что?! — Ниул был уже на грани. — Что можно было сделать? Попросить ОБ задержать его?

— Например!

— Вы ведь несерьёзно, я надеюсь? Как вы себе это представляете? И кто бы выполнил такой приказ — подскажите, пожалуйста, потому что те, кого знаю я, сразу запрут меня за такое распоряжение! И кстати, правильно сделают!

— Если бы я была Главой, я бы нашла решение! — невозмутимо парировала Аямэ, задрав подбородок.

— Пока что это не вы! — напомнил Ниул, и, глядя на его изогнутые брови и раздутые крылья носа, я понял, что его всерьёз злит упрямство соперницы.

— Если бы не ваша слабохарактерность, проблемы бы не было! Давно бы не было! — продолжала она, не реагируя на его замечание. — Получилось то, что есть, потому что они почуяли, что могут выставлять требования и давить на вас!

— Спасибо, я вас услышал!!

— Вы знаете, что делать? — спросила Квартер Южного сектора, моментально прекратив спор этим простым вопросом.

Ниул — покрасневший, задыхающийся, с каплями пота на лбу и щеках, выключил свой экран, а когда снова включился через пару секунд, то выглядел невозмутимо. Я успел заметить, как в мусорный блок полетел комок салфеток.

— Знаю, — ответил временный Глава.

— И вы сможете прекратить это? — невозмутимо продолжала «степная богиня», подарив ему сдержанную улыбку.

— Надеюсь.

— Сколько вам нужно времени?

— Пару дней. Может быть, меньше.

— То есть двадцать первого, когда будут выбирать Квартеров, конфликт на Шестой уже угаснет?

— Надеюсь, что да.

Аямэ скорчила недоверчивую гримаску, но промолчала.

— Спасибо вам, — поблагодарила Квартер Южного сектора. — Благодарю вас, камрады! До свидания, — и отключилась первой.

Следом за ней из конференции вышли остальные — церемонно прощаясь.

— А он у вас крут! — усмехнулся Хёугэн — и тоже отключился.

Я перевёл взгляд на Ниула. Он убрал все экраны и сидел, поставив локти на столешницу и спрятав лицо в ладонях. Не в первый раз я пожалел, что втянул его в свою борьбу. Лучше уж самому баллотироваться, чем вот так!

— Ты, правда, знаешь, что делать? — осторожно спросил я.

Он опустил руки и молча посмотрел на меня. Стало очень неуютно под его задумчивым изучающим взглядом. Наконец, он ответил:

— Да.

— А что буду делать я? — вопрос против воли сорвался с моих губ.

Это рефлекс… Я попал на «Тильду-1» с миссией. Я привык к поручениям, а ситуация была очень знакома: всё плохо, значит, без Рэя не обойтись.

— Ты будешь делать самое главное.

— Понятно, — вздохнул я.

— А ты ожидал чего-то другого?

День VIII: Башня

Снаружи «Тильда-6» была похожа, в зависимости от направления подлёта, на кальмара, цветок и проросшее семя. Обшивка с управляемой поляризуемостью меняла свет от глубоко-чёрного до ослепительно белого, ориентируясь на близость солнца и работу солнечных батарей. Однако маркировочные полосы оставались статичными, сообщая о номере и принадлежности аппарата, состоянии и количестве жителей на борту. Я успел изучить станцию, когда собирал материалы для Ниула, поэтому знал Шестую со всех сторон… Но на схеме. А реальное положение вещей заставляло напрячься.

Например, внутри была невесомость, с которой я по-прежнему плохо умел обращаться. Последний (он же третий) раз я оказывался в таком дискомфортном положении по время СубПортации — и поэтому сумел трезво оценить уровень своего «мастерства». Ещё в катере, по пути на станцию, я почитал рекомендации и даже прошёл небольшую тренировку, пусть и виртуальную. Но помогло не очень, и, проходя через шлюзовую камеру, я уже успел один раз потерять опору и немного поболтаться.

«Этого я не умею», — сказал я себе, включая магнитные ботинки. — «Что тут такого? Я же понимаю, почему так!»

«Тильда-6» состояла из трёх жилых секторов, с возможностью разделения на случай аварии. Сама структура выглядела «судьбоносной»: у каждой группы было своё «законное гнездо», и потому они не имели дополнительного стимула объединиться. При этом споры велись и по поводу комнат тоже: у СПМ было семь плюс пять человек — неоправданно мало на целую «треть», особенно по сравнению с шахтёрами и астрофизиками.

Стыковочная зона, как и на Первой станции, была общей — основная в торце, рядом с научно-производственной базой, дополнительная — в носу. К ней-то и причалил вёзший меня катер. Грузовой порт вторую неделю был недоступен: один из пунктов в бунтарском списке «подвигов». Объяснимое решение: когда для стыковки работает лишь один причал, его проще контролировать, а что до мер безопасности, то это лишний повод поволноваться для руководства Первой станции.

Люди, встретившие меня в тамбурном проходе, выглядели настороженно. Даже мой комбо в травянистых цветах ТФ не сгладил, как я надеялся, впечатление: как ни крути, перед собой они видели посланника временного Главы, а вовсе не тэфера!

— Не заблудился? — вместо приветствия процедила сквозь зубы молодая женщина с грозным гребнем выбеленных волос.

Как и остальные, она щеголяла в «ржави»: комбинезон красно-оранжевого цвета подчеркивал отношение бунтарей к «приличным» гражданам. Напрягшись, я вспомнил её лицо (но не причёску): Жасмин Якоби. Старшая сестра близнецов — одноклассников Тьюра, с которыми я однажды пересекался. Она прилетела на «Тильду-1» раньше всей семьи, и почти всё время проводила в шахтёрских вахтах на Шестой. Старый имидж из профиля больше подходил к её нежному имени — с осветлёнными волосами она казалась совсем другим человеком.

— Я официально представляю… — тут я немного запнулся, вспоминая полный «титул», — Я представляю временно исполняющего обязанности Главы станции «Тильда-1» Ниула Ярхо. Прибыл выполнить его поручение.

— Понятно, что не на экскурсию, — хмыкнула Жасмин.

Впрочем, её сарказм не был враждебным: Хёугэн предупредил меня, что приём на станции жёсткий, но опасаться нечего — как и «ржавь», это был скорее ритуал, чем серьёзное отношение.

Среди встречающих я заметил Сэтору — он стоял чуть в стороне и внимательно следил за мной из-под насупленных бровей.

Уже через пару минут, продемонстрировав свою сплочённость, люди с Шестой начали разделяться на три группы — прямо как три химических вещества с разной плотностью! Спамеры, шахтёры и астрофизики — я мог бы легко прочертить границы между ними, и это на станции с невесомостью, где пользовались стесняющими движения магнитными ботинками, а то и вовсе висели под потолком!